Les fourmis sont des animaux fascinants qui vivent en colonies extrêmement organisées, au sein desquelles différentes castes remplissent différentes fonctions pour lesquelles elles sont spécialisées. L'un des individus les plus importants de la colonie est la reine des fourmis.
Ce sont les fourmis autour desquelles tourne le reste de la colonie, puisqu'elles sont les seules capables de se reproduire. Les reines présentent une série de caractéristiques spéciales qui les différencient des autres. Si vous voulez en savoir plus sur eux, continuez à lire.
Les 6 curiosités les plus intéressantes sur les reines des fourmis
Les fourmis sont des insectes eusociaux, l'un des niveaux les plus complexes d'organisation sociale qu'une espèce animale puisse avoir. Les reines des fourmis remplissent une fonction essentielle pour leurs colonies : la reproduction. Sans eux, la colonie ne pourrait pas survivre. Découvrez quelques curiosités sur l'axe central de chaque fourmilière.
1. La reine est faite, pas née
Dans la fourmilière, une reine pondra un grand nombre d'œufs, fécondés ou non. À l'éclosion, les larves d'œufs non fécondés produisent des mâles. En revanche, ceux issus d'œufs fécondés sont des femelles, semblables les unes aux autres et avec un matériel génétique très similaire.
A partir de ces larves femelles égales, il y a 2 chemins possibles. Si la larve reçoit de la nourriture pauvre en protéines, elle deviendra une fourmi ouvrière, mais si elle est nourrie avec de la nourriture riche en protéines, se transformera en reine des fourmis.
C'est un exemple d'épigénétique : à partir d'un même génome, des adultes très différents peuvent être produits si l'environnement est modifié. Dans ce cas, une nutrition différente entraîne une expression différente des gènes, ce qui donne naissance à des castes.
2. Toutes les reines ne dépendent pas de la nutrition
Dans différentes espèces de fourmis, le processus décrit ci-dessus peut varier plus ou moins et peut inclure divers facteurs, bien que le résultat soit généralement similaire.
L'un des cas les plus frappants est celui de Diacamma rugosum, la fourmi sans reine de Bornéo. Chez cette espèce, toutes les fourmis ouvrières sont fertiles et ils peuvent produire une progéniture. Cependant, une fourmi dominante monopolise la reproduction.
La fourmi dominante y parvient en mutilant des structures spécifiques des ouvrières, un événement qui les empêche de se reproduire sexuellement. Par conséquent, les ouvrières ne peuvent pas produire de femelles, mais elles peuvent donner naissance à des mâles. Une fourmi dominante peut être remplacée par une autre.
3. Les reines des fourmis vivent longtemps
Habituellement, les insectes sont supposés avoir une vie extrêmement courte. Cependant, les reines des fourmis de l'espèce Lasius niger semblent être une exception.
Les mâles de cette espèce vivent un peu plus d'une semaine, tandis que les femelles planent environ un an. En revanche, les femelles sont capables d'atteindre l'âge incroyable de 28 ans en captivité.
Cela se produit également chez d'autres espèces de fourmis. Les reines de Pogonomyrmex owyheei ils ont vécu jusqu'à 30 ans. C'est l'une des vies les plus longues jamais décrites pour un insecte.
4. Les reines des fourmis peuvent se différencier des autres
Les différentes castes de fourmis remplissent des fonctions spécifiques dans la colonie, pour lesquelles elles sont spécialisées. Cela se reflète dans leur apparence et leur anatomie, ce qui permet de différencier les reines des ouvrières, des soldats ou des mâles fertiles.
La morphologie spécifique dépend de l'espèce, mais les reines se caractérisent généralement par leur taille, plus grande que celle des autres membres de la colonie. Ils ont également un abdomen très gros et épais et un thorax plus long. De son côté, le thorax présente des protubérances sur la partie dorsale, là où s'insèrent les ailes.
5. Les reines des fourmis peuvent voler
Les fourmis peuvent ressembler à des insectes incapables de voler. Cependant, ce sont des Hyménoptères, le groupe auquel appartiennent les guêpes et les abeilles, et ils partagent de nombreuses caractéristiques avec ces animaux. L'un d'eux est l'organisation sociale et l'autre est la capacité de voler.
Contrairement aux autres hyménoptères, toutes les races ne peuvent pas voler. En outre, ceux qui en sont capables ne le font que dans une courte période de leur vie. Seuls les reines et les mâles reproducteurs peuvent voler : Pour les fourmis, le vol est étroitement lié à la reproduction et à la fondation de nouvelles colonies.
6. Le vol nuptial
Lorsque les bonnes conditions de chaleur et d'humidité sont réunies - généralement pendant l'été - de nombreuses espèces de fourmis commencent un rituel de reproduction qui dure quelques jours.
Dans cet intervalle de temps, des milliers de jeunes reines ailées et de mâles ailés reproducteurs émergent des fourmilières et se dispersent. L'objectif est de s'accoupler avec des fourmis d'autres colonies et de s'éloigner pour fonder de nouveaux noyaux sociaux loin de l'original.
Après la reproduction, les mâles meurent et les nouvelles reines choisissent un endroit convenable, ils perdent leurs ailes et commencent à former leur nouveau nid. Ainsi, un cycle est relancé qui, idéalement, n'a pas de fin.
Les fourmis sont des êtres vraiment intéressants, beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît à première vue. Les reines et le reste des castes travaillent dans un système parfaitement synchronisé et spécialisé, ce qui leur a permis d'être l'un des animaux les plus performants de la planète.