Les crocodiles peuvent ressembler à des lézards monstrueux à première vue, mais ils sont bien plus que cette idée préconçue. En fait, ce ne sont même pas des lézards et sont plus étroitement liés à d'autres animaux, tels que les oiseaux. Les crocodiles sont des animaux vraiment fascinants, sur lesquels on peut raconter d'innombrables faits curieux.
Dans les lignes suivantes, nous vous dirons quelques-unes des caractéristiques les plus intéressantes de ces reptiles, qui sont présents en Asie, en Afrique, en Amérique et en Australie. Si vous souhaitez en savoir plus sur eux, nous vous invitons à poursuivre votre lecture.
Les faits les plus curieux sur les crocodiles
Actuellement, il existe 24 espèces représentant l'ordre des crocodiliens, qui se répartissent en 3 familles. Bien qu'ils soient tous généralement appelés "crocodiles", ils sont assez différents les uns des autres. Dans les lignes qui suivent, nous allons vous expliquer quelques-unes de ses particularités.
1. Diversité passée
Dans le présent, tous les crocodiles occupent à peu près la même niche écologique. Ce sont de grands prédateurs semi-aquatiques qui se cachent sous l'eau pour attraper leurs proies. Tous ont une apparence très similaire en raison de leurs habitudes et, en plus, ils ont un nombre relativement faible d'espèces représentatives.
Cependant, cela n'a pas toujours été le cas. Les crocodiles et leurs proches régnaient sur la planète avant l'apparition des dinosaures. A cette époque, on pouvait trouver des crocodiles terrestres qui chassaient leurs proies en fuite, des crocodiles entièrement marins avec des nageoires et même des spécimens avec une armure, comme celui d'un tatou.
Ce n'est qu'après l'extinction massive qui a anéanti la plupart d'entre eux que les survivants ont été relégués aux habitudes semi-aquatiques qui les caractérisent aujourd'hui.
2. Crocodiles, dinosaures et oiseaux.
Bien que cela semble incroyable, les oiseaux et les crocodiles sont des parents proches. Les deux sont des archosaures, l'un des groupes de reptiles les plus importants, par opposition aux lépidosaures - lézards et serpents - et aux tortues.
Cette relation peut être plus facilement comprise en prenant en compte les autres archosaures. Dans ce groupe, il y a aussi des ptérosaures et des dinosaures, dont la relation avec les crocodiles est plus évidente, car ils sont plus similaires. Les oiseaux ne sont rien de plus que des dinosaures hautement dérivés, ce qui explique leur parenté.
3. Capable d'utiliser des outils
Justement, n'étant pas des lézards conventionnels, les crocodiles montrent tellement de données curieuses. L'un des plus impressionnants est sa grande intelligence, qui avait négligé les zoologistes du monde jusqu'à récemment. L'un des indicateurs les plus clairs de cette intelligence est l'utilisation d'outils.
À titre d'exemple, certaines espèces de crocodiles placent des branches sur leur tête comme appât pendant le temps où les oiseaux construisent leurs nids. Ainsi, ils parviennent à attraper les oiseaux qui viennent les ramasser, sans se rendre compte qu'il y a un prédateur mortel sous eux.
4. Grands communicateurs
Bien que souvent négligé, les crocodiles sont des animaux assez sociaux, qui utilisent des signaux visuels, chimiques et surtout acoustiques pour communiquer. Cela commence avant même l'éclosion des œufs : à l'intérieur, les petits commencent à émettre des sons pour communiquer entre eux et avec la mère.
Les alligators ou les alligators sont particulièrement vocaux et émettent des sons très différents pour exprimer la menace, le stress ou d'autres fonctions sociales. Certains des plus spectaculaires sont ses chants infrasonores, inaudibles pour les humains, qui servent à défendre les territoires des autres mâles et à attirer les femelles.
5. Une bouchée impressionnante
Les crocodiles ont la morsure la plus puissante de tout le règne animal - à l'exception des dinosaures et autres animaux disparus. Le crocodile marin est le plus puissant de tous, avec une morsure de 16 460 newtons. A titre de comparaison, les lions et les tigres n'atteignent que 4 450 newtons, soit environ un quart de la force.
Ce pouvoir, cependant, n'est impressionnant que lorsque vous fermez la bouche, car le mouvement d'ouverture est assez faible. C'est parce qu'ils sont spécialisés pour une méthode de chasse très spécifique.
Les crocodiles sont prêts à fermer hermétiquement la gueule, piégeant leur proie et ne la laissant en aucun cas s'échapper, afin de l'entraîner dans les profondeurs aquatiques, où elle mourra noyée. En cas d'échec, ils sont également capables de se retourner rapidement sur eux-mêmes, arrachant ainsi la partie de l'animal à laquelle ils sont attachés.
6. Détermination particulière du sexe
Chez les mammifères et les oiseaux - ainsi que d'autres taxons animaux - le sexe est déterminé par le type de chromosomes que la progéniture hérite de leurs parents. Ce n'est pas le cas chez tous les animaux et les crocodiles en sont un exemple.
Pour les crocodiles, le sexe d'un veau dépend principalement de la température à laquelle il a été incubé. Par exemple, chez l'alligator américain, l'incubation à 30 degrés produit principalement des femelles. En revanche, l'incubation à 33 degrés produit presque toujours des mâles.
Cela est dû aux protéines impliquées dans la création des gonades, qui sont sensibles à la température et fonctionnent différemment en fonction de celle-ci.
Les crocodiles sont vraiment intéressants, intelligents et complexes. Cela a historiquement été négligé, peut-être à cause de leur apparence apparemment archaïque ou à cause de la difficulté de les étudier, mais de nouvelles recherches découvrent de plus en plus de curiosités fascinantes à leur sujet.