Les salpes sont des tuniciers pélagiques qui font partie de la familleSalpidés,le regroupement le plus diversifié au niveau taxonomique au sein de la classeThaliacée.Ces animaux en forme de tonneau se déplacent dans les mers en utilisant des mouvements contractiles, avec lesquels ils parviennent à générer un mécanisme de propulsion à réaction extrêmement efficace.
Les salpes sont largement réparties dans presque tous les océans et connaissent une croissance démographique remarquable lorsque la concentration de phytoplancton augmente à mesure qu'ils s'en nourrissent. Si vous voulez tout savoir sur ces animaux primitifs et curieux, lisez la suite.
Que sont les salpes ?
Comme nous l'avons déjà dit, les salpes appartiennent au sous-embranchement des tuniciers (Tunicata), qui à son tour est inclus dans le bord des cordés (Accords). Ces animaux sont phylogénétiquement apparentés aux vertébrés, puisque, comme eux, ils présentent à un moment de leur développement le cordon nerveux dorsal et la notochorde.
Les tuniciers sont les seuls cordés qui ont perdu la segmentation myomérique, c'est-à-dire les "stries" typiques présentes dans la musculature des vertébrés. Au sein de ce groupe, on retrouve 3 classes différentes :
Appendiculaires, Thaliacée Oui Stolidobranche. Les salpes sont des thaliacées, dont la classification regroupe quelque 77 espèces différentes.
En parcourant la phylogénie des salpes, on s'apercevra qu'elles sont bien plus apparentées à l'être humain que, par exemple, un insecte ou une méduse. Les larves de la familleSalpidésavoir une notocorde et, bien qu'elle disparaisse plus tard, il suffit d'englober tous ces êtres vivants sur le même bord que les vertébrés.
La notocorde est une structure embryonnaire qui induit la formation de la plaque neurale, dont dérive le système nerveux.
Caractéristiques et mode de vie
Les salpes sont communes dans les mers équatoriales, mais ils sont également distribués dans les eaux plus chaudes et plus froides. Des individus isolés peuvent être observés à la dérive, mais ces animaux apparaissent généralement en longues colonies, comme s'il s'agissait d'une chaîne semi-transparente.
Ces tuniciers sont en forme de tonneau et se déplacent grâce à la contraction de leur système musculaire primitif. Grâce à ses filtres alimentaires internes, la salpa fait passer l'eau à travers, ce qui provoque un effet de propulsion par jet très efficace. L'eau entre par l'orifice buccal, traverse le corps (tunique) et sort par l'orifice auriculaire.
La morphologie exacte varie selon les espèces, car on se souvient que le terme « salpa » englobe plus de 50 espèces. Certains ressemblent à des tonneaux, d'autres sont représentés sous des formes allongées semi-transparentes et, aussi incroyable que cela puisse paraître, certains spécimens rappellent la forme d'un lustre complexe.
L'alimentation des salpes
Les salpes se nourrissent de phytoplancton, c'est-à-dire de l'ensemble des micro-organismes photosynthétiques qui habitent la mer. Lorsque des explosions de ces algues microscopiques se produisent, les salpes peuvent se multiplier de façon exponentielle, leur permettant de créer des populations géantes en un rien de temps.
Pour cette raison, ils sont considérés comme d'une importance essentielle pour les chaînes alimentaires des écosystèmes. Les salpes transforment le phytoplancton en matières fécales et en matière organique, provoquant des changements mesurables dans les cycles du carbone marin. De plus, de nombreuses espèces de vertébrés supérieurs se nourrissent de salpes, si elles en ont l'occasion.
Etudes sur le portailPortail de la recherchepostuler qu'il s'agit d'une arme à double tranchant, car il semble que les salpes pourraient accumuler des toxines du phytoplancton à l'intérieur d'elles. S'ils consomment des agents nocifs, les tortues et autres animaux qui s'en nourrissent pourraient mourir après les avoir précédés.
Un cycle reproducteur vertigineux
Lorsqu'une salpa solitaire (ozooïde) grandit suffisamment, elle commence à se multiplier de manière asexuée par des grandeurs séculaires. Une chaîne de cellules quitte le corps de la salpa et donne naissance à des centaines de larves, génétiquement identiques à l'organisme parental.
D'autres générations de salpes utilisent une stratégie différente, puisque plusieurs spécimens sont associés dans des formations en chaîne, une structure biologique connue sous le nom de blastozooïde. Chacun des membres grandit et se nourrit individuellement, mais tous se reproduisent sexuellement. Il est à noter qu'en plus, ce sont des hermaphrodites séquentiels.
Dans le blastozooïde, les femelles arrivent à maturité en premier. Lorsqu'un spécimen se sépare de la formation, il devient un zooïde et recommence le cycle asexué.
Un blastozooïde de salpes.
Les salpes sont primitives, mais essentielles
Comme vous l'avez peut-être vu, ces animaux sont beaucoup plus proches des vertébrés que leur morphologie ne l'indique à première vue. Ils présentent la notocorde au stade larvaire, Ils se déplacent parfaitement dans l'environnement et ont en outre un cycle de reproduction extrêmement complexe.
En plus de toutes ces qualités, les salpes sont essentielles au rétablissement du cycle de la matière organique dans tout écosystème dans lequel elles se trouvent. Ces organismes très basiques transforment le phytoplancton en matière organique lorsqu'ils le consomment et se développent, augmentant ainsi la quantité de carbone produite naturellement.