Parmi les cétacés qui vivent en haute mer, l'épaulard noir ou faux épaulard est réparti dans tous les océans du monde. Cet animal est apparenté au globicéphale (Grampus griseus) et avec les globicéphales (Globicephala). Cependant, les faux épaulards sont souvent confondus avec l'épaulard commun ou « épaulard », d'où leur surnom.
Actuellement, l'épaulard noir (P. crissadens) est peu connue de la population générale et aussi de la communauté scientifique. Ensuite, différents aspects de cette espèce sont exposés, de ses caractéristiques à son régime alimentaire ou à son habitat.
Caractéristiques de l'épaulard noir ou du faux épaulard
Typiquement, l'épaulard noir ou le faux épaulard Il est confondu avec d'autres espèces de cétacés en raison de sa similitude, surtout avec l'épaulard. Cependant, nous pouvons regarder certaines caractéristiques de cette espèce qui nous permettent de la différencier des autres.
1. Aspect physique de l'épaulard noir ou du faux épaulard
Son propre nom indique que la couleur noire est prédominante dansP. crisaddens, mais il existe aussi des spécimens gris foncé. Quelle que soit leur tonalité, ils ont tous une tête arrondie caractéristique avec un front semblable à un melon.
D'un autre côté, son corps allongé est un signe de dimorphisme sexuel chez cette espèce. Les mâles peuvent atteindre 6 mètres et les femelles 5 mètres. De même, les femmes dépassent 60 ans et les hommes ont 58 ans.
2. Principales différences avec l'épaulard
Bien qu'il soit souvent confondu avec d'autres cétacés, comme l'épaulard commun ou l'épaulard (Orcinus orque), le globicéphale (Globicephala) ou le petit globicéphale (Péponocéphale électre), tous peuvent être différenciés de cette espèce. Les principales caractéristiques qui permettent de reconnaître le faux épaulard sont les suivantes :
- Renflement avant caractéristique sur la tête.
- Nageoires dorsales et pectorales en forme de S.
- Ces cétacés sautent hors de l'eau dans le sillage d'un navire. Aussi anecdotique que cela puisse paraître, c'est un trait important pour l'identification.
3. Son comportement est grégaire
Être des animaux grégaires, leurs populations se distinguent par des liens sociaux forts entre les individus. Pour cette raison, on trouve généralement de petits groupes d'environ 50 spécimens, qui sont associés à une plus grande agrégation, qui peut s'étendre sur des dizaines de kilomètres.
Parmi les avantages d'appartenir à des groupes ayant des liens sociaux forts, se trouve la capture de proies. On pense que ces spécimens s'entraident pour localiser les bancs de proies, car après les avoir capturés, ils partagent généralement leur chasse avec d'autres membres du groupe.
Cependant, l'appartenance à un groupe peut aussi être associée à des comportements ostentatoires. L'un d'eux est sa performance face à l'échouage. Si un ou plusieurs membres du groupe s'échouent, les autres restent avec eux et ne les abandonnent pas.
4. Superprédateurs diurnes et nocturnes
Selon les experts, les épaulards noirs ou faux orques font partie du groupe des super prédateurs, comme le jaguar. De plus, ils peuvent chasser de jour comme de nuit. Leur technique de prédation consiste à travailler en petits sous-groupes dispersés et, plus tard, convergent en grands groupes, de sorte que tous les individus se nourrissent.
Lors de la capture, ces faux orques peuvent plonger jusqu'à 18 minutes sous l'eau et atteindre leurs proies à des profondeurs de 300 à 500 mètres, grâce à leur grande vitesse de nage. Un comportement frappant est que, lors de la capture de proies spécifiques, ils sautent souvent hors de l'eau. À Hawaï, il a été observé qu'ils lançaient des poissons haut dans les airs avant de les ingérer.
5. Écholocalisation
L'écholocation est une technique avec laquelle différents animaux capturent les composants de leur environnement, y compris les obstacles, les barrages ou les dangers autour de vous. Bien que les êtres vivants les plus connus avec cet outil soient les baleines ou les chauves-souris, il existe en réalité de nombreux autres animaux qui utilisent l'écholocation.
Dans le cas d P. crassidens, ses ondes atteignent des fréquences autour de 100-130 kHz, mais normalement elles se situent entre 20-60 kHz. Selon des études, leurs sons ont été observés comme extrêmement variés et même spécifique à chaque spécimen, avec des changements dans sa tonalité et son intensité.
6. Menaces sur l'épaulard noir
Malheureusement, ce cétacé ne se débarrasse pas non plus des différentes menaces qui pèsent sur son habitat, qui mettent leurs populations en danger. Actuellement, on estime que les plus grands risques pour la population proviennent des points de conflit suivants :
- Chasse sans discernement.
- Interactions avec les bateaux de pêche : les faux orques peuvent se prendre dans les filets de pêche et par conséquent être blessés ou tués. De plus, ils rivalisent avec les bateaux de pêche pour le poisson qu'ils ont pêché.
- Polluants environnementaux : les campagnes contre la pollution des mers et des océans fournissent des données surprenantes sur la quantité de polluants dans les eaux. Nous ne parlons pas seulement de plastique, mais aussi de composés dissous dans l'eau, tels que les pesticides, les métaux lourds, les produits chimiques, etc.
- Réduction de la population :à Hawaï, les petites populations présentes dans la région suscitent de vives inquiétudes. Les gouvernements craignent que la diversité génétique ne soit réduite, ce qui entraînerait une plus grande vulnérabilité des populations.
Habitat et nourriture
Malgré l'étendue de sa répartition - puisqu'elle est située dans tous les océans et qu'elle est généralement observée en haute mer des eaux tropicales et tempérées ou chaudes - cette espèce est assez inconnue. Des échouages collectifs se produisent fréquemment chez cette espèce, permettant aux chercheurs d'en savoir plus à son sujet.
Concernant son régime alimentaire, cette espèce est classée comme piscivore et teutophage. Les deux mots indiquent que les faux épaulards se nourrissent de préférence de poissons et de céphalopodes (seiche et calmar). Le terme teutophagie (spécialisation alimentaire) est souvent confondu avec malacophagie (une grande variété de mollusques).
Cependant, ses dents puissantes pouvaient s'occuper de grosses proies, comme des phoques. Ces cétacés ont même été observés en train de s'attaquer aux dauphins capturés par les thoniers. Ils profitent et chassent également le thon, la dorade ou le voilier s'ils en ont l'occasion.
En 1992, P. crassidens a été classée comme espèce « non menacée » dans le Livre Rouge des Vertébrés d'Espagne. Cependant, en 2012, le Convention de Barcelone il a changé de catégorie en « menacé », principalement en raison de la pression exercée par les bateaux de pêche sur leurs proies. Il faut donc protéger cette espèce.