Les crocodiles sont imposants, mortels, rapides et armés de dents prêtes à tuer. En tout cas, bien qu'ils soient au sommet de la chaîne alimentaire et dominent absolument les écosystèmes dans lesquels ils habitent, ils traversent également des étapes de croissance dans lesquelles ils sont petits, vulnérables et surtout adorables. Savez-vous comment se reproduisent les crocodiles ?
Bien que cela puisse ne pas en avoir l'air, l'acte qui donne lieu à la fécondation chez les crocodiliens est plus similaire qu'on ne pourrait l'imaginer à celui que nous réalisons chez les mammifères. Si vous voulez tout savoir sur la danse sexuelle chez ces reptiles aussi archaïques que fascinants, n'arrêtez pas de lire.
Caractéristiques des crocodiles
En premier lieu, il convient de noter que le terme "crocodile" désigne, dans son sens le plus strict, uniquement aux membres de la familleCrocodylidae.Ce taxon comprend 3 genres répartis en 15 espèces différentes, qui sont considérées comme les représentants des « crocodiles typiques ». Certains exemples sont Crocodylus niloticus, Crocodylus palustris Oui Crocodylus siamensis.
Si un critère de classification plus large est utilisé, tous les membres de l'ordre peuvent être inclus dans ce groupe CrocodileCela inclut les crocodiles, les alligators, les alligators et les gavials. Quoi qu'il en soit, tous ces reptiles sont des fossiles vivants -le début de leur existence remonte à 83,5 millions d'années-, ils ont un corps et des écailles robustes, des dents acérées et sont liés à l'eau.
Tous les crocodiles sont des reptiles avec un corps allongé, un museau plat proéminent, une queue comprimée et diverses adaptations au milieu aquatique.
Où vivent-ils?
Les crocodiles sont des animaux éminemment tropicaux et ils peuvent être trouvés en Afrique, en Asie, en Australie et dans certaines régions des Amériques. Sa tendance aux climats chauds n'est pas anecdotique : les reptiles sont ectothermes, et par conséquent, ils ont besoin de chaleur ambiante pour fonctionner. Par conséquent, vous ne verrez jamais un crocodile vivre aux pôles.
De plus, ces êtres sont indissociables des milieux aquatiques. Sa stratégie de chasse est de type asseyez-vous et attendez: ils restent cachés et immobiles dans un plan d'eau, attendant qu'un mammifère ou un oiseau vienne s'abreuver. Une fois qu'ils ont attrapé leur proie, ils l'emportent profondément dans l'étendue d'eau dans laquelle ils se trouvent, la noient et la déchirent.
Comment les crocodiles se reproduisent-ils ?
Les crocodiles sont généralement polygyne, ce qui signifie les mâles essaient de se reproduire avec autant de femelles que possible. Dans tous les cas, les études indiquent que ce sont quelques mâles dominants qui laissent une progéniture à chaque cycle de reproduction, déplaçant ainsi les plus faibles.
Lorsqu'un homme et une femme réceptifs se rencontrent, une série de comportements reproductifs ont lieu - des coups du visage, des poses de natation et des comportements de soumission, entre autres - qui peuvent s'étendre dans le temps. Lorsque la femelle a été "convaincue", les deux vont à l'eau et la fécondation elle-même a lieu.
Aussi étrange que cela puisse paraître ces animaux présentent une fécondation interne. Comme l'indiquent des sources professionnelles, le phallus du crocodile est un organe en forme de cône, qui se termine par un septum cloacal. Celle-ci n'est pas visible en situation normale, car elle est rétractée dans l'orifice cloacal. L'insertion du pénis se produit après l'alignement cloacal et l'acte dure environ 15 minutes.
Une fois que les crocodiles se reproduisent, le mâle abandonne la femelle et cherche d'autres partenaires reproducteurs potentiels.
Quand atteignent-ils la maturité sexuelle ?
Les crocodiles atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 10 ans en moyenne. Ce chiffre peut paraître très élevé, mais il faut tenir compte des éléments suivants : les spécimens de l'espèceCrocodylus porosusvivre jusqu'à 70 ans, tandis que Crocodylus niloticusvarie de 50 à 60 ans. En d'autres termes, ce sont vraiment des reptiles qui vivent longtemps.
Les crocodiles mâles se reproduisent lorsqu'ils atteignent 25 centimètres de longueur, une valeur légèrement inférieure pour les femelles.
Incubation des oeufs
Les crocodiles sont ovipares. Cela signifie qu'après la fécondation, les femelles pondent un nombre variable d'œufs qui se développent dans l'environnement. Avant la ponte, les femelles creusent des nids, qui peuvent être permanents ou abandonnés. L'activité des crocodiles peut être détectée sans les voir grâce à ces constructions.
Une fois que la femelle a choisi le bon endroit, elle procède à la mise bas de sa progéniture -selon les espèces, ils seront de 7 à 95 œufs, dans les espèces typiques ils sont de 40 à 60-. Une fois sa ponte terminée, elle la recouvre et ne s'en éloigne à aucun moment pendant tout le processus d'incubation, qui dure jusqu'à 95 jours.
Détermination du sexe des chiots
Cela peut déjà vous sembler familier, car il est de notoriété publique que le sexe des bébés crocodiles est déterminé par la température. Comme l'indiquent les études publiées dans le Société royale, les œufs incubés à 30 donneront naissance à des femelles, tandis que ceux exposés à des températures plus élevées (34 ) seront des mâles.
Parce qu'il est beaucoup plus facile de maintenir la température constante à environ 30 qu'à 34 , la plupart des jeunes qui naissent sont des femelles, bien qu'il puisse y avoir des spécimens des deux sexes dans une seule couvée en raison de changements environnementaux minimes. Ainsi, des sources déjà citées estiment que le sex-ratio dans la plupart des populations de crocodiles et d'alligators est de 10:1, soit 10 femelles pour chaque mâle.
Le taux de mortalité est très élevé pendant la petite enfance, mais lorsque les crocodiles grandissent, ils sont généralement capables de survivre sans problème.
Soins parentaux chez les crocodiles
Les crocodiles sont les reptiles les plus sociaux. Bien qu'ils ne forment pas de groupes ou de troupeaux, les spécimens se rassemblent généralement sur les rives des rivières, se réchauffant des rayons du soleil. Dans tous les cas, des hiérarchies existent : les plus gros crocodiles sont ceux qui ont accès aux plus avantageuses. zones et plus de femelles pendant la saison des amours.
En raison de leur sociabilité, les crocodiles sont capables d'émettre des vocalises et de communiquer entre eux. Ceci est très important pendant le développement des jeunes, car ils commencent à produire un son sous la forme d'un «bip» avant leur naissance, avertissant leur mère qu'ils sont prêts à sortir dans le monde. Avant cet appel, la femelle creuse le nid et contrôle que tous ses petits naissent sains et saufs.
Une fois que tous les œufs ont éclos -ils le font généralement presque en même temps-, la femelle met les petits dans sa bouche et les emmène à l'eau, où ils resteront en groupe jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille suffisante pour s'émanciper. Par curiosité, des études dans le magazineLa natureont montré que les femelles prêtent moins attention aux cris des chiots plus grands, car cela pourrait favoriser leur autonomie et leur détachement.
Les curiosités des crocodiles sont innombrables, de la façon dont ils se reproduisent à la détermination de leur sexe. Au-delà de cette machine à tuer, se cachent des mères attentives et prudentes et une sociabilité inhabituelle dans le monde des reptiles. Sans aucun doute, ces fossiles vivants ne cesseront jamais de nous étonner.
