La chouette blancheTyto alba), aussi appelée « chouette vulgaire », « chouette des clochers » ouchouette effraieen anglais, c'est un oiseau d'ordreStrigif.webpormesappartenant à la familleTytonidae. C'est l'une des espèces d'oiseaux les plus cosmopolites au monde, car elle habite pratiquement tout le globe -à l'exception de certaines régions et zones à climat extrême-.
Des analyses phylogénétiques ont montré qu'il existe au moins 3 lignées de cette espèce, une en Europe, Asie occidentale et Afrique, une autre en Asie du Sud-Est et Australasie et une autre dans les régions des Amériques. Certains professionnels avancent même que cet oiseau pourrait être divisé en 5 espèces différentes. Si vous voulez en savoir plus sur la chouette blanche et sa situation actuelle, lisez la suite.
Habitat de la chouette blanche
Comme nous l'avons dit, Cet oiseau est l'un des plus répandus sur toute la planète. On le trouve sur tous les continents sauf l'Antarctique, de l'Europe à l'Australie, en passant par diverses îles du Pacifique, toute l'Amérique, l'Afrique et l'Asie.
Il n'est absent que dans les déserts, les zones polaires, les sommets montagneux inhospitaliers et certaines îles reculées. Il est considéré comme une espèce sédentaire, puisqu'il s'installe dans une zone spécifique et ne s'en éloigne pas, malgré le fait qu'il existe des environnements plus favorables à proximité.
Comme indiqué par l'associationJeune arbre,la chouette blanche est typique des espaces ouverts, comme les champs, les steppes ou les jachères. Pour se reposer et scruter l'horizon, il choisit généralement des trous à une certaine hauteur du sol, naturels ou artificiels. Il est typique d'observer des spécimens dans les creux du tronc d'un arbre, mais ils peuplent aussi les creux des ravins, des églises, des maisons anciennes et des greniers.
Caractéristiques physiques
La chouette blanche est unique, avec sa taille moyenne et une belle couleur ivoire qui recouvre ses plumes.Il existe une nette variation de taille entre les sous-espèces, mais le spécimen "type" mesure entre 33 et 39 centimètres à l'âge adulte. Le poids est également très variable, puisque selon les localités, il est daté d'exemplaires qui vont de 220 à 710 grammes.
Le ton des plumes change selon les sous-espèces, mais la partie dorsale est généralement représentée dans une couleur qui varie du gris au brun. La tête en forme de cœur est toujours d'un blanc pur. Les yeux sont noirs et le bec a également une teinte ivoire, en harmonie avec le reste de la région de la tête. L'âge et le sexe de chaque spécimen sont d'autres facteurs qui modifient leurs modèles de couleur.
Dans les populations d'Europe continentale, un plus grand nombre de taches et de tons implique un meilleur état de santé, au moins chez les femelles.
Les sous-espèces de chouette blanche, par continents
Comme nous l'avons dit, la situation phylogénétique du harfang des neiges est très confuse. Certaines études estiment qu'il existe jusqu'à 30 sous-espèces regroupées en 3 unités évolutives différentes, tandis que d'autres stipulent qu'en réalité, cet oiseau englobe à tort 5 espèces différentes. La situation reste floue, mais presque tout le monde s'accorde à dire qu'il existe différentes lignées selon les régions.
Selon la région dans laquelle nous fixons notre attention, plusieurs sous-espèces de chouette blanche peuvent être distinguées. Nous présentons les plus importants et reconnus au niveau taxonomique :
- L'Europe : englobe les sous-espèces Tyto alba alba, Tyto alba guttataOuiTyto alba ernesti.T. alba albaC'est la chouette typique, celle qu'on imagine habituellement en parlant de cet animal
- Afrique: comprend 6 sous-espèces; Tyto alba affinis, Tyto alba detorta, Tyto alba poensis, Tyto alba gracilirostris, Tyto alba thomensis Oui Tyto alba schmitzi.
- Asie: il a 5 sous-espèces; Tyto alba erlangeri, Tyto alba stertens, Tyto alba javanica, Tyto alba deroepstorffi Oui Tyto alba sumbaensis.
- Amérique du Nord: il n'a qu'une sous-espèce, Tyto alba pratincola.
- Amérique du Sud et centrale : il existe 10 sous-espèces différentes, réparties dans les régions de climats humides et tropicaux.
- Océanie:il a 4 sous-espèces; Tyto alba delicatula, Tyto alba meeki, Tyto alba crassirostris Oui Tyto alba interposita.
Après cette présentation, vous pourrez comprendre pourquoi on dit que il y a un gâchis phylogénétique majeur en ce qui concerne cette espèce.L'aire de répartition de la chouette blanche est si large et remonte à tellement d'années qu'il est très difficile d'établir la proximité et la frontière entre les taxons qui la composent.
Nourrir le harfang des neiges
Les harfangs des neiges sont des animaux prédateurs d'insectes et de mammifères, bien qu'ils ne méprisent pas non plus les reptiles, les amphibiens et autres oiseaux plus petits de façon sporadique. Cet oiseau est un chasseur généraliste, bien qu'il ait été détecté qu'il a une prédilection pour les petits mammifères tels que les campagnols, les rats, les campagnols et les musaraignes.
Comme indiqué par le portailSEO Birdlife,cette espèce a un taux métabolique très élevé, ce qui l'oblige à passer une grande partie de l'après-midi et de la nuit à chercher des proies à mettre dans sa bouche. A titre de curiosité, il convient de noter que les oreilles de ces oiseaux apparaissent de manière asymétrique dans le crâne. Grâce à cela, ils sont capables de détecter les sons avec une excellence inhabituelle, ils n'ont donc pas besoin de leurs yeux pour chasser.
On pense que les sous-espèces résidentes de l'île sont plus petites parce qu'elles doivent baser leur régime alimentaire sur les insectes. Pendant ce temps, les spécimens continentaux ont à leur disposition de petits mammifères à chasser.
la reproduction
Les chouettes effraies ne sont pas particulièrement territoriales, mais elles ont une aire de répartition qu'elles considèrent comme leur "maison", dans laquelle elles chassent et exercent leurs activités vitales. Normalement, le terrain d'un spécimen s'étend jusqu'à 1 kilomètre du nid, bien que la zone d'alimentation des femelles adultes chevauche celle de leur partenaire. Cette espèce est monogame et les duos reproducteurs restent ensemble jusqu'à ce que l'un des 2 meure.
Une fois le couple formé, le mâle effectue une série de vols exploratoires, avec laquelle il établit l'aire de nidification. Après cet acte, une parade nuptiale très complexe a lieu, qui conduit à la ponte par la femelle d'environ 2 à 9 œufs - avec une moyenne de 5 œufs. La période d'incubation dure environ 30 jours, mais l'attente en vaut la peine : cette espèce affiche un taux de réussite d'éclosion de 75 %.
Dans les premières semaines de reproduction, c'est le mâle qui se charge d'apporter toute la nourriture au nid. Dès l'âge d'un mois, la femelle commence également à s'aventurer à l'étranger, afin de chasser plus de nourriture pour fournir à sa progéniture. La croissance des poussins culmine environ 30 semaines après l'éclosion.
Bien qu'ils puissent se reproduire tout au long de l'année, ces oiseaux présentent des schémas saisonniers clairs, adaptés à la région dans laquelle ils vivent.
État de conservation
Il est difficile d'établir un état général de conservation de l'espèce, car son aire de répartition est immense et le plus approprié serait d'évaluer chaque sous-espèce séparément. Quoi qu'il en soit, le Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) établit que le harfang des neiges appartient à la catégorie « préoccupation mineure (LC) ».
On estime qu'il pourrait y avoir environ 10 millions d'individus dans le monde, bien que 20% d'entre eux se trouvent dans les régions des Amériques. En tout cas, dans certaines régions, ces oiseaux ont connu un déclin drastique, en raison de l'utilisation d'insecticides dans les champs -comme le DDT- et de l'application de rodenticides sur les cultures, qui ont privé la chouette de ses proies.
Si le statut de cet oiseau est unifié sans tenir compte de sa situation phylogénétique compliquée, on peut dire qu'il s'agit de la deuxième espèce de rapace la plus répandue au monde, seulement dépassée par le faucon pèlerin (Falco peregrinus). En tout cas, dans certaines parties du globe - comme le Canada - il est de plus en plus difficile d'en voir des spécimens.
Curiosités et notes finales
Historiquement, diverses cultures rurales ont donné à cet oiseau une "aura menaçante", en raison de son apparence fantomatique et de ses habitudes nocturnes. Les idées préconçues négatives sur cette espèce seront toujours fausses. Ils n'ont aucun intérêt à s'attaquer aux humains, et de plus, ils se débarrassent des petits mammifères qui peuvent être des ravageurs des cultures.
Heureusement, la population générale est devenue globalement consciente de l'importance de cette espèce. De nombreuses régions ont favorisé la mise en place de nichoirs, qui permettent également de réaliser des études comportementales de cette espèce, tout en respectant son cycle naturel de reproduction. Que les hiboux blancs continuent avec nous pendant des siècles est un effort commun.