Quand on entend le mot "tortue", l'image d'un beau reptile avec une carapace vient à l'esprit, cependant, il existe une espèce qui ressemble plus à un petit dinosaure. La tortue alligator (Macrochelys temminckii) a des caractéristiques physiques qui rappellent assez celles d'un alligator ou d'un crocodile, du fait qu'il a plusieurs pics et élévations le long de son corps.
Comme si son apparence ne suffisait pas, ce reptile a une morsure puissante qui peut endommager les tissus de n'importe quel vertébré. Il est assez grand et robuste, il est donc capable de faire beaucoup de dégâts si vous la dérangez. Lisez la suite et apprenez-en plus sur cette espèce fascinante et dangereuse.
Caractéristiques de la tortue alligator
La tortue alligator peut dépasser 80 kilogrammes et est capable de vivre jusqu'à 70 ans en captivité. Il se caractérise par un corps recouvert d'écailles et de plaques osseuses, qui ont des constrictions en forme de bec. D'un autre côté, sa coquille a 3 rangées de pointes le long de son corps, ce qui donne à l'animal un aspect épineux et archaïque.
La longueur de son corps peut atteindre environ 75 centimètres et sa queue se distingue par son épaisseur et sa longueur. La carapace de l'espèce atteint environ 30 centimètres, certaines parties de son corps sont donc dépourvues de protection. Cependant, ce chélonien est armé de griffes acérées et d'une forte mâchoire à bec, son armure n'est donc pas sa seule défense.
Les couleurs de la tortue sont sombres et vont du gris-brun au vert olive. Parce qu'il habite les courants des rivières, son corps est souvent tapissé d'algues.
Comment vivez-vous?
Le mode de vie de ce reptile se concentre sur le maintien de sa position dans les courants d'eau, car c'est d'ici qu'il obtient la plus grande partie de sa nourriture. Sa forme physique lui permet d'avoir un avantage, car il se confond facilement avec le fond des rivières. Malgré cela, il se déplace beaucoup le long des plans d'eau et désigne des lieux de repos pour pouvoir s'abriter.
Par contre, ce n'est pas une espèce migratrice, donc son habitat est assez limité. Bien qu'il passe la majeure partie de sa vie dans l'eau, lorsqu'il se reproduit, il pond ses œufs sur terre. En raison de ses caractéristiques, il est considéré comme un prédateur du plus haut niveau trophique, ce qui signifie qu'il a très peu d'ennemis à l'âge adulte.
Comment est-il nourri ?
Cette espèce est carnivore durant les premiers stades de la vie. Cependant, au fur et à mesure qu'il se développe, il élargit son spectre nutritionnel et atteint le statut omnivore. Leur régime alimentaire est composé de divers poissons, oiseaux, insectes, amphibiens, mammifères, crustacés et même d'autres tortues.
De plus, ces chéloniens n'ont pas de préférence pour le type de viande, car en captivité ils peuvent manger n'importe quel composé de viande, même de la charogne.
La bouche de cet animal a développé une caractéristique particulière pour attirer et chasser les poissons. Le bout de la langue de cet organisme ressemble à l'apparence d'un ver - forme vermiforme - dans le but d'inciter le poisson à se rapprocher. Pendant le "théâtre", il reste immobile au fond de l'eau avec la bouche ouverte, et lorsque sa proie arrive, il délivre une morsure rapide, précise et mortelle.
Ce reptile chasse de préférence la nuit, presque comme une espèce nocturne. Cependant, il montre également l'activité pendant la journée, donc certains ils la classent comme une espèce opportuniste.
la reproduction
La tortue alligator est une espèce ovipare, qui n'atteint sa maturité sexuelle qu'à 11 ou 17 ans. De plus, les mâles sont généralement plus gros que les femelles. Les nids de cet organisme ont environ 35 œufs par ponte, mais ils ont une forte probabilité d'être prédatés. C'est l'une des raisons pour lesquelles leurs populations ont diminué.
En 2013, le Département de biologie et musée d'histoire naturelle de l'Université de Louisiane a fait une expérience pour découvrir la prédation subie par les nids. Cette équipe a découvert que 100% des abris ont été détruits et que les œufs sont devenus de la nourriture pour d'autres animaux. Ces résultats ne sont pas rares, car selon le temps, maximum 20% de la descendance ils arrivent à naître.
Comme si cela ne suffisait pas, parmi ces nouveau-nés qui parviennent à éclore, seuls 19,5 % parviennent à atteindre l'âge juvénile. Pour cette raison, la protection des nids a été proposée comme moyen d'empêcher le déclin de la population et une éventuelle extinction de l'espèce.
Le sexe de ces tortues est déterminé par la température à laquelle les œufs sont incubés. De plus, leur développement dans des eaux chaudes supérieures à environ 30°C les fait croître plus rapidement.
Distribution de la tortue alligator
La tortue alligatorest une espèce aquatique originaire des rivières des États-Unis. Il est limité aux plans d'eau qui se jettent dans le golfe du Mexique, de sorte que sa distribution s'étend de la Floride à l'est du Texas, en passant par l'Arkansas, la Géorgie, la Louisiane et l'Oklahoma.
Elle est considérée comme la plus grande espèce d'eau douce de la région, bien qu'elle ait subi des décennies de prédation humaine. La population de ce reptile a diminué à des niveaux qui commencent à être alarmants, en raison de la demande pour sa viande et les plats typiques de certaines régions, comme la soupe de tortue.
Peut-on avoir une tortue alligator comme animal de compagnie ?
Bien qu'il puisse sembler être un animal exotique idéal pour les aquariums géants, il n'est pas recommandé d'avoir une tortue alligator à la maison. Des caractéristiques telles que sa taille et son poids jouent un rôle très important dans la réflexion sur les conditions requises pour que cet animal ait une vie bien remplie. Pour cette raison, il est recommandé d'opter pour d'autres espèces de tortues comme animal de compagnie.
L'étendue de leur habitat doit avoir à la fois des plans d'eau et des terres. En plus de cela, l'environnement doit avoir de la végétation, des poissons, des roches et un débit d'eau constant. C'est pourquoi seuls les centres de protection spécialisés, les parcs naturels ou les zoos sont capables d'assumer la responsabilité d'entretenir et d'élever des spécimens de tortues alligators sur le long terme.
De plus, en termes de conservation, cette espèce est classée vulnérable. Cette situation est due à son histoire de surexploitation - par l'homme - et à des problèmes d'habitat et de reproduction. Heureusement, il existe déjà divers efforts pour le protéger de l'extinction, donc tout n'est pas encore perdu.
Dans certaines régions, il est directement interdit de garder cette espèce à la maison sans permis, en raison de la taille qu'elle atteint et de la puissance de sa morsure.
Malgré ses mâchoires mortelles, cette espèce ne se distingue pas par son agressivité. Cependant, il faut faire très attention si vous rencontrez un spécimen, car sa mâchoire est capable de briser les os. Tant que vous ne l'agressez pas ou n'essayez pas de la manipuler, vous serez en sécurité. Quelque chose que nous devons toujours garder à l'esprit est le respect de la nature et de ses membres.