Le dragon des mers (Phyllopteryx taeniolatus) est un poisson de la famille Syngnathidae, qui comprend également les hippocampes et les syngnathes. Les signatides représentent un total de 307 espèces, réparties en 57 genres différents. Le dragon de mer est l'un des 2 membres du genre phylloptéryx, avec son parent le dragon de la mer rouge (Phyllopteryx dewysea).
Ces animaux attirent l'attention pour leur morphologie étrangère et leurs habitudes uniques, très différentes de celles du reste des pois actinoptérygiens. Si vous voulez en savoir plus sur eux, continuez à lire.
Habitat du dragon de mer
Comme nous l'avons dit, le dragon des mers est un signataire. Tous les membres de cette famille sont marins et habitent les mers tropicales du monde et la plupart des espèces occupent les eaux côtières et peu profondes, bien que certaines pénètrent dans les zones océaniques ouvertes. De plus, beaucoup d'entre elles sont associées à des algues du genre Sargasses.
De son côté, le dragon des mers (Phyllopteryx taeniolatus) est endémique des eaux côtières de l'Australie, en particulier de l'océan Indien oriental, de l'océan Austral et de l'océan Pacifique Sud occidental. C'est une espèce étroitement associée aux récifs de surface rocheuse, mais on la trouve également dans les prairies à la végétation algale abondante.
Bien que ces exigences puissent sembler très génériques, le dragon de mer il est très spécialisé pour vivre dans un seul type d'environnement. Pour accueillir une population, les eaux doivent être comprises entre 12 et 23 ºC et la profondeur ne peut excéder 50 mètres. En général, ces animaux habitent la colonne d'eau à 8-12 mètres de la surface.
Les dragons de mer sont des animaux hautement spécialisés dans l'environnement dans lequel ils vivent. Des changements minimes dans l'écosystème pourraient favoriser sa disparition.
Caractéristiques physiques
Tous les signatides se caractérisent par un museau allongé, des mâchoires soudées, l'absence de nageoires pelviennes et car ils sont recouverts de plaques durcies, comme armure d'os. En raison de leur protection externe, ils sont plus lents que les autres actinoptérygiens, bien qu'ils aient une amplitude de mouvement surprenante et très précise lorsqu'ils nagent.
Phyllopteryx taeniolatus Il atteint une longueur maximale de 45 centimètres et a un corps très allongé, avec une région de tête et une bouche tubulaires. Il possède 2 épines très marquées au-dessus de ses yeux et un nombre variable d'appendices dorsaux, qui le font ressembler à une algue. D'autre part, il présente également une série de bandes verticales bleuâtres près de la région céphalique et du ventre.
Il n'y a pas de sous-espèce de dragon de mer, mais cela peut être confondu avec l'un de ses parents plus immédiats : le dragon de mer folié (Phycodurus eques). Cette espèce diffère de celle qui nous concerne aujourd'hui en présentant beaucoup plus d'appendices et en montrant une couleur plus claire.
Les dragons d'eau présentent des corps étranges pour exécuter des mécanismes cryptiques. Grâce à leurs appendices, ils ressemblent à des algues flottant à la dérive dans la colonne d'eau.
Comportement du dragon de mer
En raison de son corps allongé et de ses plaques de corps, ce poisson se déplace très lentement. Par conséquent, il ne compte que sur ses appendices et sa forme pour passer inaperçu dans l'environnement et ne pas attirer l'attention d'éventuels prédateurs. Les dragons de mer n'ont pas de queue préhensile - contrairement aux hippocampes - ils sont donc simplement transportés en flottant à la dérive.
Ce sont des animaux très passifs et pacifiques avec une capacité de manœuvre réduite dans la colonne d'eau. Bien qu'ils n'aient pas de prédateurs spécifiques, leur maladresse peut faire des ravages : des spécimens morts sont parfois retrouvés échoués sur les plages. De plus, comme les études l'indiquent, ils ont tendance à être des poissons solitaires, bien que des couples et des groupes soient parfois observés.
Alimentation
Les signatides ont des mâchoires fusionnées sous la forme d'une structure conique unique, de sorte que son embouchure a la forme d'un "tube" très allongé. En conséquence, ils ne peuvent pas mâcher ou avaler de la manière habituelle utilisée par les autres actinoptérygiens.
De son côté, le dragon de mer utilise ses muscles et les os de sa bouche pour directement sucer sa proie. Les victimes sont de taille minuscule, généralement de très petits crustacés -misidacés et amphipodes- qui appartiennent à la communauté des zooplancton.
la reproduction
Ces poissons ont un comportement reproducteur fascinant, car comme les hippocampes, les dragons de mer ont des soins parentaux marqués de la part du père. Selon la revue scientifiqueBiologie des poissons,les mâles sont réceptifs de juin-juillet à janvier, on pense donc que le cycle de reproduction dure environ 6 mois.
Une fois la copulation effectuée, la femelle libère les œufs et le mâle les loge dans un sac spécial sous la queue (patch de couvée), dans laquelle ils restent environ un mois. Le pic des mâles gestants est atteint dans les mois de novembre-décembre, alors que la saison de reproduction touche à sa fin.
Chaque accouplement rapporte environ 120 œufs, mais le taux de survie des jeunes est très faible. Les spécimens juvéniles atteignent la maturité sexuelle lorsqu'ils atteignent 32 centimètres de longueur.
État de conservation
Selon la Union internationale pour la conservation de la nature, cette espèce est de « Préoccupation mineure (LC) ». Malgré cela, leurs populations diminuent avec le temps, probablement en raison de la contamination des eaux due au rejet d'engrais et de déchets. Étant un animal côtier, vous remarquerez peut-être les effets des polluants plus que d'autres.
D'autre part, les poudres obtenues après séchage de leurs corps sont également relativement demandées sur les marchés de la médecine traditionnelle. Vous avez vu des offres de 200 $ par gramme de composé. Des études ont également daté la menace posée par les agents parasitaires Scuticociliatide sur les populations de dragons de mer, de poissons flûtes et d'hippocampes.
En raison des menaces locales qui menacent ce beau poisson, divers plans de conservation ont été mis en place au niveau local. De plus, des espèces comme celle-ci encouragent un tourisme respectueux, car des milliers de plongeurs viennent chaque année sur les côtes australiennes pour observer cet animal et d'autres merveilleux.
