Lorsque les fourmis culona s'unissent, elles cessent d'être une entité individuelle et deviennent une colonie, connue sous le nom de « superorganisme ». Cette agrégation consiste en une grande famille synchronisée dans leurs petits esprits, afin de travailler vers un objectif commun. Lorsque ces agrégations se manifestent, tous les autres animaux s'écartent.
Les colonies de fourmis Culona sont une force puissante qui se nourrit et se déplace comme un seul animal. Ils sont tellement connectés qu'ils se comportent comme un être autonome; un super organisme, qui se spécialise pour effectuer des tâches spécifiques. Le travail commun a transformé les grosses fourmis en triomphes de la nature.
Pourquoi le nom des fourmis culonas
Son nom scientifique est Atta laevigatta, une espèce d'hyménoptères de la famille des Formes. En outre, c'est l'une des fourmis coupeuses de feuilles les plus courantes. Son surnom de "fourmis à grosses fesses" est dû à son apparence physique, c'est-à-dire pour une grosse tête lisse et brillante et un fessier également gros.
En Colombie, cette espèce est connue sous le nom de « fourmi culona ». Quoi qu'il en soit, dans d'autres parties du monde -comme l'Argentine et l'Équateur- on l'appelle "zompopo de mayo", au Venezuela "akango", au Paraguay "chicatana" et au Mexique "cepe culón".
Caractéristiques physiques
Les fourmis Culona ont l'apparence physique de n'importe quel hyménoptère terrestre, à l'exception de leur gros cul, qui est un peu plus foncé que le reste des fourmis normales. La plus grande fourmi culona est la reine, qui peut mesurer 2,5 centimètres de longueur, tandis que les ouvrières sont plus petites, mesurant 1,5 à 2 centimètres.
Hormis la reine, le reste des membres de la colonie sont d'excellents bulldozers. C'est ainsi qu'ils peuvent construire une grande fourmilière, d'une profondeur dans le sol de 5 mètres, qui s'étend jusqu'à 100 mètres carrés de diamètre. L'entrée de cette mini-ville peut mesurer environ 9 centimètres de large. Enfin, ces nids durent 50 ans.
Que mangent les fourmis culona ?
Les fourmis Culona se nourrissent de champignons qu'elles cultivent elles-mêmes, qui à leur tour proviennent d'un tissu de feuilles que ces fourmis mâchent. A propos de cet aliment, on peut citer les généralités suivantes :
- Les fourmis Culona cultivent ces champignons dans des jardins souterrains, pouvant atteindre 36 centimètres de large et 1 mètre de profondeur.
- Le champignon cultivé est le seul aliment de la reine et de ses larves.
- Les champignons cultivés ont l'apparence d'une éponge. Ils contiennent des cellules appelées « gongilidies ».
- Le champignon reste à l'état pur, sans avoir besoin de soins de la part de la fourmi.
- Les fourmis ouvrières de Culona se nourrissent de la sève des feuilles, quand ils sont coupés en petits morceaux.
Habitat et comportement
Les colonies que les fourmis culona construisent sont des mini-villes souterraines. En eux, toute l'action et les soins des jeunes ont lieu. Lorsque les travailleurs font surface, ils le font généralement la nuit - et rarement pendant la journée. Ils grimpent à la cime des arbres et, avec leurs mâchoires, les feuilles courbées sont coupées.
Les feuilles qu'ils coupent sont proportionnelles à leur corps. De cette façon, ils les portent sur leur dos pour les emmener à la colonie. Au-delà de l'activité dans la fourmilière elle-même, ce travail contribue à la décomposition de 20% des feuilles des arbres. De plus, la reine prélève un segment des champignons fabriqués à partir de ces feuilles pour son vol nuptial.
Castes de la fourmi culona
Les fourmis culona sont divisées en 2 castes : les premières sont les fourmis ailées et fertiles, qui sont les reines et les mâles. Les seconds sont ouvriers ou reproducteurs, en charge de façonner le nid souterrain et pour transporter les feuilles coupées.
Lorsque la reine diploïde (avec un ensemble complet de gènes) s'accouple avec un mâle haploïde (la moitié des gènes) dans le célèbre vol nuptial, elle peut démarrer une nouvelle colonie avec ses propres fourmis ouvrières. Il est important de noter que le vol de mariage commence pendant la saison des pluies, généralement lorsque la pluie se termine.
Tactique des fourmis culona
Les fourmis Culona ont montré leur fidélité au travail d'équipe et à la communication synchronisée. C'est pourquoi ces petits hyménoptères sont réputés pour avoir développé un stratégie de changement de rôle.
Ce comportement est une façon de travailler très particulière, qui commence par la tâche de cultiver des champignons par de jeunes fourmis. Lorsque ceux-ci mûrissent et acquièrent de l'expérience, ils remontent à la surface et commencent à couper les feuilles.
Ennemis des fourmis culona
Ces puissantes fourmis de construction ont des ennemis à surveiller et, dans ce cas particulier, le danger réside dans 2 scénarios. D'abord, quand la reine part pour son vol de noces,il devient la nourriture préférée des chauves-souris et des oiseaux.
De plus, les fourmilières de cette espèce doivent faire face à des dangers naturels, tels que les inondations et les mains humaines, notamment lorsqu'elles sont capturées pour la préparation de plats gastronomiques. Pourtant, ces petits guerriers intelligents parviennent à construire de nouvelles colonies, élargissant ainsi le règne des fourmis à gros cul.
Comme vous pouvez le voir, les fourmis représentent le plus haut degré de coopération, englobé dans les agrégations biologiques de type eusocial. Chaque fourmi n'est pas une entité individuelle, mais une partie supplémentaire d'un super-organisme biologique qui se déplace ensemble dans un seul but : survivre dans le temps et étendre l'espèce.