Les fourmis, comme tous les animaux de la planète Terre, ont une importance réitérée : elles ne sont pas ici simplement parce qu'elles sont une partie active d'un écosystème qui se nourrit de chaque entité vivante qui en fait partie. Son origine spécifique est un mystère - comme l'origine même de l'humanité - mais les études phylogénétiques nous rapprochent de plus en plus de réponses définitives.
Ce que l'on sait, c'est que ces insectes datent d'environ 90 millions d'années et qu'ils appartiennent à la famille des formicides, dont les corps ont des antennes et sont divisés en 3 sections, caractérisées par une petite taille. Ils sont liés aux abeilles et aux termites et on estime qu'il existe quelque 13 000 espèces réparties sur presque toute la planète.
Une autre de ses spécificités est son comportement : les fourmis n'ont généralement qu'une seule reine, avec un système d'ouvrières qui entretient la communauté. En outre, Ils se produisent en grands groupes et pour beaucoup sont des espèces nuisibles, mais c'est parce qu'elles ne connaissent pas l'importance que les fourmis ont dans l'écosystème. Comme nous le verrons dans les lignes suivantes, le travail de ces invertébrés est inestimable.
Importance des fourmis dans les écosystèmes
Les fourmis sont d'une grande importance dans les écosystèmes, car elles jouent un rôle clé dans leur régénération. Leur rôle fondamental est imperceptible à l'œil humain, mais cela ne veut pas dire qu'ils ne font pas leur truc jour et nuit. Ils ont une organisation hiérarchique dans laquelle, comme l'expliquent les experts, chaque fourmi joue un rôle biologique.
Les travailleurs sont ceux qui vont travailler pour maintenir le bien-être de leur communauté. Dans la tâche de partir à la recherche de nourriture, ils distribuent des graines, sont des arthropodes prédateurs et dispersent des insectes sur les racines. L'accès aux ressources que les fourmis fournissent aux plantes dépend de cette organisation.
Certaines fourmis sont des soldats, d'autres des ouvrières, d'autres des mâles et une seule peut être reine par colonie. Le nombre de chromosomes que possède chaque spécimen dépend de son rôle. Par exemple, les hommes transportent la moitié du reste.
Quels types d'interactions les fourmis ont-elles avec les plantes ?
La relation entre les fourmis et les plantes est très étroite, car elles dépendent d'elles pour survivre. En fait, certains ont développé des moyens d'attirer les fourmis grâce au nectar de leurs fleurs, tiges et épines. Les experts ont soutenu que les plantes utilisent des fourmis pour propager leurs graines et les défendre contre leurs prédateurs.
Ensuite, nous décrivons un peu plus en détail les différents types d'interactions entre les plantes et les fourmis, qui contribuent à leur tour à la préservation des écosystèmes. Ne le manquez pas.
Neutralisme
Ce type de relation ne profite ni n'affecte les plantes ou les fourmis. En d'autres termes, il s'agit d'un mode d'interaction neutre dans lequel il n'y a aucune répercussion d'aucune sorte. Il se peut qu'il s'agisse réellement d'une interaction neutre, ou que les scientifiques n'aient pas découvert le mutualisme sous-jacent.
Antagoniste
Des études ont identifié la relation antagoniste comme étant une prédation des graines par les fourmis, ce qui couper les feuilles et transporter le nectar ou le pollen des plantes. Plus précisément, ce type d'interaction fait référence à une relation négative ou nocive entre les fourmis et les plantes.
Mutualistes
La recherche affirme que la relation mutualiste entre les fourmis et les plantes est l'un des domaines d'étude les plus fascinants pour les naturalistes et les écologistes du monde. Cette interaction est basée sur la défense que les fourmis offrent aux plantes, ce sont des « anti-herbivores ».
Le gain ou la récompense pour les fourmis est leur nutrition, puisque les plantes sont la base de leur alimentation, se nourrissant de son nectar et de ses déchets. De plus, ils servent d'abri. De leur côté, les plantes gagnent en protection et en croissance, car les parasites à leur surface peuvent être la proie des ouvrières.
Importance des fourmis : autres fonctions dans les écosystèmes
Comme vous pouvez le voir, les fourmis ont des rôles différents au sein des écosystèmes. Au-delà de ses relations avec les plantes, nous vous en dirons plus.
Modification du sol
L'aération des sols est l'une des transformations rendues possibles par les fourmis, démontrant son importance dans les écosystèmes. En créant des colonies souterraines remplies de galeries, de tunnels et de chambres, aérer le substrat et l'enrichir avec les nutriments qu'ils transportent des plantes et de la nourriture qu'ils obtiennent.
D'après les recherches, Darwin a été le premier à parler de cette genèse et de cette modification du sol à laquelle participent les fourmis. Sans eux, les cycles biogéochimiques des milieux ne pourraient pas s'effectuer adéquatement.
Dégradation de la matière organique
La matière organique du sol comprend les composants organiques communs, racines mortes, résidus végétaux, animaux et produits de décomposition. En se nourrissant de bon nombre de ces composants organiques, les fourmis contribuent à leur dégradation.
Transport de nutriments
Comme nous l'avons déjà mentionné, les fourmis construisent leurs colonies souterraines à partir de chambres et de tunnels, à travers lesquels transporter les nutriments des plantes et d'autres sources de nourriture. Bien que certains construisent leurs nids dans des arbres ou des branches, ces « villes enfouies » sont la stratégie suivie par la plupart des espèces.
De cette façon, il y a un avantage pour les fourmis -qui obtiennent une bonne alimentation- et un autre pour les plantes, puisqu'elles puisent leurs nutriments dans le même sol dans lequel vivent les colonies. C'est pratiquement un cycle dans lequel les bénéfices sont multiples. C'est l'un des exemples de la relation mutualiste entre les deux groupes d'êtres vivants.
Nourriture pour d'autres espèces
Comme l'indiquent les études publiées dans la sourceLien Springer,le taux de mortalité des reines avant de fonder une colonie est très élevé. Pendant les vols nuptiales, des milliers de fourmis ailées s'envolent et participent à des événements de fertilisation massive.
C'est une excellente source de protéines pour de nombreux oiseaux, reptiles, amphibiens et autres invertébrés, attendant avec impatience les premières pluies printanières et les vols nuptiales de fourmis qui en découlent. Le petit pourcentage de reines qui survivent à cette étape fondera une nouvelle colonie et le cycle recommencera.
Importance des fourmis, que se passe-t-il si elles disparaissent ?
L'importance des fourmis est telle que, si elles disparaissaient demain, le chaos mondial commencerait à se préparer. Les écosystèmes seront les principales victimes de la dégradation. De nombreuses espèces végétales disparaîtraient, tandis que les sols commenceraient à se remplir de cadavres d'insectes, contribuant à l'accumulation néfaste de matière organique dans les sols.
Importance des fourmis prédatrices
Solenopsis cf. épicéa C'est le nom de l'une des fourmis prédatrices, également connue sous le nom de « la negrita ». Selon des articles, cette espèce a une large distribution dans la zone caféière de Risaralda, en Colombie. Même dans sa condition de prédateur, Cette fourmi est de la plus haute importance, car elle effectue un contrôle biologique essentiel.
Bien qu'il soit généraliste et qu'il soit antérieur à plusieurs espèces d'insectes nuisibles, il joue un rôle important dans les agroécosystèmes du maïs et de la courge du sud du Mexique. Une raison de plus pour laquelle ils ne peuvent disparaître, ni cette espèce, ni aucune autre.
Il existe également d'autres fourmis qui se nourrissent exclusivement - ou presque - d'insectes, comme celles appartenant au genreHarpegnathos, Odontomaque OuiMyrmécie, entre autres. Ces petits chasseurs sont indispensables pour réglementer la présence d'autres espèces d'invertébrés dans les écosystèmes à petite échelle.
Certains membres de ces genres, comme Myrmecia pyriformis, sont considérés comme les fourmis les plus dangereuses au monde.
Comme vous pouvez le voir, l'image générale de la fourmi est parfois un peu faussée. Certains coupent les feuilles et dévastent des cultures entières, d'autres tuent les parasites en raison de leurs mâchoires et de leurs aiguillons mortels, et d'autres encore maintiennent des cycles biogéochimiques fonctionnels en renvoyant de nombreux nutriments aux sols qui seraient autrement perdus.
Si quelque chose nous apparaît clairement à la lecture de ces lignes, c'est que toute espèce endémique à un milieu est indispensable au maintien de son écosystème. Bien que nous ne connaissions pas tous les rouages des fourmis, La nature est sage et a favorisé sa permanence au cours des siècles pour des raisons impérieuses.