Les baleines sont la mémoire vivante de la préhistoire, dans lequel les géants ont foulé la Terre et nagé dans les océans. Maintenant, l'existence de beaucoup d'entre eux est en danger et, en particulier, les menaces qui pèsent sur les narvals prédisent une catastrophe non seulement au niveau de l'espèce, mais aussi au niveau mondial.
Les narvals, qui terrorisaient au XVIe siècle les navires partant en expédition dans l'Arctique, sont aujourd'hui victimes de leur grande spécialisation et du changement climatique. Nous allons connaître cette situation un peu plus en profondeur.
Caractéristiques des narvals
Le narvalMonodon monoceros) C'est un odontocète cétacé -c'est-à-dire avec des dents- de la famille Monodontidés, qui n'est composé que d'eux et des bélugas (Delphinapterus leucas). Il habite les eaux de l'Arctique et de l'Atlantique Nord.
La caractéristique la plus frappante de cette espèce est la longue défense hélicoïdale que présentent les mâles, qui peut mesurer jusqu'à 2 mètres de long. Sans cette extension de son corps, sa longueur corporelle oscille autour de 4,5 mètres et un spécimen adulte pèse entre 1 et 1,5 tonne. On suppose que son utilité est de guider les ultrasons de l'écholocation.
Au début, on pensait que la défense des narvals servait à faire des trous dans les épaisses calottes glaciaires de l'Arctique, mais d'autres hypothèses ne sont pas exclues, comme par exemple qu'elle sert à impressionner les femelles ou qu'il ne s'agit que d'un caractère sexuel secondaire. Sans aucun doute, nous avons encore beaucoup à savoir sur ce mammifère aquatique.
Les narvals se nourrissent de poissons et de crustacés des fonds marins, où ils plongent pendant une demi-heure maximum et à une profondeur de 800 mètres. Les espèces qu'ils consomment sont sélectionnées - cabillaud, hareng, flétan, plie et saumon - et les spécimens se rendent généralement sur les côtes en hiver et sortent en pleine mer pendant l'été.
Ce sont des animaux grégaires qui vivent en groupes de 5 à 10 individus, mais en été, des centaines d'entre eux peuvent se rassembler. Ils ont une grande variété de vocalisations, Ceux-ci incluent des clics d'écholocation et différents sifflements, modulant pour se reconnaître.
Lorsque les narvals s'approchent d'un lieu d'intérêt, ils le communiquent à leurs pairs comme s'il s'agissait du capteur de proximité d'une voiture. Ils augmentent la fréquence des clics, jusqu'à ce que cela devienne presque un sifflement continu.
Les épaulards sont-ils une menace pour les narvals ?
Orques ou orques (Orcinus orca)Ce sont les cétacés les plus répandus dans les océans du monde, mais ils ne sont pas allés trop loin dans l'Arctique, car sous les épaisses couches de glace, ils pourraient se perdre et se noyer, ou perdre leur nageoire dorsale. Cependant, avec le dégel causé par le changement climatique, ils ont vu leur opportunité de rechercher de nouvelles proies.
Une nouvelle étude a révélé qu'une population de 136 à 190 épaulards passait les mois d'été les plus chauds dans la région nord de l'île de Baffin, au Canada. Entre 2009 et 2022-2023, les orques se sont nourris de jusqu'à 1 504 narvals chaque saison. Ces prédateurs, parce qu'ils chassent en coopération, sont capables de tuer des animaux aussi gros que des narvals.
À l'heure actuelle, ces cétacés ne comptent pas parmi les menaces pour les narvals, du moins à court terme. Cependant, les experts indiquent que c'est un fait qui ne devrait pas cesser d'être surveillé. À mesure que le dégel progresse, les épaulards pourraient se déplacer de plus en plus au nord.
Menaces dues au réchauffement climatique
Le fait que l'Arctique est en train de dégeler est un fait que pratiquement tout le monde sait. Cependant, les conséquences de cela sont si nombreuses et opèrent à tellement de niveaux qu'il est difficile à concevoir au premier abord. Voici quelques-uns d'entre eux :
- L'Arctique, en tant que tel, pourrait disparaître : Contrairement à l'Antarctique, qui a une superficie terrestre, l'Arctique est un gigantesque morceau de glace flottant dans la mer.
- Le dégel produit une élévation progressive du niveau de la mer, qui menace de réduire drastiquement la surface des continents.
- Le changement de température dans l'océan modifie les courants marins et atmosphériques. Cela se traduit par des événements météorologiques anormaux à travers la planète.
- Émission de gaz à effet de serre accumulés dans le pergélisol.
- Réapparition de maladies : le dégel d'une carcasse de renne en 2016 a fait réapparaître l'anthrax.
- Un climat plus chaud a des implications à tous les niveaux du réseau trophique. Les premières touchées seront les algues qui vivent sous la banquise et forment la base du réseau trophique des espèces qui habitent l'Arctique.
Les narvals sont fortement affectés par ces changements, car leur adaptabilité est limitée - ils sont très spécialisés dans leur habitat. Dans les lignes suivantes, vous pouvez apprendre comment le changement climatique modifie sa vie.
1. La perte d'habitat est l'une des plus grandes menaces pour les narvals
Moins il y a de glace, moins la surface habitable est grande pour ces mammifères. Leurs incursions sous la calotte glaciaire dense semblent être la stratégie pour fuir les prédateurs et les menaces humaines, de sorte qu'ils y sont de plus en plus exposés.
2. Activité humaine
Le retrait des champs de pétrole exposés à la calotte glaciaire, qui a attiré les prospecteurs et les entrepreneurs. D'autre part, l'industrie de la pêche pénètre de plus en plus le territoire des narvals et autres animaux marins, altérant les eaux et les privant de leur nourriture.
Le bruit du sonar des bateaux interfère avec l'écholocation des cétacés de la zone. D'autre part, de nombreux narvals se coincent dans les filets de pêche ou meurent lorsqu'ils entrent en collision avec les hélices des bateaux.
3. Changements dans la calotte glaciaire
Les changements de température modifient la configuration de la surface de la glace. Les narvals localisent généralement les zones où ils peuvent remonter à la surface pour respirer mais, face à ces altérations, de plus en plus de cas de ces cétacés ont été documentés se retrouver piégé sous une couche de glace qui n'était pas là avant, se noyer.
Comme vous pouvez le constater, les menaces qui pèsent sur les narvals, qui touchent également d'autres cétacés, sont l'une des grandes préoccupations des organisations environnementales, ainsi que d'une grande partie de la population humaine. Cependant, pour faire pression sur les organismes chargés de la protection de l'environnement, il n'est pas nécessaire de penser à eux : Les humains subissent également les conséquences du dégel.
Jamais vu des chutes de neige, des sécheresses, des incendies qui durent des mois; Tout cela est inhabituel et la plupart des gens savent que quelque chose s'est mal passé avec le temps ces dernières années. Loin de pouvoir continuer à admirer les merveilles de la nature, résoudre le problème du changement climatique devient une simple question de survie.
