Entre 2 et 15 % de la population féline mondiale contractera cette maladie à un moment de leur vie et, à de nombreuses reprises, à l'insu de leurs propriétaires.
Connaître les causes et les symptômes d'un maladie transmissible, qui peut être mortelle, est indispensable pour garantir sa prévention et son traitement.
Le rétrovirus de la leucémie féline
Un rétrovirus est constitué d'ARN simple brin. Ce virus se réplique grâce à l'action d'une enzyme appelée transcriptase inverse, qui permet la conversion de l'ARN en ADN pour son introduction ultérieure dans l'ADN de la cellule hôteré. Une fois implanté, le virus peut se multiplier.
La principale forme de contagion du virus de la leucémie féline est le contact avec les fluides corporels d'un autre chat infecté. Si un chat en mord un autre, ou entre en contact avec sa salive, son urine ou ses excréments, la contagion est immédiate. Une mère infectera également ses petits par le lait maternel.
Les chats les plus à risque d'infection sont ceux qui sont exposés à l'influence d'autres chats infectés.. Ce cas est assez fréquent chez les félins qui s'enfuient de chez eux et socialisent avec d'autres chats errants, ou simplement dans des foyers où cohabitent des animaux qui n'ont pas encore été diagnostiqués.
Principaux symptômes
La maladie commence à se manifester des mois et même des années après avoir contracté l'infection, c'est pourquoi il est courant que les propriétaires ne s'en aperçoivent que trop tard ou que l'infecté n'ait infecté plus d'animaux. Au cours de ses phases initiales, les symptômes suivants peuvent être observés :
- Perte d'appétit
- Perte de poids progressive
- Ganglions lymphatiques plus gros
- Manteau terne et glabre
- Fièvre persistante
- Gencives et muqueuses pâles
- Gingivite, ou inflammation des gencives, ainsi que gastro-entérite
- Infections des voies urinaires, de la peau et des voies respiratoires supérieures
- Convulsions, changements de comportement et autres troubles neurologiques
- Maladies des yeux
- Fausse couche et autres problèmes du système reproducteur
Diagnostic
Pour son diagnostic, les vétérinaires réalisent généralement deux analysess qui détectent la présence d'un composant protéique du virus appelé FeLV P27.
Le premier, appelé ELISA, est souvent utilisé comme premier test de dépistage.Une localisation précoce va de pair avec des contrôles réguliers chez le vétérinaire.
Si ce premier test est positif, la deuxième analyse est réalisée, appelée IFA, qui confirme le diagnostic et détermine le stade de la maladie. Ce dernier test détecte la présence de particules virales dans les lymphocytes, ce qui survient généralement lorsque la maladie est à un stade avancé.
Traitement et prévention
Aujourd'hui, il n'y a pas de remède définitif. Certaines thérapies sont connues pour réussir à réduire la quantité de particules virales dans le sang.Cependant, comme c'est souvent le cas avec les principaux traitements contre le cancer, ses effets secondaires peuvent être dévastateurs..
La seule façon de garantir le bien-être de notre chat est de demander des soins palliatifs au vétérinaire pour contrer les symptômes de la maladie, au cas où il la contracterait, ou pour la prévenir s'il est en bonne santé. Une façon d'y parvenir est garder le chat protégé à l'intérieur, où il ne court pas le risque d'entrer en contact avec des animaux infectés.
Il existe un vaccin relativement efficace, mais pas définitif, ce qui peut rassurer les propriétaires qui savent à l'avance qu'il y a des spécimens infectés à proximité. Nous devons cependant garder à l'esprit qu'il n'est pas courant de trouver des chats vaccinés, il est donc essentiel d'éviter une exposition précoce.
