Les libellules sont l'un des insectes qui ont le plus fasciné et suscité la curiosité des êtres humains. Ils sont les protagonistes de nombreux mythes, croyances et histoires qui ont habité l'imaginaire populaire pendant de nombreux siècles.
Au sens large, tous les membres de l'ordre des Odonates sont connus sous le nom de libellules. Cependant, les libellules généralement reconnues sont les insectes inclus dans le sous-ordre des Anisoptera. Ainsi, ce groupe compte environ 3105 espèces réparties en 11 familles et 448 genres. Ensuite, nous allons en savoir plus sur ces insectes ailés et leur signification dans la culture.
Libellules : des caractéristiques morphologiques remarquables
Actuellement, il existe différents types de libellules et on estime qu'elles pourraient avoir émergé il y a plus de 300 millions d'années, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université d'État du New Jersey. Cela signifierait qu'ils sont plus vieux que la civilisation humaine et plus vieux que les dinosaures.
Ils se caractérisent par la présentation de la silhouette typique de tout insecte : un corps divisé en trois segments (tête, thorax et abdomen), avec une paire d'antennes (bien que réduites), 4 ailes et 6 pattes. Sa tête a de grands yeux globuleux qui ne se touchent presque pas. Leur morphologie oculaire leur confère une vision privilégiée, dont le champ visuel peut atteindre 360 degrés.
L'abdomen des libellules est mince et allongé. Les six pattes sont couvertes de poils minuscules, qui leur permettent d'attraper leur proie. De plus, ils sont utiles pour grimper et les aident à rester perchés sur les surfaces.
Ses ailes grandes et frappantes (il y en a quatre au total), peuvent mesurer de 2 à 19 centimètres d'envergure, et varient selon les espèces. Cependant, les libellules primitives étaient beaucoup plus grandes que les actuelles, et on le pense d'après les restes fossiles trouvés, qui atteignaient environ 70 à 72 centimètres d'envergure, comme le spécimen de Meganeura monyi.
Différences entre libellule et demoiselle
Les libellules (sous-ordre Anisoptera) appartiennent au groupe des Odonata, qui comprend également les demoiselles (sous-ordre Zygoptera). Les deux sont très similaires, mais il existe deux différences fondamentales pour les distinguer : l'épaisseur de leur corps et la position des ailes au repos.
Les odonates ne peuvent pas replier leurs ailes sur leur abdomen lorsqu'elles sont au repos, contrairement aux autres insectes. De cette façon, les demoiselles placent leurs ailes ensemble dans un arrangement vertical.De leur côté, les libellules les maintiennent horizontales, c'est-à-dire ouvertes en permanence. De même, ces derniers sont plus robustes et compacts.
Alimentation des libellulesLes libellules sont des prédateurs carnivores très efficaces, aidant à contrôler naturellement la population de moustiques et d'autres invertébrés. Ils sont peut-être petits, mais ce sont d'excellents chasseurs, se classant au sommet de la chaîne alimentaire des insectes. Grâce à leur agilité remarquable et à la "peluche" sur leurs pattes, ils attrapent ces types d'animaux pendant leur vol.
Comme les adultes, les nymphes de libellules sont des prédateurs voraces. Leurs proies comprennent des organismes aquatiques plus petits. De plus, ils possèdent un appareil buccal complexe et des organes sensoriels qui leur permettent de percevoir les stimuli de l'environnement.
Le rôle joué par les libellules dans leur écosystème est d'une grande aide car, étant sensibles aux changements du milieu terrestre et surtout aquatique, certains scientifiques pensent qu'elles peuvent servir d'indicateurs de la santé environnementale du fait de leur exposition à différents contaminants .
Ainsi, une diminution de la population de ces insectes serait un risque non seulement pour l'équilibre de leur habitat, mais aussi pour la santé des personnes.
Habitat des libellules
La grande majorité des espèces de libellules sont originaires des climats chauds. Généralement des régions tropicales et subtropicales. Cependant, ils peuvent être trouvés sur tous les continents (à l'exception du pôle Nord et de l'Antarctique). De plus, le temps qu'ils ont passé sur la planète est un test de leur résistance et de leur adaptation.
Le vol des libellules
En plus d'être jolies, les libellules sont également reconnues pour leur grande agilité et leur endurance en vol. Ils ont de petits anneaux sur leur abdomen qui les aident à propulser leur propre corps ; de cette façon, ils gagnent en puissance et en vitesse en vol.
Leur structure corporelle légère et allongée, ainsi que leurs quatre ailes puissantes et leurs anneaux, leur permettent d'atteindre de grandes vitesses. Une libellule peut voler en continu sans ralentir.
"Le vol de la libellule a fasciné les scientifiques pendant la majeure partie de ce siècle. Ces insectes sont grands, colorés et bien visibles et attirent donc facilement l'attention lorsqu'ils volent. »
-JM. Wakeling & CP Ellington (1997) -
Ils ont une vitesse moyenne de 50 kilomètres par heure (bien que cela dépende bien sûr de l'espèce). De plus, ils peuvent voler vite (sans avoir besoin d'impulsion externe), s'arrêter, avancer, reculer, monter ou descendre, sans problème.
Jouer aux libellules
Les libellules vivent une grande partie de leur vie près de l'eau et c'est là qu'elles forment des couples pour se reproduire. Habituellement, les mâles doivent se battre pour "conquérir" la femelle d'un territoire. Et après avoir été sacrés « vainqueurs », ils doivent s'occuper de leur partenaire pendant qu'elle pond ses œufs dans l'eau.
Le cycle de vie de la libellule est, depuis le début (sous la forme d'une nymphe aquatique), lié à des environnements aquatiques sains, comme le souligne le Dr Martín Alejandro Serrano Meneses. Pendant cette période, ils respirent par des branchies et se nourrissent de vers et de têtards.
Ils ont aussi une sorte de masque avec de gros crocs pour attraper leur proie. La durée de la phase nymphe varie selon chaque espèce de libellule, de quelques semaines à plusieurs années.
Après, le moment de sa métamorphose arrive. Après de nombreuses mues, ils atteignent la forme d'insecte qu'ils adopteront tout au long de leur courte vie d'adulte. Pour atteindre ce stade, la libellule doit se débarrasser de son masque et de ses crocs ; la plupart d'entre eux ne vivent que quelques semaines.
Les libellules sont-elles dangereuses ?
Ces insectes fascinants et colorés ne sont absolument pas dangereux pour l'homme. Ainsi, il n'y a aucune raison de les craindre, ils n'ont pas de glandes à venin ni de dards ; donc ils ne sont pas toxiques.
De plus, bien qu'ils aient des mâchoires fortes et puissantes qui leur permettent de chasser et de consommer leur proie, ils ne feraient pas de mal à un être humain, du moins pas intentionnellement. Bien qu'il puisse y avoir un incident dû à une manipulation, la situation ne s'aggraverait pas, il n'y a donc rien à craindre.
La libellule et sa signification dans la culture populaire
Dans la culture indigène traditionnelle du continent américain, la libellule est considérée comme un symbole de transformation et de renaissance. Par conséquent, ils sont généralement associés à la réincarnation et aux âmes des morts.
Il y a aussi des mentions de ces insectes comme totems de force et de prospérité. Dans le cas du Japon, il est également associé à une "âme-animale" , comme le souligne Jan N. Bremmer dans son livre.
La culture populaire veut que les Birmans aient l'habitude d'accomplir le rituel consistant à relâcher des libellules dans l'eau entourant leurs colonies.On estime que l'intention était de contrôler la population de moustiques et de prévenir la propagation de maladies telles que la fièvre jaune ou le paludisme ; ce rituel a pris un sens protecteur pour la mythologie des autochtones.
De plus, leur vol et les couleurs reflétées dans leurs grandes ailes ont suscité une véritable fascination dans de nombreuses civilisations. Et sa capacité à survivre aux transformations de la vie est considérée comme une source d'inspiration pour l'existence humaine.
