Les primates sont des mammifères euthériens pleins de surprises. L'une des curiosités des primates est qu'ils sont nés il y a environ 55 millions d'années de petits ancêtres terrestres, qui se sont adaptés à vivre dans les arbres des forêts tropicales.
Ces animaux sont de tailles très variées, du lémurien souris de Berthe (pesant environ 30 grammes) au gorille oriental (pesant plus de 200 kilogrammes). Si vous voulez vous émerveiller devant leurs particularités, découvrez ici environ 10 autres curiosités sur les primates.
1. Curiosités des primates : les humains en font partie
L'ordre biologique de ces animaux est divisé selon les classifications taxonomiques suivantes, selon la New England Primate Conservancy :
- Grands singes : bonobos, chimpanzés, gorilles, humains et orangs-outans.
- Petits singes : les gibbons.
- Singes : babouins, singes capucins, singes hurleurs, langurs, macaques, babouins, mangabeys, ouistitis, singes nocturnes, singes proboscis, singes à nez retroussé, singes araignées, singes écureuils, cacajaos et singes laineux, entre autres.
- Prosimiens : c'est l'ordre de primates le plus ancien et le plus primitif. Il comprend des Galagos, des Lémuriens, des Angwantibos et des Tarsiers, entre autres.
Les singes, les lémuriens et les grands singes sont des cousins de l'homme et ont tous évolué à partir d'un ancêtre commun au cours des 60 derniers millions d'années, indique le Muséum américain d'histoire naturelle. Parce que ces individus sont apparentés, ils sont génétiquement similaires aux hommes.
L'ADN humain est identique à 96 % à l'ADN des primates les plus éloignés et à près de 99 % à celui de nos parents les plus proches, les chimpanzés et les bonobos.
2. Les primates vivent en Afrique, en Asie et en Amérique latine
À l'exception des humains (qui vivent partout dans le monde), la plupart des primates résident dans des régions tropicales ou subtropicales. Ces animaux vivent dans diverses régions d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine.
Les grands singes habitent l'Afrique et l'Asie, les petits singes ne vivent qu'en Asie, les singes sont naturellement distribués en Afrique, en Asie et en Amérique latine, et les prosimiens en Afrique et en Asie. Il existe également des populations introduites qui vivent à Gibr altar, dans les îles des Caraïbes et dans certaines parties des États-Unis, mais ce ne sont pas leurs habitats naturels.
3. La plupart des primates sont en danger d'extinction
Il existe environ 704 espèces et sous-espèces de primates, mais 69% d'entre elles sont menacées et en voie de disparition. Cependant, de nouvelles espèces de ces animaux continuent d'être découvertes. Dans les années 2000, plus de 25 espèces ont été décrites, 36 en 2010 et 3 à ce jour dans les années 2020.
Les menaces les plus courantes pour ces individus sont la déforestation, la fragmentation des forêts et la chasse à des fins médicinales, comme animaux de compagnie et pour se nourrir. Parmi ces dangers, celui qui menace le plus les primates est le défrichement à grande échelle des forêts tropicales.
4. Curiosités des primates : une longue espérance de vie
Ces mammifères ont généralement un cerveau large (par rapport à leur taille) et très développé. De plus, les primates se développent plus lentement que les autres mammifères de taille similaire, ils atteignent donc leur maturité plus tard, mais ont une durée de vie plus longue.Un gorille vit en moyenne 35 à 40 ans.
5. Les primates sont parmi les animaux les plus sociaux
Ces individus sont parmi les animaux les plus sociaux, formant des couples ou des groupes familiaux. Les primates non humains ont au moins 4 types de systèmes sociaux, quelque chose de très atypique dans la nature.
Des interactions étroites entre les humains et les groupes de primates non humains peuvent créer des opportunités de transmission de maladies zoonotiques, en particulier de maladies virales telles que l'herpès, la rougeole, le virus Ebola, la rage et l'hépatite. Par conséquent, il est nécessaire de limiter les contacts avec eux.
6. Les singes communiquent également par des expressions faciales
Les lémuriens, les loris, les tarsiers et les singes du Nouveau Monde s'appuient sur des signaux olfactifs pour mener à bien de nombreux aspects du comportement social et reproducteur. Ces mammifères utilisent des glandes spécialisées pour marquer le territoire avec des phéromones et communiquent ainsi.
Les primates utilisent également des vocalisations, des gestes et des expressions faciales pour transmettre un état psychologique. La musculature faciale est très développée chez ces individus, en particulier chez les singes et les grands singes, permettant une communication complexe à l'aide du visage.
Comme les humains, les chimpanzés sont capables de distinguer les visages d'individus familiers et inconnus. Les gestes des mains et des bras sont également des formes de communication importantes pour les grands singes, et un seul mouvement du corps peut avoir plusieurs fonctions.
7. Ces personnes ont des capacités cognitives très avancées
Certains primates ont la capacité de fabriquer des outils et de les utiliser pour acquérir de la nourriture et effectuer des parades sociales. Ils ont tendance à effectuer des tâches qui nécessitent de la coopération, de l'influence et du rang, ils sont donc conscients de leur statut social. Ils peuvent aussi être manipulateurs et tromper leurs autres pairs.
Les singes sont capables de reconnaître des parents et des congénères et peuvent apprendre à utiliser des symboles et à comprendre certains aspects du langage humain. Cela inclut une syntaxe relationnelle, des concepts numériques et des séquences de nombres simples.
8. La plupart des primates sont nocturnes
Potoos (Perodicticus potto) et la plupart des autres primates sont plus actifs la nuit. Bien que les yeux de bon nombre de ces animaux soient spécialement adaptés à la vision nocturne, certains se fient davantage à l'odorat qu'à la vue pour trouver de la nourriture et communiquer entre eux.
9. Tous ces animaux ne vivent pas dans les arbres
À l'exception des singes (y compris les humains), tous les primates ont une queue. Selon les espèces, les adultes peuvent vivre seuls, en couples ou en groupes de centaines d'individus. Certains primates, y compris les gorilles, les humains et les babouins, sont plus terrestres qu'arboricoles, mais toutes les espèces ont des adaptations pour grimper aux arbres.
10. Certains primates peuvent voir un spectre complet de couleurs
La plupart des mammifères, y compris les pothos et quelques autres, sont d altoniens et ne peuvent pas voir la couleur rouge. Cependant, les humains et la plupart des primates perçoivent un spectre complet de couleurs.
La vision des couleurs a peut-être évolué chez les primates, car elle les a aidés à distinguer les baies rouges ou oranges mûres sur le fond vert de la forêt. La vision des couleurs aide aussi souvent certaines espèces de singes mangeurs de feuilles à choisir les feuilles vertes les plus nutritives.
Il existe également de nombreux primates nocturnes, il n'est donc pas surprenant que plusieurs d'entre eux n'aient jamais développé la capacité de voir la couleur rouge. Les couleurs rougeâtres sont très difficiles à voir la nuit.
Se battre constamment pour protéger les primates non humains
Seuls les êtres humains sont reconnus comme des personnes et protégés par la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations Unies.Le statut juridique des primates non humains (PNH), en revanche, fait l'objet de nombreux débats, les organisations faisant constamment campagne pour accorder au moins certains droits légaux à ces mammifères très similaires.
En juin 2008, l'Espagne est devenue le premier pays au monde à reconnaître les droits de certains PSN. Cela s'est produit lorsque la commission multipartite de l'environnement de son parlement a exhorté le pays à se conformer aux recommandations fondées sur le fait que les chimpanzés, les bonobos, les orangs-outans et les gorilles ne sont pas des outils expérimentaux valables.
De nombreuses espèces de primates sont gardées en captivité par les humains et on estime qu'environ 15 000 de ces animaux vivent comme animaux de compagnie exotiques aux États-Unis. Bien que leur importation ait été interdite dans ce pays en 1975, la contrebande continue de se produire le long de la frontière avec le Mexique. Il reste encore un long chemin à parcourir.
Beaucoup de ces animaux ont été utilisés comme modèles dans des laboratoires, lors de missions spatiales, comme aides pour les humains handicapés et comme clowns de fête foraine, entre autres fonctions qui ne leur correspondent pas. Les primates existent pour donner vie aux forêts et à l'écosystème, car c'est là qu'ils appartiennent, et non pour servir d'outil à la culture humaine.