Le hoatzin ou Opisthocomus hoazin est un oiseau si particulier qu'il est la seule espèce vivante classée au sein de la famille taxonomique des Opisthocomidae. De nombreuses études ont tenté de l'associer à un autre groupe d'oiseaux comme les galliformes, les gruiformes ou les coucous. Cependant, en raison de ses caractéristiques anatomiques et comportementales uniques, ils ont décidé de donner au hoatzin sa propre famille.
Habitant des zones tropicales marécageuses de l'Amazonie et de l'Orénoque en Amérique du Sud, le hoatzin, comme les ruminants, fait fermenter sa nourriture avant de la pénétrer dans son estomac. Continuez dans cet espace et découvrez en profondeur les caractéristiques de ce spécimen particulier.
Caractéristiques physiques du hoatzin
A l'âge adulte, les hoatzins mâles atteignent une taille moyenne de 60 à 80 centimètres et les femelles entre 50 et 60 centimètres. Il a un corps mince et large, un long cou et une petite tête. Son visage, dépourvu de plumes, est d'un bleu intense, tandis que ses yeux se distinguent par leur iris rouge. Sa tête est ornée d'une longue crête dentelée en forme d'éventail dans les tons marron. Quant à ses extrémités, cet oiseau est anisodactyle, c'est-à-dire qu'il a trois doigts vers l'avant et un vers l'arrière.
En revanche, même s'il n'est pas très doué pour voler, le hoatzin se distingue par sa facilité à grimper aux arbres et par sa grande nage. Enfin, son chant est composé de divers sons stridents et bruyants qui ressemblent à des grognements.
L'Oiseau Ruminant
Contrairement aux autres types d'oiseaux qui ont un régime alimentaire basé sur divers types d'aliments, le hoatzin se caractérise par être un animal strictement herbivore.Son système digestif, unique parmi les oiseaux, a évolué de telle manière qu'il peut décomposer les matières végétales qu'il ingère dans la nature.
Grâce au fait que cet animal particulier possède des bactéries anaérobies situées dans son jabot, il peut facilement transformer le polysaccharide de cellulose en glucose. En d'autres termes, le hoatzin utilise la méthode de la fermentation bactérienne, tout comme certains ruminants comme les vaches le font pour se nourrir.
Par contre, un fait assez curieux est que cet oiseau ne consomme que deux types de plantes dans son habitat naturel, le caladium et le philendron. De plus, en raison de ses habitudes alimentaires, le hoatzin a une odeur semblable à celle de la bouse, c'est pourquoi il est connu à certains endroits sous le nom de "bouilloire puante" .
Leurs petits sont un souvenir des dinosaures
Catalogué comme un fossile vivant, tout ce qui est impliqué dans le processus de reproduction de l'hoatzin est assez particulier. D'une part, étant un animal grégaire, il construit ses nids en petites colonies, oùil y a plusieurs aides qui collaborent avec les parents dans le processus d'incubation, d'alimentation et de défense des jeunes.
D'autre part, leurs nids construits à partir de petites branches sont situés dans des arbres au-dessus de l'eau. Dans celles-ci, ils pondent généralement 2 à 3 œufs par couvée et une fois éclos, les poussins sont nourris avec une pâte végétale régurgité par les parents.
De la même manière, ces poussins conservent une caractéristique très frappante que possédait un groupe d'oiseaux préhistoriques connu sous le nom d'Archaeopteryx. Une telle particularité est la présence de deux griffes au bout de chaque aile qui l'aident à s'accrocher aux branches et à les escalader. Cependant, ceux-ci disparaissent au cours de leur croissance vers l'âge adulte.
Le hoatzin est venu d'Afrique
Comme décrit ci-dessus, de nombreuses études ont tenté de classer le hoatzin dans un ordre ou un groupe d'oiseaux existant. Cependant, lors de l'analyse de ses caractéristiques physiques, génétiques et comportementales, il a été conclu qu'il s'agit d'une espèce unique dans le règne animal.
Jusqu'à récemment, le hoatzin était le seul membre de la famille des Opisthocomidae. Cependant, grâce à une découverte récente publiée dans la revue Die Naturwissenschaften, il a été possible de déterminer que cet oiseau a un parent déjà éteint. Il s'agit de l'espèce Hoazinavis lacustris, un oiseau préhistorique qui habitait la Terre il y a plus de 20 millions d'années. Sa découverte, par des paléontologues brésiliens, français et allemands, a eu lieu dans l'État de São Paulo, au Brésil.
De la même manière, ce document expose une théorie assez solide sur l'origine du hoatzin. Selon cette recherche, cet oiseau n'est pas originaire d'Amérique du Sud, mais a migré directement du continent africain il y a des millions d'années. Selon ce groupe de scientifiques, les hoatzin traversaient cette route à bord de petits radeaux faits de restes de plantes et propulsés par les vents et les marées de l'Atlantique.
Sans aucun doute, cette espèce extravagante et particulière pourrait être classée comme l'oiseau le plus étrange de la planète. Cependant, rappelons-nous qu'il existe encore des animaux non découverts avec des caractéristiques égales ou plus fascinantes que celles du hoatzin.