Fourmi bouledogue : habitat et caractéristiques

Habituellement, quand vous pensez à une fourmi, la première chose que vous imaginez est un petit insecte rouge ou noir qui marche avec ses compagnons. Cependant, cette moisissure prédéfinie ne s'adapte pas très bien à la fourmi bouledogue, car elle est en principe beaucoup plus grande que les autres espèces et possède des mâchoires parfaitement visibles à l'œil nu.

Lorsque nous utilisons le terme "fourmi bouledogue" , nous faisons en réalité référence au genre Myrmecia, un taxon monophylétique de la famille des Formicidae qui regroupe plusieurs espèces. Ses représentants sont des parents proches des guêpes et autres hyménoptères piqueurs. Continuez à lire et apprenez-en plus sur ces insectes particuliers.

Habitat et distribution

Ce groupe de formicides est endémique à l'Australie à l'exception d'une espèce, qui habite la Nouvelle-Calédonie. Ce sont des fourmis qui ont une préférence pour les prairies, les forêts et les zones urbaines dans les zones où la température est chaude et agréable. Cependant, cela ne les empêche pas de vivre dans des sites légèrement arides, semi-désertiques ou côtiers.

Les nids de ces insectes peuvent être trouvés dans les décombres, sur la structure des arbres, des pierres, du sable et sous les rochers. En effet, au fil du temps, la forme de la fourmilière s'élargit, devient plus complexe et les spécimens qui l'habitent utilisent diverses ressources de leur environnement pour la décorer.

A quoi ressemble la fourmi bouledogue ?

La caractéristique la plus reconnue de ce genre est sa taille énorme, à la fois en taille et dans ses mâchoires. En ce sens, et selon les espèces, une fourmi bouledogue peut atteindre entre 1 et 4 centimètres de longueur, dépassant de loin les tailles de toute autre fourmi.

Un autre de ses aspects les plus évidents sont ses grands yeux marqués, qui semblent un peu saillants. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les fourmis n'ont pas que deux "yeux" , puisque chaque structure est en fait constituée de plusieurs lentilles plus petites. Grâce à cela, leur vision est parmi les meilleures parmi les insectes (mais moins efficace par rapport à celle d'un mammifère).

Les corps de ces spécimens conservent le modèle des autres hyménoptères, car ils présentent la caractéristique typique de "taille de guêpe" du groupe. Ils partagent également avec eux le dard, qui est capable d'injecter du venin à ses victimes. D'autre part, les couleurs sont différentes dans chaque espèce, mais elles ont tendance à se situer entre le rouge et le jaune.

Races de fourmis bouledogues

Bien qu'elles fassent partie des formicides, les fourmis de ce genre ne partagent pas la structure sociale complexe du groupe. Cependant, ils continuent à présenter une division en castes, subdivisée par la taille et non par leur rôle prédéfini dès le stade larvaire :

• Chasseurs : les plus gros individus de la fourmilière sont chargés de chercher de la nourriture et de défendre la colonie. Ce sont des femelles qui éclosent d'œufs fertiles, conservant leur capacité à se reproduire.
• Ouvriers : ce sont les mêmes que les chasseurs, mais en plus petit, donc leurs tâches se concentrent sur le creusement de tunnels et la prise en charge des larves.
• Reine : le reproducteur principal du nid est chargé de produire tous les spécimens de la colonie. Selon les espèces, il peut présenter des ailes bien formées, des ailes mal formées ou même pas d'ailes au moment du vol nuptial.
• Reines vierges : les femelles reproductrices aux caractéristiques de reine qui ne se sont pas encore accouplées et qui participent au vol nuptial de l'espèce sont ainsi désignées. Ces reines sont la base pour fonder une nouvelle fourmilière.
• Mâles : ce sont les copulateurs de la fourmilière, ils s'accouplent avec les reines ou avec les ouvrières pour pouvoir les féconder et produire leurs œufs. Ces individus éclosent d'œufs infertiles.

Comportement

Ces insectes maintiennent un comportement social, mais pas aussi proche que leurs proches. De ce fait, bien qu'ils soient organisés en groupes dans lesquels diverses tâches sont assignées pour le bien général de la colonie,chaque individu agit seul de son propre chef Autrement dit, s'il a besoin de chercher nourriture chaque spécimen ira gratuitement.

La raison derrière cela réside dans leur manque de phéromones, qui empêchent les fourmis bouledogues de signaler ou de "communiquer" avec leurs camarades fourmis pour travailler en équipe. Malgré tout, ce sont des insectes très agressifs qui attaqueront sans arrière-pensée, car leurs mâchoires féroces provoquent des piqûres très douloureuses (sans compter le venin du dard).

Bien qu'ils ne présentent pas de phéromones qui les aident à travailler en équipe, ils présentent des signaux chimiques qui leur disent qui est "ami" et qui ne l'est pas. En ce sens, pour éviter de s'attaquer aux membres de sa propre colonie, chaque fourmi produit un type d'odeur (hormone) qui leur permet de se reconnaître et diminue leur agressivité.

Pour cette raison, en présence de toute autre odeur, les fourmis commenceront immédiatement l'attaque.

Les bouledogues sont-ils toxiques ?

La fourmi bouledogue n'est pas très venimeuse, mais son dard reste parfois dangereux pour l'homme. Cela peut sembler contradictoire, mais la réalité est que les substances qu'il injecte à ses victimes ne sont pas suffisamment toxiques pour causer la mort, mais elles déclenchent quand même une réaction allergique pouvant entraîner une issue fatale.

En termes simples, ce n'est pas la morsure qui est dangereuse, mais la réaction du corps à celle-ci (anaphylaxie). Entre 1980 et 1999, un total de 6 décès causés par cette fourmi ont été enregistrés. Cependant, chaque cas avait un problème ou une condition antérieure qui les rendait sensibles à la réaction allergique. De plus, aucun patient n'a reçu de traitement à l'adrénaline, ce qui est habituel dans ces cas.

Que mangent les fourmis bouledogues ?

La taille de ces organismes leur permet d'être parmi les prédateurs les plus capables de leur habitat. Cela signifie que leur régime alimentaire comprend la capture de divers types d'insectes, tels que les coléoptères, les mouches, les araignées, les vers, les cafards et même d'autres fourmis. Cependant, bien que cela soit inhabituel, ils se nourrissent parfois aussi de plantes, de graines et de certains excréments.

Des tâches de cueillette sont confiées à des fourmis ouvrières, qui partent à la recherche de nourriture pour revenir nourrir leurs congénères. En fait, ils ramènent généralement leurs proies à la colonie afin que les autres membres puissent se nourrir directement (mais dans certains cas, ils utilisent la trophalaxie).

Différence entre adultes et larves

Les adultes de ce genre sont généralement aussi nectarivores, récoltant du nectar et d'autres substances sucrées. Cependant, cela n'est limité qu'à cet âge, car les larves et les jeunes sont entièrement carnivores et dépendent de proies vivantes pour se nourrir.De plus, les larves peuvent avoir une autre option, car elles se nourrissent généralement d'œufs trophiques (infertiles).

Lecture

Ces invertébrés effectuent généralement leur reproduction en s'accouplant avec leur reine ou leurs ouvrières. Contrairement aux autres fourmis, les ouvrières de ce genre ne sont pas incapables de se reproduire, donc si la reine venait à mourir, la colonie pourrait se maintenir.

Le processus d'accouplement commence par la présence des reines vierges, qui, grâce à leurs ailes, effectuent un vol nuptial, au cours duquel elles s'accouplent avec les mâles. Les femelles n'ont pas de préférence pour un mâle en particulier, elles s'accouplent donc souvent plus d'une fois. Une fois terminées, les reines fécondées partent à la recherche d'un endroit où fonder leur nid et commencer une nouvelle vie.

Les reines sont capables de pondre entre 2 et 30 œufs par couvée.Ces œufs ont un processus d'incubation de plus de 100 jours, pendant lequel la reine est capable de survivre seule sans l'aide de son entourage. En fait, même lorsque la fourmilière est établie et qu'elle a des aides en gros, elle continue à se procurer sa nourriture par elle-même.

Tant que la reine est au pouvoir, elle continuera à copuler avec divers mâles pour maintenir le nombre de fourmis ouvrières stable. Bien que ces spécimens aient une spermathèque (mieux appelée réservoir de sperme), le sperme du mâle ne dure pas éternellement. Pour cette raison, les mâles sont nécessaires pour maintenir la structure sociale du nid et pas seulement pour les vols nuptiaux comme cela se produit chez les autres fourmis.

Statut de conservation

Malheureusement, ce genre de fourmis est un groupe peu étudié, la situation de sa population n'est donc pas bien connue. De nombreux aspects de leur biologie restent méconnus, rendant leur étude plus difficile.À l'heure actuelle, l'Union internationale pour la conservation de la nature n'a classé que l'espèce Myrmecia inquilina comme vulnérable.

Cette situation ne signifie pas que ces fourmis ne sont pas en danger, mais plutôt qu'il y a un manque d'informations pour bien comprendre leur situation.

Vous n'êtes peut-être pas intéressé à en savoir beaucoup sur une fourmi géante, cependant, rappelez-vous que tous les êtres vivants jouent un rôle fondamental dans l'écosystème. Pour cette raison, même s'il n'est pas "joli" à regarder, sa disparition peut causer de sérieux problèmes à l'environnement et à l'homme.