L'odorat n'est pas tout à fait essentiel chez l'homme, mais grâce à lui nous pouvons percevoir des arômes agréables ou qui, à défaut, nous alertent d'un événement dangereux. L'odeur nous transmet beaucoup d'informations, mais imaginez pouvoir percevoir tous les arômes de manière beaucoup plus intense, comme une bombe parfumée. C'est ainsi que les chiens sentent.
La capacité olfactive de ces animaux domestiques est bien plus aiguë que celle des humains, jusqu'à 10 000 fois notre espèce. Si vous voulez connaître diverses curiosités de l'odeur canine, continuez à lire.
L'anatomie et l'odorat
Les mammifères terrestres -y compris les chiens- ont généralement un museau, où il y a 2 narines séparées par un septum ou un septum. L'air circule à travers ces canaux des ouvertures nasales aux structures appelées coquilles ou cornets nasaux.
Ces sites anatomiques sont tapissés d'une muqueuse, qui à son tour contient des milliers de cellules sensorielles olfactives. Le travail de ces corps cellulaires est de capter toutes les substances odorantes et, enfin, les amener au système nerveux, afin qu'ils puissent être perçus et interprétés par le cerveau.
Tous les humains, comme les chiens, ont la capacité de détecter diverses odeurs présentes dans l'environnement qui nous entoure, grâce à des récepteurs olfactifs, situés dans les cellules sensorielles olfactives susmentionnées.
L'énorme différence que nous trouvons entre eux et nous est la suivante : les humains ont jusqu'à 5 millions de ces cellules, tandis que les chiens peuvent compter jusqu'à 220 millions, encore plus.
On pourrait illustrer ce chiffre en dimensions pour rendre la comparaison encore plus intéressante : la surface olfactive totale qui les chiens ont équivaut à 150 mètres carrés, par rapport aux 5 centimètres carrés de l'humain. Surprenant, non ?
L'odeur des chiens est leur moyen de communication
Comme chez de nombreux autres animaux, l'odorat chez le chien joue un rôle fondamental dans la socialisation, la communication et la reconnaissance. Les chiens communiquent en grande partie par des signaux chimiques, donc pouvoir détecter des microparticules dans l'air est essentiel pour cela.
Pour les chiens, les odeurs sont d'une grande importance, car elles sont basées sur l'identification des autres, l'humeur et même la présence de danger.
A qui revient la responsabilité de rendre possible cette communication olfactive ? La réponse vous surprendra : les phéromones. Vous en avez sûrement entendu parler, mais si ce n'est pas le cas, alors nous expliquerons en quoi consistent ces composés chimiques de manière très simple.
Les phéromones sont des substances odorantes de compositions diverses, toute la sécrétion externe. Pour qu'ils puissent transmettre un message, ils devront passer par une chaîne de processus physiologiques, afin de provoquer une réaction spécifique dans le comportement de la personne qui les perçoit.
Chez le chien, les sites d'excrétion se situent principalement dans les sacs anaux et les seins. Les phéromones aussi peuvent être utilisés comme des signaux perceptibles par votre odeur, présent dans la vulve et l'urine. Ils sont généralement si exclusifs que souvent seuls les animaux de la même espèce les perçoivent et les interprètent.
Les phéromones ont des caractéristiques très intéressantes, parmi lesquelles les suivantes :
- Ils parviennent à maintenir leur efficacité même sur de longues distances.
- Malgré le temps qui passe, ils parviennent à persister et à être capturés par les animaux. L'odorat développé des chiens les perçoit presque sans problème.
- Bien qu'ils soient à de très faibles concentrations, leur efficacité ne diminue pas.
Les chiens au nez le plus puissant
Depuis la domestication, l'espèce humaine a profité de l'excellent odorat du chien. Par exemple, nous avons travaillé en étroite collaboration avec des chiens sur des tâches aussi anciennes que la chasse.
Aujourd'hui, les chiens effectuent des activités liées à l'odorat telles que le suivi des stupéfiants et des explosifs, ainsi que la recherche et le sauvetage de personnes lors de catastrophes naturelles. Les chiens les plus qualifiés et dressés sont même capables de détecter des maladies telles que le diabète et certains types de cancer à un stade précoce.
Au fil du temps, on a découvert que le nez du chien peut être entraîné à suivre pratiquement tout. De plus, après de nombreuses investigations sur sa morphologie crânienne, il a été conclu qu'il est étroitement lié à sa capacité olfactive.
L'odeur des chiens par race
Parmi les plus de 300 races qui existent actuellement, certaines qui se démarquent en termes d'odorat sont les suivantes :
- Berger allemand: Avec environ 225 millions de récepteurs olfactifs, il est considéré comme l'une des races au nez et à l'odorat les plus puissants. Ces chiens sont essentiels dans les tâches de police, de recherche et de sauvetage et dans les ports douaniers.
- Teckel: Aussi connu sous le nom de teckel, c'est le chien ayant le meilleur odorat par rapport à sa taille. Pour cette raison, ces chiens sont réputés pour être d'excellents chasseurs de blaireaux, de sangliers et de lièvres. Ils possèdent environ 125 millions de récepteurs olfactifs.
- Golden retriever: Cette race, originaire d'Ecosse, réalise de nombreuses activités grâce à la portée de son nez. En plus d'être d'excellents traqueurs, de nombreux Golden retriever sont dédiés à la détection des allergènes dans les aliments.
- Basset : il est considéré comme la deuxième race avec l'odeur la plus puissante de toutes. Ces chiens sont d'excellents alliés dans la recherche de drogues, d'explosifs et de substances illégales dans les ports maritimes et les aéroports. Aux États-Unis, ils sont utilisés dans la recherche pour détecter des maladies.
- Limier: D'origine belge, c'est avant tout la race qui a le meilleur et le plus grand odorat. Grâce à ses nombreux replis internes dans les narines, sa surface de captation et d'assimilation des particules odorantes est potentiellement augmentée, puisqu'elle possède 300 millions de récepteurs olfactifs. Ce chien est le traqueur par excellence.
Le monde de l'odorat canin est fascinant. Lorsque vous promenez votre chien au parc et que vous voyez qu'il sent l'herbe et renifle d'autres amis qui se trouvent dans l'endroit, imaginez les milliers d'odeurs qu'il perçoit à ce moment-là. C'est pourquoi il montre tant de bonheur quand il voit la laisse se promener.