10 curiosités sur les escargots qui vont vous surprendre

Les curiosités des escargots sont multiples et vont au-delà de leur carapace protectrice. Ces gastéropodes se distinguent par leur capacité à résister aux intempéries, par leur mécanisme de reproduction très malléable, par leur capacité à coloniser de nouveaux milieux et par leur assez grande diversité morphologique. Voulez-vous en savoir plus à leur sujet ?

Comme vous le verrez dans les lignes à venir, le terme « escargot » va bien plus loin qu'un animal visqueux à la carapace brune ruminant sur les légumes d'une culture. Si vous voulez en savoir plus sur ces mollusques terrestres et aquatiques, continuez à lire.

1. La diversité des escargots est fascinante

Sûrement, lorsque vous appliquez le terme "escargot" , vous pensez à Helix aspersa, le typique gastéropode des jardins avec un corps verdâtre et une coquille durcie aux reflets bruns. Bien qu'il s'agisse de l'espèce phare de ce groupe, il faut tenir compte du fait qu'il existe quelque 43 000 espèces d'escargots réparties dans le monde.

Ces invertébrés sont des mollusques gastéropodes, ce qui signifie qu'ils sont apparentés aux calmars, moules, huîtres et autres animaux à coquille (interne ou externe). Au sein de l'ordre des Gastropoda, nous pouvons également localiser les limaces terrestres et les nudibranches, qui, avec les escargots, représentent jusqu'à 80 000 espèces estimées sur Terre.

2. Curiosités des escargots : un schéma corporel commun

Par définition, tous les escargots ont une coquille, qu'ils soient terrestres, d'eau douce ou marins. Par conséquent, son corps peut être facilement divisé en les parties suivantes : la tête (avec les yeux, les tentacules et la bouche), le bord du manteau (la partie dorsale de la paroi corporelle qui recouvre la masse viscérale), la coquille et le pied, qui est la surface en contact avec le sol.

Dans tous les cas, la diversité dans ce groupe peut être distinguée en fonction d'un paramètre simple : la présence ou l'absence de poumons. Les escargots qui vivent sur terre et respirent par l'action des poumons appartiennent au groupe Pulmonata. En revanche, les spécimens aquatiques (qui utilisent les branchies) forment une famille beaucoup plus hétérogène.

3. Une très grande diversité d'habitats

Une autre des curiosités des escargots est qu'ils ont une distribution mondiale, des zones proches de l'Arctique et de l'Antarctique aux tropiques. Ils se sont adaptés à presque toutes les conditions physiologiques qui permettent la vie, il n'y a donc pas d'écosystème avec des êtres vivants qui ne compte pas au moins un gastéropode dans ses rangs.

Les escargots terrestres peuvent être trouvés d'un jardin d'arrière-cour européen au désert le plus inhospitalier.

4. Différentes adaptations pour supports variables

Comme nous l'avons dit dans les lignes précédentes, les escargots habitent 3 écosystèmes radicalement différents : la terre, l'eau douce et la mer. Voyons quelques-unes des distinctions entre chacun de leurs groupes :

• Escargots terrestres : Il est intéressant de noter que les ancêtres de tous les gastéropodes sont marins. Ces colonisateurs sont donc considérés comme divergents de leurs parents aquatiques. Ils respirent par les poumons et ont un pied fort qui sécrète beaucoup de mucus, afin de pouvoir se déplacer dans les sols secs des différents milieux terrestres.
• Escargots d'eau douce : bien que la grande majorité des escargots d'eau douce aient une coquille, il existe certaines exceptions. Quelque 4 000 espèces sont enregistrées dans ce groupe et se sont adaptées à un large éventail d'habitats, des sources d'eau éphémères aux plus grands lacs et rivières du monde. Certains respirent avec des poumons, tandis que d'autres ont des branchies.
• Escargots de mer : ce groupe de gastéropodes marins arbore souvent les coquilles les plus belles, les plus durcies et les plus complexes de tous les escargots. Comme vous pouvez l'imaginer, la grande majorité de ses représentants respirent avec des branchies.

5. Curiosités d'escargots : une alimentation variée

La plupart des escargots portent une structure d'alimentation spéciale appelée radula. C'est une sorte de langue recouverte d'un grand nombre de dents chitineuses microscopiques, qui permettent à ces invertébrés de ronger les végétaux dont ils se nourrissent. La bouche est située dans la partie ventrale du segment céphalique de l'animal et abrite le sac radulaire.

Bien que la chitine soit le matériau de radula le plus courant, la minéralisation avec du carbonate de calcium, de la magnétite et du phosphate ferrique hydraté est courante

6. Les escargots se déplacent de manière très étrange

Comme nous l'avons dit, les escargots terrestres et les escargots d'eau douce se distinguent par une structure musculaire qui leur permet de se déplacer, appelée "pied" . Celui-ci contient un grand nombre de glandes productrices de mucus, qui permettent de faire glisser le corps de l'animal sur des supports solides, tels que la roche, le sable et l'herbe.

Lorsqu'ils se reposent, les escargots produisent suffisamment de mucus pour créer une barrière à l'entrée de leur coquille. Cela devient une membrane solide, dont le but est que l'animal ne se dessèche pas en raison d'une faible humidité ambiante ou de températures élevées. Si ce comportement se prolonge dans le temps, on parle d'estivation.

Certains escargots peuvent rester en estivation pendant des périodes allant jusqu'à 3 ans.

7. Existe-t-il des escargots carnivores ?

La plupart des escargots terrestres sont des herbivores ou des décomposeurs, mais certains représentants enfreignent cette règle.Par exemple, les spécimens du genre Powelliphanta se distinguent par leur capacité prédatrice. Ils se déplacent très lentement et ne peuvent donc s'attaquer qu'aux espèces de limaces et de vers de terre ayant des capacités locomotrices similaires.

Curieusement, ces escargots utilisent leur radula pour découper les proies et ingérer des segments, qui vont directement dans l'œsophage. Ce groupe de mollusques gastéropodes est en grave danger d'extinction, notamment en raison de l'augmentation des prédateurs non indigènes dans l'habitat où ils sont endémiques (Nouvelle-Zélande).

Ces escargots carnivores vivent jusqu'à 20 ans et n'atteignent la maturité sexuelle qu'à l'âge de 5 ou 6 ans.

8. Il y a des escargots géants !

L'une des curiosités des escargots est qu'ils ne sont pas tous petits, car il existe des espèces qui atteignent plus de 21 centimètres de long avec la coquille et environ 13 centimètres de diamètre corporel, comme l'Achatina marginata.Ceci et d'autres représentants du genre Achatina sont connus sous le nom d '" escargots géants" , endémiques d'Afrique.

Les escargots géants sont des herbivores, et bien que cela puisse sembler un soulagement de savoir qu'ils n'essaieront pas de vous attaquer, ils font beaucoup de dégâts. En raison de leur capacité à consommer inexorablement des légumes et de leur potentiel reproducteur, ils sont considérés comme nuisibles dans plusieurs régions tempérées du monde.

9. Curiosités des escargots : une reproduction aux multiples facettes

La plupart des espèces d'escargots terrestres sont hermaphrodites, ce qui signifie qu'ils ont à la fois des systèmes reproducteurs mâles et femelles. Malgré leur détermination sexuelle générale, ces gastéropodes passent un temps considérable à courtiser leur partenaire (entre 2 et 12 heures). Certaines espèces ont des fléchettes d'amour dans leur corps, qu'elles lancent sur leurs partenaires pour les attirer.

Les fléchettes d'amour sont des structures calcaires ou chitineuses utilisées lors des parades nuptiales. Certains biologistes ont lié leur existence au concept de Cupidon et de ses flèches d'amour.

10. Une relation privilégiée avec l'humain

Pour en finir avec les curiosités des escargots, il faut revoir leur rôle dans la culture et la société humaine. Beaucoup d'entre eux sont considérés comme des ravageurs des cultures et des nuisances qu'il faut éradiquer, mais rien n'est plus éloigné de la vérité. En plus d'être des êtres vivants dignes de respect, ils accomplissent des tâches écosystémiques vitales pour les milieux.

Ces animaux sont mangés par diverses espèces d'oiseaux et de mammifères, mais au-delà, même les êtres humains se sont aventurés à les intégrer dans leur cuisine moderne et leurs onguents pour la peau. L'existence d'élevages d'escargots montre que, aussi désagréable qu'un invertébré puisse paraître à l'œil nu, il aura toujours une utilisation écosystémique et économique à parts égales.