Le cobra royalOphiophage Hannah) est l'un des représentants les plus caractéristiques et impressionnants de la famille Élapidae, un taxon de serpents veineux et potentiellement dangereux qui comprend les mambas, les cobras et les serpents de mer.
Cette espèce est le plus long serpent venimeux du monde. Bien que son venin ne soit pas le plus puissant à lui seul, les fortes doses qu'il est capable d'inoculer en font l'un des serpents les plus dangereux. Heureusement, il est généralement timide et n'attaquera pas s'il n'est pas dérangé. Continuez à lire si vous voulez en savoir plus sur ce reptile magnifique et intimidant.
Caractéristiques physiques du cobra royal
L'aspect le plus remarquable de ce serpent est, bien sûr, sa taille énorme. Bien que sa longueur moyenne soit comprise entre 3 et 4 mètres, certains spécimens peuvent atteindre 5 mètres et demi. Cela en fait le plus grand serpent venimeux du monde.
Lorsqu'ils sont adultes, leur couleur est généralement noire, brune, verte ou jaune. Généralement, les cobras royaux sont plus foncés sur la dorsale que sur la ventrale et peuvent avoir un motif rayé ou être unis. Les motifs et les couleurs les plus impressionnants se situent sur le "capuchon" qu'ils déploient lorsqu'ils sont menacés.
Le corps de ces serpents est assez robuste. La tête est grande, large et possède 2 grands yeux, ce qui lui donne un regard sévère et intense. Sa dentition est protéroglyphe : les crocs recourbés qui inoculent le venin ne sont pas très gros, ils se trouvent dans la mâchoire supérieure et ne sont pas mobiles.
Habitat et aire de répartition
Ce serpent est largement répandu en Asie du Sud et du Sud-Est. Certains des pays dans lesquels il est présent sont la Chine, l'Inde, la Thaïlande, l'Indonésie et les Philippines.
Au sein de cette répartition, le cobra royal vit principalement dans les forêts intactes, bien qu'il puisse également apparaître dans les écosystèmes forestiers dégradés, les mangroves ou les zones agricoles qui conservent les formations forestières.
En raison de la grande dépendance de cette espèce vis-à-vis des forêts non dégradées, sa population pourrait diminuer considérablement au cours des dernières décennies. Aujourd'hui, ce serpent est considéré comme rare et très difficile à trouver dans la plupart de son aire de répartition.
Écologie du cobra royal
L'un des aspects les plus frappants de ce reptile diurne est son régime alimentaire, qui peut être déduit de son nom scientifique. Le cobra royal se nourrit principalement d'autres serpents, à la fois toxique et inoffensif. Il peut également consommer d'autres reptiles, œufs et petits mammifères.
Pour ce faire, ces serpents utilisent un venin neurotoxique qui affecte les centres respiratoires du cerveau. Cela peut provoquer un arrêt respiratoire et une insuffisance cardiaque. Bien que le poison en lui-même ne soit pas trop puissant, la quantité qu'ils sont capables d'inoculer en une seule fois pourrait tuer jusqu'à 20 personnes.
Heureusement - et comme cela arrive aussi avec le reste des serpents - Les cobras royaux ne sont pas agressifs par nature. À moins d'être dérangés ou acculés, ces animaux essaient d'éviter les humains, de s'échapper ou de passer inaperçus.
En outre, ces élapidés affichent clairement leurs intentions avant d'attaquer. Lorsqu'ils sont menacés, les serpents soulèvent leur corps avant, déplient leur capuchon et émettent de forts reniflements. Si ces signes sont ignorés, il y a un risque de morsure.
Il y a une exception dont il faut tenir compte. Les femelles de cette espèce construisent des nids pour leurs œufs, qu'elles défendent farouchement. Si une personne ou un animal s'approche trop près d'un nid, la femelle peut attaquer sans provocation.
La reproduction a lieu entre janvier et avril. Après elle, les femelles pondent entre 20 et 40 œufs, qui sont couvés au printemps et en été. Les juvéniles éclosent à l'automne. Dès la naissance, ils sont indépendants, capables de se défendre et de mordre.
État de conservation
Même si Ophiophage Hannah a une très large gamme de distribution, ets peu abondant sur la plus grande partie de son territoire. Sa situation est quelque peu inconnue, mais on estime qu'elle a subi des réductions locales allant jusqu'à 80 % au cours de la dernière décennie.
La population totale de l'espèce pourrait avoir diminué de plus de 30% au cours des 3 dernières générations. Donc, il est classé comme vulnérable par l'UICN. Il est également inclus dans l'accord CITES et bénéficie de plusieurs protections locales.
L'une des menaces les plus importantes pour cette espèce est la destruction de ses habitats forestiers, soit en coupant des arbres pour l'industrie du bois, soit en développant l'agriculture. La déforestation est particulièrement élevée en Asie du Sud-Est, où elle affecte ces serpents et leurs proies.
Un autre gros problème est la surexploitation de cet animal. Le cobra royal est chassé pour sa nourriture, sa fourrure, comme animal de compagnie exotique et pour être utilisé dans la pseudo-médecine traditionnelle asiatique.
Bien que cet animal évite généralement les humains, il subit également un niveau élevé de persécution et de mort. Il est mal considéré localement comme un grand serpent venimeux.
Cet animal est unique et vraiment impressionnant. Comme pour de nombreux autres reptiles, sa conservation nécessite la mise en œuvre de programmes d'éducation qui améliorent l'opinion sociale sur le cobra. Il est également nécessaire d'améliorer la connaissance scientifique de l'espèce et d'établir des zones forestières protégées.
