Le cerf à défenses ou cerf tufté est un animal qui semble avoir été tiré d'un bestiaire médiéval ou d'une saga fantastique. Pourtant, il existe. Le fait que, étant un animal herbivore, comme les autres cerfs, il ait des crocs, est très frappant.
Ci-dessous, nous vous en dirons plus sur cette espèce particulière d'Asie de l'Est, ses principales caractéristiques et pourquoi son habitat est toujours à l'étude, malgré le fait que certaines données soient déjà connues.
Le cerf aux crocs, particulier et réel
Avant de passer en revue les caractéristiques du cerf à crocs, il est important de noter un détail important.
Dans le passé, tous les cerfs étaient de taille relativement petite avec des bois et des défenses. Mais en raison des pressions évolutives et de la sélection naturelle, ils se sont divisés en deux grands groupes : les cerfs à bois, qui étaient les plus grands, et les cerfs à défenses plus petits. Parmi ces derniers, on retrouve également le cerf porte-musc, le cerf porte-musc ou encore le cerf aquatique.
Comme nous l'avons dit, ce qui rend ce petit ongulé vraiment frappant, ce sont les deux canines qui dépassent de sa bouche. Ceux-ci peuvent devenir très longs, pointus et épais. Cependant, ils ne sont présentés que par des hommes.
Selon des études, les crocs sont utilisés pour lutter contre d'autres mâles lors des combats ritualisés qui ont lieu lors des parades nuptiales. De plus, parfois, le simple fait de montrer ses crocs fera fuir un autre mâle.
Il n'y a aucune preuve que les crocs servent à des fins alimentaires. En effet, leur alimentation est basée sur des plantes herbacées, des fruits et du bambou. Par conséquent, le cerf à défenses est un animal herbivore.
Les femelles de cette espèce n'ont pas de défenses et on pense que les mâles en ont pour pouvoir se battre contre leurs concurrents, lors des parades nuptiales.
Crocs et autres traits particuliers
Le cerf à défenses est de petite taille, entre 50 et 70 centimètres de hauteur au garrot. Même ainsi, il est plus grand que le reste des espèces de son groupe. Ils sont minces et élancés, avec une grande variation de poids entre les individus, de 17 à 50 kilogrammes.
Sa fourrure est épaisse, composée de poils courts et raides, d'un ton brun très foncé en hiver et un peu plus clair en été. Sur la tête, ils ont de longues touffes de cheveux, avec une forme caractéristique de fer à cheval sur le front, qui est plus foncé que le reste du corps.
Reproduction d'Elaphodus cephalophus
La femelle cerf à défense atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 9 à 10 mois.À ce moment, les femelles entrent en chaleur, ce qui se produit généralement à la fin de l'automne. Ici, les mâles commencent la parade nuptiale, qui consiste en des aboiements et des combats ritualisés avec d'autres mâles.
La première naissance survient généralement lorsqu'ils ont environ un an et demi. Après une période de gestation de 180 jours en moyenne, les jeunes naissent à la fin du printemps ou au début de l'été. Normalement, ils n'ont qu'un seul bébé, bien que parfois deux naissent.
Autres particularités du cerf à défenses
Le cerf à défenses est souvent solitaire. Cependant, il peut aller par paires à certaines occasions. À la fois pendant la saison des amours et non.
Par contre, c'est un animal aux mœurs crépusculaires. Raison pour laquelle, il est beaucoup plus actif lorsqu'il n'y a que peu de lumière dans l'environnement. Par exemple, lorsque le soleil se couche ou lorsqu'il commence à se lever.
Leurs territoires sont bien définis et pour cette raison, ils ont tendance à emprunter les mêmes chemins. En plus de traîner aux mêmes endroits, il laisse des traces très claires. Cela lui permet malheureusement de tomber facilement dans des pièges humains.
La préférence d'habitat du cerf à défense est toujours à l'étude. Malgré cela, ces animaux sont connus pour préférer les forêts humides à grandes feuilles. Ils maintiennent leur territoire près des cours d'eau et là où la nourriture est disponible.
Bien que l'on sache qu'il s'agit d'une espèce originaire de Chine et qui habite aujourd'hui le centre et le sud du pays, il existe des traces de son existence en Birmanie. Cependant, aucun individu n'a été trouvé à l'heure actuelle. Cela peut être dû au fait qu'ils peuvent occuper une région très limitée, isolée et de haute altitude.
