10 curiosités de tarentules

Les invertébrés à 8 pattes ne suscitent généralement pas l'admiration de la population générale, surtout si l'on tient compte des crocs acérés et de la capacité à inoculer du venin. Les arachnides ont une réputation basée sur la peur, et certaines personnes en ont même une véritable phobie. Si vous avez peur des araignées et de vos proches, connaître 10 curiosités sur les tarentules vous aidera à perdre un peu la méfiance.

Les tarentules sont généralement des créatures douces et calmes qui n'attaquent que si l'attaquant persiste longtemps. Plongez avec nous dans le monde des téraphosides et perdez votre peur avec nous : nous vous assurons que ces invertébrés poilus vous surprendront pour de bon.

1. Il existe de nombreuses espèces de mygales

Le terme « tarentule » désigne généralement un gros arachnide noir ou brun avec de nombreux poils. Bien que ce soit l'apparition de certaines des espèces les plus communes (Grammostola rosea, Lasiodora parahybana ou Brachypelma vagans), la réalité est qu'il existe de nombreux représentants au sein de ce groupe.

En fait, quand on parle de tarentules, on fait référence à la famille des Theraphosidae, un groupe d'arachnides très similaires les uns aux autres qui comprend quelque 1010 espèces réparties en plus de 124 genres, comme l'indiquent les études. Fait intéressant, en Europe, les araignées-loups (Lycosidae) sont appelées "tarentules" , mais elles ne font pas partie du taxon des téraphosides.

Il existe certaines espèces connues sous le nom de "fausses mygales" , en raison de leur ressemblance avec les vraies.

2. Curiosités de la tarentule : un plan corporel commun

Comme tous les arthropodes, les mygales possèdent un exosquelette qui leur sert d'isolant vis-à-vis de l'environnement extérieur et permet l'insertion musculaire. De plus, le corps est divisé en 2 tagmata bien différenciés : le céphalothorax (prosoma) et l'abdomen (opisthosoma). 6 paires d'appendices sont situées dans le prosoma : une paire de chélicères (crocs), une paire de pédipalpes et 4 paires de pattes motrices.

La taille et la coloration des mygales du monde varient considérablement. Par exemple, l'espèce Neoholothele incei pousse rarement plus de 7 centimètres de diamètre d'une jambe à l'autre, tandis que la tarentule Goliath (Theraphosa blondi) atteint facilement 30 centimètres de la pointe à la branche.

Les couleurs de la tarentule sont souvent atténuées, mais certaines espèces présentent de magnifiques blancs, gris, oranges et bleus métalliques.

3. Une répartition inégale

Les tarentules sont divisées selon leur répartition en deux groupes : le Nouveau Monde et l'Ancien Monde. Le premier terme fait référence au continent américain, tandis que l'Ancien Monde comprend les espèces endémiques d'Afrique et d'Asie. En règle générale, les tarentules de l'Ancien Monde sont beaucoup plus rapides et plus agressives, probablement en raison des pressions environnementales auxquelles elles doivent faire face.

Même si cela n'en a pas l'air, certaines espèces sont réparties dans toute l'Europe, au-delà des zones arides d'Afrique et des forêts humides d'Asie et d'Amérique du Sud. Ischnocolus valentinus est la seule espèce de téraphoside que l'on trouve par exemple en Espagne et en Italie.

4. Toxique, mais dans quelle mesure ?

Toutes les tarentules sont plus ou moins toxiques, car elles ont des chélicères acérés qui se connectent aux glandes productrices de toxines. La plupart des espèces résidant aux États-Unis et en Amérique latine ne produisent pas de poisons très puissants, mais les espèces asiatiques et africaines peuvent provoquer plus d'une frayeur.

Un exemple de dangerosité est Heteroscodra maculata, une espèce originaire d'Afrique de l'Ouest avec une belle nuance de blanc, mais avec un très mauvais caractère. Selon des rapports personnels, la morsure de cette espèce peut provoquer une vision floue, des palpitations, des douleurs très évidentes et d'autres signes généraux.

Aucune espèce de tarentule n'a un venin assez puissant pour tuer un humain. La plupart des espèces du Nouveau Monde piquent avec une intensité semblable à celle d'une guêpe.

5. Les tarentules ont un faible taux métabolique

Les mygales sont des animaux ectothermes. En tant que tels, ils comptent sur l'environnement pour contrôler leur température interne, ce qui limite considérablement leurs mouvements et l'énergie disponible. Pour cette raison, ils ont des taux métaboliques exceptionnellement bas et quittent rarement leurs tanières. Un spécimen adulte peut passer de 6 mois à 2 ans sans manger.

Les tarentules ont des taux métaboliques plus élevés lorsque la température globale augmente et mangent plus fréquemment.

6. Curiosités des tarentules : ce sont des êtres de tanière

En lien avec le point précédent, l'une des caractéristiques les plus frappantes des tarentules est qu'elles passent la grande majorité de leur temps dans leur tanière. Il peut s'agir d'un trou de profondeur variable dans le sol chez les espèces fossaires ou d'un trou dans un tronc ou un arbre chez les espèces arboricoles. Ces arachnides remplissent leurs cachettes de tissu pour percevoir les vibrations de l'environnement extérieur et agir en conséquence.

Toutes les espèces de mygales produisent de la soie, qu'elles soient arboricoles ou terrestres.

7. Prédateurs patients et calmes

Comme les autres arachnides, les mygales sont des carnivores stricts. Cela signifie qu'ils se nourrissent exclusivement d'êtres vivants, qu'il s'agisse d'insectes, de vers, d'autres arachnides, de petits vertébrés, d'amphibiens et même d'oiseaux.Les plus grandes espèces peuvent faire face à des proies plus juteuses, plus à cause de la taille de leurs chélicères (jusqu'à 4 centimètres) qu'à cause de leur venin.

Parce qu'il s'agit d'animaux au métabolisme très lent, les mygales ne poursuivent pas activement leurs proies. Ils attendent patiemment dans leur tanière, et lorsqu'ils sentent les vibrations d'une proie potentielle, ils se jettent dessus, l'immobilisant avec leurs crocs et leur venin. Les toxines et les jus émis dissolvent les tissus de la victime, car ces arachnides ne peuvent consommer que des aliments liquides.

8. Les tarentules ont un moment très vulnérable

Bien qu'elles soient prédatrices et qu'elles aient des crocs enviables, l'une des curiosités des tarentules est qu'elles traversent une période très délicate, appelée mue ou mue. Dans ce document, ils doivent complètement se débarrasser de leur exosquelette externe afin de continuer à grandir, un processus qui peut prendre des heures et laisser l'animal sans défense.

Avant la mue, les mygales cessent de manger pendant une durée variable, voire plus de 2 semaines.Ainsi, ils empêchent son abdomen de devenir si gros qu'il reste coincé dans son ancienne armure. Lorsqu'ils sont prêts, ils entrent dans leur abri, le recouvrent de terre et s'allongent sur eux-mêmes pour se dépouiller.

Le "nouvel" exosquelette met plusieurs heures à durcir. A cette période, la tarentule est très vulnérable.

9. Curiosités des tarentules : le tambourinage de l'amour

Aussi archaïques qu'elles puissent paraître au niveau évolutif, les tarentules ont une façon vraiment fascinante de se reproduire. Lorsqu'un mâle adulte rencontre une femelle, il commence à effectuer un mouvement avec les pédipalpes appelé "tambour" . Les vibrations alertent la femelle qu'un prétendant est près de sa tanière, alors elle sort pour l'analyser.

Ce processus est très délicat, car le mâle doit frotter ses pédipalpes modifiés (précédemment recouverts de sperme) avec une structure spécialisée de la femelle dans l'abdomen.La position adoptée par le mâle est celle d'une vulnérabilité totale et, dans de nombreux cas, finit par être un casse-croûte pour sa prétendante.

10. Les tarentules peuvent être gardées comme animaux de compagnie !

Il est de plus en plus courant de voir des personnes qui aiment les animaux exotiques sauter dans le monde des tarentules comme animaux de compagnie. Ce sont des arachnides faciles à entretenir car ils peuvent être logés dans de petits terrariums (20 centimètres de long, de large et généralement de haut pour un adulte), leur venin n'est pas extrêmement puissant et ils permettent une grande variabilité environnementale.

Dans tous les cas, il faut noter pour finir que toutes les espèces ne sont pas faciles à entretenir et que les femelles peuvent vivre jusqu'à 15 ans. Comme toujours lors de l'adoption d'un animal de compagnie, posséder une tarentule est une responsabilité à long terme que chaque gardien doit prendre en compte avant d'acquérir un spécimen.