L'étoile de mer est un animal invertébré qui se caractérise par ses cinq bras qui se terminent par des pointes. Évidemment, c'est cette forme qui lui donne le qualificatif « d'étoile ». Maintenant, quels autres faits intéressants sont connus sur cette espèce ?
Cet animal appartient à la famille des échinodermes ; c'est-à-dire un groupe d'animaux marins qui présentent un ensemble de caractéristiques physiques uniques, telles que leur système squelettique, leur tégument, leur symétrie, ainsi qu'un curieux système vasculaire. Continuez à lire cet espace et découvrez-en plus sur cet animal particulier.
Origine de l'étoile de mer
Les étoiles de mer appartiennent à la classe des Asteroidea, dont il existe peu de fossiles permettant de déduire leur histoire naturelle. D'une part, le processus de fossilisation ne peut avoir lieu car son corps se sépare en plusieurs parties lorsqu'il se décompose. Ils ont également tendance à vivre en haute mer où il est très difficile d'obtenir des échantillons pour analyse.
Malgré les complications qui existent pour l'étude de leur origine, certains fossiles du groupe des échinodermes indiquent qu'ils sont apparus à l'époque d'Ordivicio. Cela signifie que la première espèce de cette lignée a vécu il y a plus de 485 millions d'années. Certaines théories indiquent qu'ils ont évolué à partir des Edrioastéroïdes (groupe éteint), bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela.
En fait, on pense qu'au cours de la période jurassique, ils sont devenus très abondants et diversifiés. Cependant, la plupart des étoiles de mer anciennes ont disparu lors de l'extinction massive du Dévonien.
Anatomie de l'étoile de mer
Les étoiles de mer se caractérisent par une surface dure (côté aboral) qui les protège de presque toutes les attaques. Tandis qu'en dessous (côté oral), on trouve plusieurs canaux creux avec une "masse" délicate qui constitue les organes et les "muscles" de l'animal.
En général, le corps de l'étoile de mer est divisé en un disque central (madreporite) et les bras ou pointes qui le composent. Le disque a la forme d'une plaque calcaire dure qui protège les organes internes de l'animal, tandis que les bras sont en fait une extension avec divers pores et canaux.
Système de locomotion
Comme les autres échinodermes, l'étoile de mer a un système de locomotion avec des pieds tubulaires, avec lequel elle utilise l'eau de l'environnement pour se déplacer. Ce mécanisme est composé de plusieurs petits tentacules qui roulent pour générer du mouvement. Ces extrémités sont dans la direction du sol, de sorte que bien qu'elles aient un corps dur, elles sont capables de mouvement.
Système nerveux
Il convient de noter que l'étoile de mer n'a pas de cerveau, mais elle possède un système nerveux très complexe sous la peau sous forme de réseaux et d'anneaux. Celui-ci est chargé d'envoyer les informations au système ambulacraire afin qu'il puisse se déplacer, en plus de lui permettre de percevoir certains stimuli de base.
Ce curieux animal marin est très sensible à la lumière, aux changements de température, et même aux différents courants océaniques. Par conséquent, il n'est pas capable de survivre hors de l'eau ou dans une eau non salée. Il est également très sensible au toucher. C'est pourquoi le simple fait de le sortir de l'eau un instant est mortel.
Ornements
En plus d'avoir un corps dur (calcaire), plusieurs espèces d'étoiles de mer ont également une ornementation sous forme d'épines ou de granules. Il s'agit d'un type de plaques construites avec du carbonate de calcium appelé osselets, qui peuvent prendre différents motifs et couleurs.Grâce à cela, certains spécimens acquièrent une apparence voyante.
Capacité de régénération
Ils ont une excellente capacité de régénération, ils peuvent donc récupérer des bras complets sans aucun problème. En fait, certains genres tels que Coscinasterias et Linckia sont capables de générer un nouvel organisme à partir d'un fragment du bras.
Capacité sensorielle
Au bout de chacun des bras, l'étoile de mer a un œil simple pour percevoir la lumière et l'obscurité, ainsi que pour détecter le mouvement d'autres animaux ou objets. Grâce à cela, ils peuvent observer leur environnement, s'orienter, se cacher et se nourrir.
Système circulatoire
Contrairement à ce qui se passe chez les vertébrés, les étoiles de mer n'ont ni sang ni veines. En fait, ils utilisent l'eau qui pénètre dans les canaux de leur corps pour transporter leurs nutriments, ce qu'on appelle le système vasculaire aquifère.Par conséquent, ils n'ont pas besoin de créer un système aussi spécialisé que celui observé chez l'homme.
Bien qu'ils utilisent l'eau qui les entoure, le liquide qui circule à l'intérieur de leur corps contient également des cellules de défense, des excrétions et même des toxines. Cela signifie que le système circulatoire de l'aquifère a une certaine complexité biologique et n'est pas seulement « de l'eau ».
Habitat
Aujourd'hui, près de 2 000 espèces différentes d'étoiles de mer sont connues, et elles vivent toutes en eau salée. En fait, la plus forte densité de spécimens se situe dans les zones indo-pacifiques et tropicales, bien qu'il existe également des populations dans les eaux froides et tempérées.
Les étoiles de mer peuvent vivre au fond de la mer jusqu'à 6000 mètres de profondeur.
Lecture
Ils peuvent s'accoupler sexuellement et asexuellement. Dans le premier cas, il faut un mâle et une femelle qui ne se distinguent pas extérieurement l'un de l'autre, puisque les organes sexuels ne sont qu'internes.Bien que dans certains cas, il existe des sous-espèces hermaphrodites qui produisent du sperme et des ovules en même temps.
La fécondation est externe, donc les gamètes sont libérés dans l'environnement et les œufs sont fécondés en dehors du corps de l'animal. Plus tard, les embryons et les larves se « collent » aux rochers pour se développer et sont jalousement soignés par leurs parents. Et, comme nous l'avons souligné précédemment, le succès de la reproduction sexuée dépendra, en grande partie, de la température de l'eau.
D'autre part, la reproduction asexuée a lieu lorsqu'une étoile de mer se divise et que de nouveaux spécimens émergent de cette cloison. C'est généralement la forme de reproduction la plus fréquente dans le groupe, car même les larves l'effectuent lorsqu'il y a beaucoup de nourriture disponible.
Longévité des étoiles de mer
En moyenne, une étoile de mer vit entre 10 et 34 ans, mais cela dépend beaucoup de l'espèce et de ses habitudes de vie. Les plus gros spécimens ont tendance à vivre plus longtemps que les plus petits, ce qui peut même les amener à dépasser l'âge de 35 ans.
Nourriture
Le régime alimentaire de l'étoile de mer se compose de palourdes, d'huîtres, de petits poissons, d'arthropodes et de mollusques gastéropodes. Bien qu'ils puissent également se nourrir d'algues et d'autres plantes marines. De plus, certaines espèces se spécialisent dans la consommation de coraux, elles sont donc considérées comme nuisibles.
L'étoile de mer est un prédateur généraliste qui se nourrit de la lenteur des proies qui nagent ou se reposent sur les fonds marins. Certaines sous-espèces choisissent des animaux ou des plantes en décomposition et d'autres se nourrissent de particules organiques en suspension.
Quant au système digestif, il se nourrit par un trou au centre du corps ; la nourriture passe alors par un œsophage très court et par deux estomacs. Il peut digérer de la nourriture à l'extérieur de son corps s'il attrape une proie plus grande que la taille de sa bouche.
Types d'étoiles de mer
Les étoiles de mer ont une grande diversité de formes et de couleurs, donc chacune appartient à des groupes différents. En général, on estime qu'il existe plus de 2000 espèces différentes, qui sont classées en 7 ordres taxonomiques :
- Forcipulatida : Les pieds tubulaires qui les aident à bouger ont des pointes fendues comme des ciseaux. Cela les aide à capturer leur proie plus facilement.
- Bringingida : elles se caractérisent par un disque central rigide avec entre 6 et 20 bras fins et flexibles.
- Notomyotida : elles ont des bras très fins et flexibles reliés par un très petit disque central. Certaines espèces n'ont pas de ventouses sur leurs pieds tubulaires.
- Paxilosida : leurs pieds tubulaires sont tubulaires et se terminent en pointe, car ils sont utilisés pour creuser dans le sable au fond de l'océan.
- Spinulosida : ils ont une série d'irrégularités à leur surface qui forment différentes épines et plaques. Ces ornementations donnent à chaque espèce un aspect particulier.
- Valvatida : la plupart d'entre eux ont 5 bras et sont généralement plus volumineux que les autres groupes.
- Velatida : toutes les espèces maintiennent un disque assez gros qui les empêche de bien bouger les bras. Dans certains cas, ils ressemblent plus à un type de pierre aplatie qu'à une étoile de mer.
L'effet de la pollution
Malheureusement, de nos jours, l'étoile de mer doit faire face à de nombreuses menaces et dangers. D'une part, la contamination de l'eau les anéantit, car ils ne trouvent pas de moyen de traiter les toxines pour respirer. Rappelez-vous que les étoiles n'ont pas de filtre dans leur système respiratoire.
D'autre part, leur capture croissante pour être revendus comme souvenirs sur les plages et les boutiques de décoration fait de plus en plus diminuer leur population. Et bien qu'ils ne soient pas encore sur la liste des animaux en voie de disparition, ils sont considérés comme une espèce menacée.
