Si vous avez trouvé ces animaux adorables, vous devez voir des images documentées de loutres se tenant la main. En tant qu'animaux grégaires qu'ils sont, cela donne l'impression immédiate qu'ils le font comme un humain le ferait, par affection. Cependant, la raison sous-jacente est autre chose, quoique tout aussi adorable.
Dans cet article, vous pourrez en savoir plus sur les loutres et cette coutume qu'elles ont en haute mer. Ce sont des animaux très intelligents qui, malgré la difficulté de collecter des données dans leur milieu naturel, surprennent toujours pour le mieux. Ne manquez rien.
Caractéristiques de la loutre de mer
L'espèce dont nous allons parler, qui est celle qui montre ce comportement de se tenir la main, est la loutre de mer (Enhydra lutris). Ce mammifère marin appartient à la famille des mustélidés, qui comprend également les blaireaux, les belettes et les furets.
Cette espèce se trouve dans deux zones du Pacifique : le long de la côte centrale de la Californie et dans les eaux de la Russie, de l'Alaska et du Canada. Les eaux qu'ils habitent habituellement sont côtières et tempérées, normalement pas plus profondes que 30 mètres (bien qu'elles soient capables de plonger jusqu'à 45 mètres).
Facile à trouver dans les forêts de varech géant (Macrocystis pyrifera).
Le régime alimentaire des loutres de mer est strictement piscivore. Ils se nourrissent de poissons et d'invertébrés marins trouvés dans leur habitat. Selon l'habileté de l'individu, son régime alimentaire sera différent, car il est plus difficile d'attraper un poisson qu'un crabe, par exemple.
Comportement
Les loutres de mer se rassemblent en groupes appelés radeaux. En général, les femelles évitent les mâles sauf pendant la saison des amours et elles ont plutôt tendance à la territorialité. Pour cette raison, ils ont généralement une zone de mouvement plus large que les femelles.
C'est un animal aux habitudes diurnes avec des becs crépusculaires lors de l'alimentation. Ils passent la plupart de leur temps dans l'eau, mais si trop de loutres se rassemblent ou si une tempête se déclenche, ils se déplacent à terre.
Le principal moyen de communication des loutres de mer est le contact physique. En dehors de cela, ils utilisent également des vocalisations : les jeunes crient pour appeler leur mère et les adultes ont un large répertoire de gémissements, de grognements et de sifflets pour s'exprimer.
Pourquoi les loutres se tiennent-elles par la main ?
Un aspect très intéressant, ainsi qu'adorable, est que les loutres se tiennent la main pendant qu'elles dorment. Cependant, la raison de cette action est plus pragmatique qu'affiliative : ils le font pour que le courant ne les sépare pas jusqu'à leur réveil.
Ce geste, devenu viral après avoir été enregistré dans des conditions de confinement dans un zoo, était déjà connu des éthologues qui les ont observés en liberté. En fait, ce comportement est beaucoup plus complexe et intéressant dans le milieu naturel de ces mustélidés.
Otter Rafts se tenant la main
Les loutres, sauf lorsqu'elles nagent prestement pour chasser, passent le plus clair de leur temps à flotter. Bien qu'ils soient les animaux avec la fourrure la plus dense au monde (100 000 poils par centimètre carré), ils n'ont pas de couche protectrice de graisse sous la peau, ils ont donc besoin d'être à l'abri du froid.
Et comment font-ils ? Avec contact physique. Lorsque les loutres se tiennent la main, elles peuvent également exploiter la chaleur corporelle de leurs congénères. En effet, les mères portent leurs petits sur le ventre pour ne pas qu'ils attrapent froid.
De cette façon, il n'est pas difficile de voir des radeaux de plusieurs loutres, toutes se tenant la main.
Les algues comme mouillage
Un autre comportement très curieux à cet égard est lié à la grande capacité intellectuelle des loutres. Ce sont des animaux très intelligents, à tel point qu'ils sont capables d'utiliser des outils tels que des rochers pour briser les carapaces de leurs proies.
Cela s'applique également au repos, car une autre technique utilisée par les loutres de mer pour éviter d'être séparées pendant leur sommeil consiste à s'envelopper de varech géant pour ne pas bouger. De cette façon, ces plantes aquatiques servent d'ancre, empêchant le courant d'éloigner le spécimen du groupe.
La loutre de mer, adorable sur internet et abattue dans la nature
Les loutres de mer jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes forestiers de varech. Ils contrôlent les invertébrés herbivores qui proliféreraient autrement pour détruire l'environnement lui-même. Comme toute autre espèce au sein d'un biome, la loutre n'est pas un animal qui peut être retiré de l'équation.
Cependant, au début du 20e siècle, les loutres de mer ont été chassées presque jusqu'à l'extinction, laissant un peu plus de 1 000 spécimens sur toute la planète. Il est actuellement en danger d'extinction (EN) malgré les efforts qui ont réussi à augmenter sa population.
La chasse, la pêche et les intrusions humaines sont les plus grandes menaces auxquelles sont confrontés ces animaux. Ils étaient également menacés par le parasitisme et les maladies infectieuses, comme la toxoplasmose, en raison du fait que les gens jetaient les excréments des chats domestiques dans les toilettes, dont les eaux se retrouvaient dans la mer.
Internet nous apporte déjà le beau côté des animaux. Cependant, lorsque ces images parviennent jusqu'à nos cœurs, il ne faut pas s'arrêter là : il faut agir pour que tous ces êtres vivants continuent à se tenir la main pendant leur sommeil, à s'envelopper d'algues et, finalement, à respirer.
