Comme les êtres humains, les chiens subissent un processus de vieillissement, au cours duquel leur corps subit de nombreux changements physiques et cognitifs. Par conséquent, il est naturel que le caractère de votre chien change légèrement au fil des ans.
La vieillesse chez les chiens survient généralement de manière progressive, et impacte leurs capacités motrices et sensorielles, ce qui affecte leur comportement. Cependant, comme nous le verrons ci-dessous, le vieillissement n'est pas la seule cause de changements de comportement ou de problèmes chez les chiens.
Pourquoi le caractère de votre chien peut-il changer au fil des ans ?
De manière générale, un chien peut être considéré comme vieux ou plus âgé après 8 ou 10 ans de vie, selon sa race et sa taille. Mais il convient de noter que chaque individu peut aussi avoir son propre métabolisme, qui influence pendant sa vieillesse. Pour cette raison, certains chiens peuvent vivre jusqu'à deux fois le temps estimé pour leur race.
À mesure qu'un chien vieillit, son système immunitaire s'affaiblit, ce qui rend sa santé plus vulnérable. Pour cette raison, les chiens âgés peuvent tomber malades plus facilement ; certaines de ces pathologies peuvent affecter leurs sens et provoquer des douleurs, ce qui a un impact négatif sur leur comportement.
De plus, il est normal qu'au fil des années votre chien semble moins énergique et préfère faire des activités plus douces ou modérées. Cela est dû en partie à la perte de masse musculaire et osseuse, qui réduit votre mobilité, et aussi au ralentissement de votre métabolisme au cours du processus de vieillissement.
Syndrome de dysfonctionnement cognitif et changements de comportement chez les chiens
Le processus de vieillissement chez le chien entraîne également une détérioration progressive des fonctions cérébrales et de l'acuité des sens. Par conséquent, les premiers symptômes du syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chien apparaissent, qui ressemble à la maladie d'Alzheimer chez l'homme.
Lorsque les capacités sensorielles commencent à "faillir" , le chien n'est plus capable de percevoir clairement ce qui se passe autour de lui. Certains stimuli quotidiens, comme le bruit de la porte qui s'ouvre, peuvent générer à la fois une réaction d'hypersensibilité et des aboiements exagérés, ainsi que l'absence de réaction habituelle, etc.
En plus de cela, rappelons qu'un chien âgé voit sa mobilité et sa souplesse affectées par la perte progressive de masse musculaire et osseuse. En percevant un stimulus étrange et en étant incapable de se défendre ou de s'échapper, l'animal se sent plus vulnérable et peut présenter un comportement agressif-défensif.
Dans les cas les plus extrêmes, le chien âgé a également tendance à développer des peurs excessives et même des phobies dérivées de l'hypersensibilité. Pour cette raison, il est essentiel d'être attentif aux problèmes de comportement chez les chiens âgés pour éviter, entre autres, l'apparition de stéréotypes pouvant conduire à l'automutilation.
Autres facteurs pouvant entraîner des changements de comportement chez votre chien
Le vieillissement est l'une des raisons pour lesquelles le caractère de votre chien peut changer au fil des ans. Mais il existe également d'autres facteurs internes et externes à votre corps qui peuvent entraîner des changements dans votre comportement, tels que :
- Problèmes de santé. Tous les chiens, quel que soit leur âge, leur sexe ou leur race, peuvent souffrir de certains problèmes de santé. Et il existe de nombreuses pathologies et dérèglements hormonaux qui peuvent entraîner des modifications de leur comportement. Dès lors, si le caractère de votre chien change, il est conseillé de consulter rapidement un vétérinaire.
- Stress ou ennui. Les chiens qui vivent une routine sédentaire sont plus vulnérables au stress et à l'ennui. Sans stimulation physique et mentale adéquate, votre chien peut développer des problèmes de comportement, comme être destructeur.
- Problèmes de socialisation. Si votre chien n'a pas été correctement socialisé, il peut présenter des changements de comportement en présence d'autres animaux et de personnes inconnues.
- Changements soudains dans votre routine. Les chiens s'accrochent à leur routine pour se sentir en sécurité et doivent progressivement s'adapter à toutes sortes de mouvements. Tout changement soudain dans son environnement peut entraîner des changements de comportement chez votre meilleur ami.
- Castration. De nombreux chiens présentent des changements dans leur comportement habituel après une chirurgie de castration. Outre la disparition des comportements associés au désir sexuel, les hommes ont tendance à être plus calmes.
Au fil des années, et à mesure qu'ils vieillissent, le caractère de nos chiens à la maison change. C'est alors qu'il faut leur offrir les soins et l'affection qu'ils méritent.