La production de buffles d'eau (Bubalus bubalis) s'est avérée être l'une des branches les plus réussies de l'élevage bovin au cours des décennies , surtout compte tenu des ravages dans les fermes de nombreux pays après la crise de la vache folle.
Pour cette raison, tant d'efforts sont consacrés à la connaissance des particularités de cette espèce, afin que la relation entre les buffles et le bétail soit une symbiose parfaite qui améliore la qualité de vie des humains et des animaux.
Cependant, il ne faut pas sous-estimer l'effet négatif que peut avoir l'apprivoisement d'une espèce sauvage, c'est pourquoi les experts mettent en garde contre la nécessité de toujours maintenir l'équilibre et de protéger la diversité biologique à tout prix.Ici, nous vous racontons les particularités de l'élevage de buffles.
Buffles et bétail : une petite approche de l'espèce
Les buffles font partie de la famille des bovidés, tout comme les vaches. Ils sont grands, avec jusqu'à 180 centimètres de hauteur au garrot et 1 200 kilos de poids. Comme beaucoup de bovidés exotiques, ces animaux ont des bois puissants.
Ils sont familièrement appelés "buffles d'eau" en raison de leur préférence pour les zones gorgées d'eau ou marécageuses. Ces bovins sont capables de marcher sur le fond vaseux sans difficulté, grâce à leurs sabots larges.
Buffles et bétail
Cette espèce a commencé à être considérée comme un animal de ferme il y a des décennies pour son triple objectif : la production de viande, de lait et de travail. Dans un contexte de marchés saturés, cela représente une belle opportunité pour diversifier l'élevage, notamment dans les zones marginales où les autres animaux d'élevage peuvent ne pas s'adapter :
- Le buffle de rivière (Bubalus bubalis bubalis) s'est avéré être un magnifique producteur de lait. En fait, c'est la matière première utilisée pour fabriquer le fromage mozzarella tant désiré sur les pizzas.
- Le buffle des marais (B. b. Carabanensis) est mieux élevé pour la viande, le cuir et les animaux de trait.
Importance de ce bétail dans le monde
Le buffle d'eau s'est avéré être l'un des plus grands producteurs de lait au monde. Dans plusieurs pays, leur élevage et leur entretien dépassent même le bétail domestique traditionnel.
La majeure partie du troupeau de buffles du monde appartient à de petits exploitants dans les pays en développement, qui élèvent un ou deux animaux. C'est le cas de l'Inde qui, malgré la petite taille de ses exploitations, est l'un des principaux producteurs.
Certains pays ont passé des années à développer des programmes d'élevage pour améliorer la production de buffles. Cela a permis la création de plusieurs races spécialisées, dont les suivantes :
- La race Murrah est originaire du nord-ouest de l'Inde. Il se caractérise par son pelage noir de jais avec des taches blanches uniquement au bout de sa queue. Bien qu'étant une race sélectionnée pour la production laitière, elle a une très bonne conformation de viande.
- La race Jaffarabadi est également originaire du nord-ouest de l'Inde et ressemble physiquement à son parent. C'est un bon producteur de lait et de viande.
- La race méditerranéenne est également d'origine indienne, bien qu'elle ait été définie comme telle en Europe. Encore une fois, il montre une très bonne conformation bouchère et laitière, même dans les climats tropicaux et subtropicaux.
L'élevage de buffles s'est avéré être une révolution pour la filière lait et dérivés
La production de lait de bufflonne -à l'échelle mondiale- se classe au deuxième rang après le lait de vache. Cela signifie surpasser plusieurs espèces couramment utilisées, comme les moutons ou les chèvres.
La variété "rivière" représente 70 % de la population mondiale de buffles d'eau et leur lait représente une part substantielle de la production totale de lait en Inde, au Pakistan ou au Moyen-Orient. Les femelles produisent entre 1 500 et 4 500 litres de lait par gestation et ont une très longue vie productive.
En plus des avantages d'élevage des bufflonnes, leur lait a une excellente valeur nutritionnelle, surtout s'il est utilisé pour préparer des produits dérivés comme le fromage, le beurre ou la crème glacée. Bien sûr, il contient plus de matières grasses et de lactose que le lait de vache.
Le côté B de la relation entre les buffles et le bétail
L'espèce de Bubalus bubalis en tant que telle n'est pas considérée comme menacée mais, du fait de sa domestication, les populations sauvages ont continué à décliner, bien que ce ne soit pas leur seul problème. La plus grande menace pour l'espèce est la disparition de son habitat, la forêt tropicale et les zones marécageuses dans lesquelles elle aime vivre.
Encore une fois, l'être humain est chargé de favoriser l'équilibre. L'utilisation de nouvelles terres à des fins agricoles ou pour la construction ne doit pas signifier la destruction des écosystèmes. La protection des espaces vierges doit toujours être prioritaire pour le maintien de la biodiversité.