C'est un mammifère carnivore qui appartient à la famille des mustélidés (partagée avec les visons, les furets et les hermines). Les espèces de belettes d'aujourd'hui vivent en Amérique, en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. Nous vous informons sur certains d'entre eux dans cet article.
Combien y a-t-il d'espèces de belettes ?
À l'heure actuelle, nous pouvons trouver 18 espèces de belettes, qui sont assez similaires en termes de taille, de fourrure et d'habitudes. Diverses légendes tournent autour de ces animaux qui semblent très mignons; On dit par exemple qu'ils "volent" le lait des truies ou des lapins et qu'ils sont de la vermine. Au sein de la famille, nous pouvons trouver:
1. Belette commune
Aussi connue sous le nom de petite belette -photo qui ouvre cet article- habite l'Amérique du Nord, l'Eurasie et l'Afrique du Nord (toujours au-dessus de l'équateur), à la fois dans les écosystèmes ruraux et urbains. Il se cache parmi les haies, le bois de chauffage, les arbres, les cultures et les prairies.
C'est un chasseur très efficace, qui peut tuer des proies jusqu'à 10 fois son poids. Son corps est long et flexible, son museau et ses pattes sont courts et les yeux sont proéminents ainsi que les oreilles. Il a une fourrure brun rougeâtre à l'exception du ventre et du cou, qui sont blancs.
2. Belette hermine
Il a un habitat similaire à la belette commune, bien qu'un peu plus répandu en Amérique du Nord et en Asie. Il a également été introduit en Nouvelle-Zélande, où il est considéré comme une espèce exotique nuisible.
La belette hermine a un corps allongé avec une fourrure qui change de couleur en fonction de la période de l'année: brun sur le dos et blanc sur le ventre pendant l'été, et complètement blanc -sauf pour les yeux et le nez noirs- en hiver.
Il s'installe dans un terrier sous des pierres ou des buissons épineux, se nourrit de rongeurs, a des habitudes nocturnes ou diurnes et ne grimpe pas, mais se déplace rapidement et avec agilité.
3. Belette à longue queue
Également connue sous le nom de belette des Andes, elle fait partie des espèces que l'on ne trouve qu'en Amérique, du sud du Canada au nord de la Bolivie. Préfère les habitats ouverts près des plans d'eau : forêts, champs, prairies et marais. Il vit généralement dans des grottes abandonnées ou des crevasses rocheuses et des creux de bûches.
Concernant son apparence physique, sa longue queue - d'où son nom - et très poilue, et de la même extension que son corps, est frappante. Toute la fourrure est brun clair, mais dans les zones où il neige, elle devient blanc pur.
4. Belette européenne
Le vison d'Europe - de couleur brune et au museau blanc - est une espèce en danger critique d'extinction qui vit en quelques populations entre l'Espagne et les montagnes de l'Oural. Il préfère les milieux aquatiques, les marécages, avec des rivières lentes et une grande couverture végétale.
C'est l'une des espèces de belettes dont le régime alimentaire est le plus varié, puisqu'elle se nourrit de petits mammifères, poissons, reptiles, crustacés, amphibiens et oiseaux. Concernant leur reproduction, ils entrent en chaleur en mars ou avril, et les femelles mettent bas entre deux et six petits en mai ou juin, qui restent dans le terrier pendant un mois.
5. Belette de Sibérie
Enfin, nous avons la soi-disant « belette jaune » en raison de sa couleur de pelage blanc jaunâtre. En outre, Elle est célèbre parce qu'elle attaque les volailles la nuit et parce qu'elle a une odeur très forte, semblable à celle de la mouffette. Les mâles mesurent environ 40 centimètres et leur queue 20 autres; les femelles n'atteignent pas respectivement 30 et 15 centimètres.
C'est l'une des espèces de belettes qui n'est distribuée qu'en Asie, plus précisément en Sibérie, dans le désert de Gobi, dans les îles du Japon - où elle a été introduite - et dans le sud de la Chine. Bien qu'il soit chassé pour ses poils - pour en faire des brosses - il n'est pas menacé.
