L'utilisation de pièges photographiques a beaucoup aidé à enquêter sur la vie secrète des animaux sauvages, car ils y réagissent à peine. Ce n'est pas le cas des primates capturés par ce type d'appareil en Afrique, car une étude a recueilli les différentes réactions des chimpanzés, des bonobos et des gorilles face à ces objets étranges.
L'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive a réalisé ces images, tout en essayant de comprendre comment ils ont modifié leur comportement lors de l'introduction de nouveaux objets dans leur habitat naturel, comme des caméras dans ce cas.
Que sont les pièges photographiques ?
Les pièges photographiques sont indispensables dans la recherche : compacts et dotés d'une batterie longue durée, ces appareils numériques camouflés prennent des photos et des vidéos en présence de mouvement, ce qui permet de recenser les animaux ou encore d'enregistrer des comportements.
Bien que les pièges photographiques et autres dispositifs soient des outils quotidiens dans la recherche scientifique, il n'est pas clair si ces objets humains modifient le comportement de certains animaux sauvages. Une grande partie de nos connaissances sur les animaux les plus timides du règne animal est due à des outils comme ceux-ci, mais ils pourraient changer le comportement des animaux.
Une étude sur les primates capturés par des caméras
Selon les résultats de l'étude publiée dans Current Biology, dirigée par la primatologue Ammie Kalan, les grands primates capturés par des caméras comme les bonobos, les chimpanzés ou les gorilles réagissent clairement et modifient leur comportement face à ces nouveaux objets dans leur atmosphère.
C'est quelque chose qui n'était pas surprenant, puisque c'était quelque chose que nous avions vu à plus d'une occasion. L'étude a été menée sur 43 groupes de grands singes dans 14 domaines de recherche à travers l'Afrique centrale.
Ce qui a vraiment retenu l'attention des chercheurs, c'est que les différents primates capturés dans les vidéos montraient des réactions assez différentes.
Pour les chercheurs, cela a des leçons claires pour les futures études non invasives chez ces animaux impressionnants. Trouver de meilleures façons de camoufler les caméras ou de familiariser les animaux avec elles pourrait aider à ne pas changer leurs comportements.
Différentes espèces, différentes réactions
Par exemple, les chimpanzés semblaient souvent ignorer les caméras et montraient peu d'intérêt ou de peur. Cependant, les réactions des gorilles et des bonobos étaient assez similaires, car ces animaux ont montré des comportements de préoccupation claire envers le nouvel objet, bien qu'ils aient montré plus tard une plus grande curiosité.
Et le fait est que les bonobos sont les animaux qui ont le plus de réactions de peur face à ces objets, mais aussi ceux chez qui la curiosité est le plus éveillée par les caméras que les chercheurs ont placées dans la jungle.
Bien sûr, cela dépend beaucoup des individus et des populations étudiées : ces primates des régions les plus reculées ont des réactions plus nettes face aux objets humains, comme cela pourrait être le cas des curieux chimpanzés du Triangle de Goualougo.
Ils ont également observé que les animaux les plus jeunes étaient ceux qui retenaient le plus leur attention sur ces objets, et surtout lorsqu'ils étaient seuls ou en petits groupes.
La réponse qui a le plus retenu l'attention des chercheurs est celle des bonobos, puisqu'elle est radicalement différente de celle de leurs plus proches parents : les chimpanzés. Les chercheurs pensent que cela peut être influencé par le leadership des bonobos, qui est beaucoup plus égalitaire et où les réactions telles que la peur se propagent beaucoup plus tôt.
