L'ara est un oiseau qui appartient à la famille des perroquets. Cette famille comprend d'autres oiseaux tels que les perroquets, les perruches, les perruches et les cacatoès. Les perroquets sont peut-être la famille d'oiseaux la plus charismatique et la plus populaire de la planète.
Le charisme et la forte affection qu'ils suscitent chez les gens sont principalement dus à leur intelligence. Il est bien connu que ces oiseaux sont capables de résoudre des problèmes et d'apprendre par l'expérimentation. Il est particulièrement impressionnant que les connaissances acquises puissent être partagées avec d'autres membres de leur espèce.
Caractéristiques physiques de l'ara
Les oiseaux de cette famille sont un groupe d'oiseaux célèbres et facilement reconnaissables pour leur bec incurvé en forme de crochet.Son plumage multicolore se distingue également, dans lequel les tons verts prédominent avec des accents de couleurs telles que le rouge, le jaune, le bleu, le violet et le marron. Sans aucun doute, leur coloration les fait se confondre avec la couleur des fleurs et du feuillage des arbres où ils vivent.
Les psittacidés se caractérisent également par leurs vocalisations et leur capacité à imiter la voix des humains. Cette capacité en a fait un animal de compagnie recherché, en raison de l'empathie qu'elle génère.
Chez les perroquets, les orteils sont dirigés deux vers l'avant et deux vers l'arrière, ce qui leur permet de manipuler les outils de la même manière que les primates.
Biologie et comportement
L'ara a une maturation tardive. Les jeunes quittent généralement la maison vers l'âge de quatre ans, lorsqu'ils ont atteint la maturité sexuelle. Pendant cette longue période, leurs parents ne pondront plus d'œufs.Ce modèle de comportement reflète l'importance pour les jeunes d'apprendre de leurs parents.
De plus, ils vivent dans des structures sociales complexes, de 25 à 50 individus. C'est une stratégie très efficace pour se prémunir contre les prédateurs. Aussi, ils établissent un couple monogame à vie. Ces traits, associés à une grande taille de cerveau par rapport à leur poids corporel, leur permettent de remplir toutes les conditions préalables qui sont en corrélation avec le développement de la cognition complexe.
Un ara sauvage peut vivre, en moyenne, 40 à 50 ans, tandis qu'un spécimen captif, sous des soins très attentifs, peut vivre jusqu'à 70 ans.
Beauté colorée et intelligence
Les psittaciformes ont toujours été considérés comme des primates parmi les espèces d'oiseaux. Leur rapport taille cerveau/corps est clairement comparable à celui des grands singes.
Dans la famille des psittaciformes, leur intelligence ne se manifeste pas seulement par leur capacité à apprendre à imiter les sons, certaines espèces comme le Kéa (Nestor notabilis) ont également une grande capacité à utiliser des outils, à l'instar des grands singes anthropomorphes.
Que dit la science sur l'intelligence de l'ara ?
Il existe un groupe de recherche qui mène ses études au zoo Loro Parque, à Tenerife, en Espagne. Le groupe étudie l'évolution de la cognition complexe chez les oiseaux.
Actuellement, le laboratoire susmentionné abrite des aras militaires (Ara ambiguus), des aras à gorge bleue (Ara glaucogularis), des aras à front rouge (Ara rubrogenys) et des aras à tête bleue (Primolius couloni).
Le laboratoire a publié une série d'études comparatives, dont un rapport sur la "prise de décision économique" .
Il est intéressant de savoir que cette prise de décision renvoie à la capacité de peser différentes alternatives avantageuses, et au fait de choisir celle qui offre le maximum de rentabilité.
Parfois, cette situation nécessite de renoncer au désir de gratification immédiate. Cette capacité est considérée comme un défi cognitif car elle nécessite non seulement d'inhiber les impulsions, mais également d'évaluer les résultats attendus pour décider si cela vaut la peine d'attendre.
En quoi consistaient les essais décisionnels ?
Les expériences consistaient à soumettre quatre espèces d'aras à une tâche d'échange de jetons. Tout d'abord, les oiseaux ont été entraînés à échanger trois types de jetons contre des aliments de faible, moyenne et haute valeur. Ils ont tous appris à les échanger dans un certain ordre en fonction de leur valeur.
Les oiseaux étaient alors confrontés à la situation de choisir entre un aliment de faible valeur et un jeton échangeable contre un aliment de meilleure qualité.Dans ces essais, toutes les espèces ont pu décider économiquement, mais seules les grandes espèces d'aras ont surpassé les autres espèces dans l'un des contrôles cruciaux.
Le prix d'être un oiseau magnifique
C'est peut-être leur intelligence qui nous attire le plus vers ces merveilleux oiseaux. Malheureusement, l'utilisation de ces oiseaux comme animaux de compagnie, ajoutée aux pressions causées par la destruction et la transformation de leurs habitats naturels, en a fait l'une des familles d'oiseaux les plus menacées d'extinction.
En fait, environ la moitié des espèces d'aras ont déjà disparu. Le genre Ara, auquel appartiennent les aras, compte environ treize espèces reconnues. Six de ces treize espèces sont déjà éteintes ! Les spécialistes s'accordent à dire que si leur commerce illégal en tant qu'animaux de compagnie se poursuit, l'ensemble du genre aura disparu du milieu naturel dans les dix prochaines années.
