Ces mammifères, les seuls à avoir la capacité de voler, survolent les nuits en s'orientant grâce à leur fameuse écholocation et dorment la tête en bas le jour. Il existe plusieurs types de chauves-souris que vous pourrez découvrir dans cet article en fonction de leur type de régime alimentaire : beaucoup d'entre elles sont sûrement loin de l'idée typique que les gens se font de ce groupe.
Il existe plus de 1000 espèces différentes de chauves-souris et toutes jouent un rôle fondamental dans l'écosystème, qu'il s'agisse de contrôler les populations d'insectes, de polliniser ou de disséminer des graines. Si vous voulez mieux connaître ces mammifères ailés, continuez à lire.
Types de chauves-souris et leurs caractéristiques
Les chauves-souris ou chiroptères sont un ordre de vertébrés placentaires qui se divise en un total de 18 familles, regroupant un total de 1100 espèces (20 % des mammifères). Ces familles sont regroupées en deux sous-ordres :
- Mégachiroptères : ce sont de grandes chauves-souris qui habitent les régions tropicales et subtropicales d'Afrique, d'Asie et d'Océanie. Leur vision et leur odorat sont bien développés par rapport aux autres espèces et ils se nourrissent de matière végétale, comme des fruits ou du nectar.
- Microchiroptera : ce sous-ordre comprend les plus petites chauves-souris, qui ne comptent pas sur leur vue pour s'orienter car l'écholocation leur suffit.
Dans cet article, vous verrez cependant différentes chauves-souris classées selon leurs habitudes alimentaires. La nutrition de tout animal est une clé importante pour voir comment il s'est adapté à l'environnement dans lequel il vit et comment il contribue à son équilibre.
Les chauves-souris sont le deuxième plus grand ordre de mammifères, juste derrière les rongeurs.
Chauve-souris nectarivore
Ces chauves-souris se nourrissent du nectar des fleurs qui s'ouvrent la nuit. Pour atteindre le liquide juteux qui leur donne vie, ils ont développé une tête pointue et une longue langue terminée par des spicules. Ce sont de grands pollinisateurs et se situent au niveau des insectes et des oiseaux diurnes en ce qui concerne ce travail écosystémique.
En effet, certaines de ces fleurs tropicales possèdent une cloche spécialement conçue pour renvoyer les échos des chauves-souris et leur permettre de les localiser plus facilement. Lorsque la chauve-souris enfonce sa tête pour atteindre le nectar, elle se remplit la tête de pollen et le dépose sur la fleur suivante. Sans aucun doute, c'est un exemple clair de symbiose, puisque les deux parties gagnent.
Chauve-souris carnivore
L'habitat de ces chauves-souris s'étend du sud du Mexique au Pérou et de l'Équateur au centre et au nord du Brésil, au Suriname, au Guyana, au Venezuela et à l'île de Trinidad. Dans ce groupe se trouve la plus grande chauve-souris du Nouveau Monde, la chauve-souris spectrale (spectre Vampyrum), avec une envergure de près d'un mètre avec les ailes ouvertes.
De tous les types de chauves-souris, les carnivores forment les plus petits groupes. Ils se nourrissent d'amphibiens, de reptiles, de petits oiseaux et de mammifères qu'ils chassent la nuit, profitant de l'incroyable furtivité de leur vol.
Chauve-souris frugivore
Les chauves-souris frugivores sont plus dépendantes de la vision et de l'odorat pour trouver leur nourriture, car elles s'aventurent également hors de leur dortoir pendant la journée. Une fois qu'ils ont trouvé un fruit qu'ils aiment, ils le prennent dans leur bouche et l'emmènent à un autre perchoir, où ils le consomment.En laissant tomber les graines loin de leur arbre d'origine, elles jouent un rôle important de disperseurs.
Un exemple de ce groupe est l'Artibeus jamaicensis ou roussette jamaïcaine. Pendant la nuit, il peut voler entre 10 et 15 kilomètres à la recherche d'arbres pour se nourrir, et s'il y en a un manque, il cherchera du pollen et de petits insectes comme possibles sources d'énergie.
Chauve-souris insectivore
C'est la forme la plus primitive d'alimentation des chauves-souris. Les chauves-souris insectivores volent la nuit à la recherche d'insectes à manger par écholocation, c'est-à-dire en utilisant les ondes sonores qu'elles émettent par la bouche ou le nez. D'autres préfèrent rester sur un perchoir, écoutant les invertébrés se déplacer autour d'eux, attendant de les surprendre.
Certaines espèces nichent par centaines dans des grottes ou des abris et d'autres hibernent si le temps le permet.
Ces chauves-souris sont d'excellents contrôleurs des insectes nuisibles dans leurs habitats. Malheureusement, comme les suceurs de sang, ils peuvent aussi transmettre des maladies par les insectes qu'ils mangent, comme la rage.
Chauves-souris suceuses de sang
Inspiratrices de légendes, ces chauves-souris se nourrissent de sang. Ils ont un museau court et conique, de longues ailes qu'ils enroulent autour d'eux pour se réchauffer pendant le sommeil et des dents fines et pointues pour percer la peau. Ils sont aussi appelés "chauves-souris vampires" .
Une fois qu'ils ont trouvé un hôte, ces mammifères peuvent soit s'y poser, soit s'en approcher au sol (ils sont assez agiles). Ils possèdent la capacité de détecter les endroits où le sang coule près de la peau grâce au rayonnement infrarouge. Si la zone a des poils, la chauve-souris les coupe avec ses crocs puis fait une incision pour accéder au sang.
La salive de ces chauves-souris contient des substances anticoagulantes qui empêchent l'étranglement des vaisseaux sanguins à proximité de la plaie. De cette façon, le sang coule de la plaie et ils peuvent la lécher à leur guise.
Chaque chauve-souris vampire, quelle que soit son espèce, a besoin d'environ 2 cuillères à soupe de sang par jour pour survivre. Cela représente environ 60 % de votre poids corporel.
Les habitants de la nuit sont recouverts d'un voile de mystère qui alimente les cauchemars les plus fictifs. Cependant, à la lumière de la curiosité, les types de chauves-souris et autres animaux sont, en même temps nécessaires, des êtres qui nous disent à quel point la vie dans l'obscurité totale peut aussi être belle.
