Les renards volants sont surnommés en raison de leur forte ressemblance faciale avec les renards. Cependant, ils sont un type de chauve-souris. Et il convient de noter que ce groupe est – à son tour – composé de diverses espèces de chauves-souris.
Ensuite, nous vous en dirons plus sur ces animaux curieux qui attirent l'attention tant par leur apparence que par leur grande taille.
Qui sont les renards volants ?
Comme nous l'avons dit, les roussettes sont toutes des chauves-souris appartenant à la famille des Pteropodidae. Ce groupe est composé de plus de 65 espèces de chauves-souris des îles tropicales et fait partie des légendes de la région.Plus précisément, ils sont situés sur différentes îles tropicales. De Madagascar à l'Australie, en passant par l'Indonésie et l'Asie continentale.
Ces mammifères volants ressemblent beaucoup aux renards. Surtout en ce qui concerne ses traits de visage. Cependant, ce sont deux animaux très différents. Par exemple, alors que les renards sont des animaux opportunistes et carnivores, ces chauves-souris sont frugivores, elles se nourrissent de fruits.
De plus, ce sont les plus grandes chauves-souris, appelées mégachiroptères. Ils peuvent atteindre une envergure de 1,5 mètre et une longueur d'environ 40 cm.
La plus grande chauve-souris connue est Acerodon jubatus ou chauve-souris bandeau des Philippines.
Son grand rôle dans la nature
Bien qu'ils soient communément appelés "chauve-souris frugivore" , les renards volants ne se contentent pas de manger des fruits. En effet, leur alimentation est également composée de nectar et de pollen.
Grâce à ces habitudes alimentaires, ces mammifères volants peuvent contribuer à la survie de nombreuses espèces de plantes et d'animaux.
Il ne faut pas oublier que les chauves-souris – en général – jouent un rôle important, car elles contribuent au maintien de l'écosystème forestier. Pour ce faire, ils agissent comme pollinisateurs et disperseurs de graines. De même, les mégachiroptères contribuent à la biodiversité. Cependant, ces animaux font face à la destruction de leur habitat et leur travail est entravé.
Les renards volants sont dans un état vulnérable
Sur les 65 espèces de renards volants existantes, quatre d'entre elles sont en grave danger. Ces espèces sont la roussette noire, la roussette à tête grise, la roussette à lunettes ou la petite roussette rousse.
Malheureusement, deux des quatre populations d'espèces ont diminué d'au moins 95 % au cours du siècle dernier. La disparition de la roussette à tête grise et de la roussette à lunettes s'est produite principalement au cours des 30 dernières années.
Certaines études et chercheurs ont estimé que les deux espèces disparaîtront ou auront disparu d'ici 2050. Il existe plusieurs causes à l'extinction de ces espèces et au déclin d'autres.
Causes de son déclin
Ces causes incluraient la perte d'habitat et les perturbations dans leur aire de repos ou d'alimentation. Ce dernier provoque des morts par famine ainsi que la chasse de ces espèces, légale et illégale, ou l'entrave à la cueillette de nourriture.
Une autre raison pour laquelle ils peuvent être abattus est de les empêcher de s'approcher des plantations fruitières. Cela peut arriver très rarement, car les chauves-souris préfèrent éviter les populations humaines.
L'Australie est l'un des pays qui ont déclaré les chauves-souris comme espèce protégée au cours des deux dernières décennies. Cependant, la loi autorise qu'ils soient abattus s'ils sont vus près des plantations.
Les chauves-souris meurent rarement instantanément à cause du tir. Le plus courant est qu'ils sont blessés et s'enfuient. Cela les fait mourir d'une mort lente et douloureuse qui pourrait être évitée.
L'un des moyens d'éviter cela est d'utiliser des filets qui protègent les arbres fruitiers ainsi que les renards volants. Cependant, les filets doivent être d'une certaine manière pour éviter de blesser les chauves-souris.
Comportement et reproduction
Les renards volants ont un très faible taux de natalité par rapport aux autres animaux de même taille. C'est parce qu'ils n'ont qu'un veau par an.
La période de naissance du veau varie selon les espèces. Les petits rouges ont leurs petits en avril ou mai et les trois autres espèces australiennes les ont en octobre ou novembre.
Le lien qui s'établit entre la mère et les petits est très fort, et des comportements caractéristiques ont été notés lors de la perte de leurs petits. Que ce soit à cause des prédateurs ou d'autres causes, les mères continuent de chercher et d'appeler leur veau mort pendant une semaine.
Les chauves-souris vivent en colonies mixtes dans lesquelles on trouve différentes espèces. Les colonies sont une stratégie de survie et leur permettent d'établir des relations entre elles.
Cependant, les individus des différentes espèces se reconnaissent par l'émission d'une odeur caractéristique. Ce qui est également important pendant la saison de reproduction et est perçu dans l'environnement à ce moment-là.
Les renards volants en raison de leur grande taille ont suscité le respect et la peur pendant des siècles. Cependant, ce sont des animaux très curieux et inoffensifs pour l'homme.