La Raie Manta Rose de la Grande Barrière de Corail

Il y a quelques jours, la seule raie manta rose connue a été revue. Les images ont été capturées par Kristian Laine, un photographe qui plongeait dans les eaux près de Lady Elliot Island, la baie de corail la plus au sud de la Grande Barrière de Corail, en Australie.

En très peu de temps, les photographies sont devenues virales sur les réseaux sociaux et plus d'une personne a ravivé leur curiosité pour la raie manta vue pour la première fois en 2015.

La célèbre raie manta appartient à l'espèce Mobula alfredi, de la famille des Mobulidae. Elle est reconnue comme la deuxième plus grande espèce de raie manta au monde.

Cet animal a reçu le surnom "Inspecteur Clouseau" , qui fait référence au célèbre personnage de la série Pink Panther.

Qu'est-ce qui explique la coloration de la raie manta rose ?

Les pigments caroténoïdes sont responsables de la plupart des couleurs rouge, orange et jaune dans le monde naturel et, du moins pour la plupart des animaux, ces molécules doivent être acquises par ingestion.

Au début, on croyait que la couleur de la raie manta rose était le résultat d'un régime alimentaire, similaire à la façon dont les flamants roses obtenaient leur couleur en mangeant de petits crustacés.

Les caroténoïdes, contenus dans les crevettes et les palourdes, sont responsables de la coloration de leurs plumes.

Le nouveau motif de la raie rose est noir et rose

C'est-à-dire que les raies manta de récif se déclinent généralement en trois motifs de couleur : tout noir, tout blanc ou noir et blanc. Ce dernier, qui est le plus courant, présente un motif appelé ombrage, dans lequel le poisson a le dos noir et le ventre blanc.

Ainsi, vus d'en haut, leurs dos sombres se confondent avec l'eau plus sombre en dessous, et vus d'en bas, leurs ventres pâles se confondent avec la surface ensoleillée. Ainsi, c'est la configuration la plus avantageuse pour offrir une protection contre les prédateurs tels que les requins.

Pourquoi la coloration des animaux est-elle importante ?

En général, la coloration joue un rôle important dans divers aspects de la vie animale. Comme nous l'avons déjà mentionné, cela peut améliorer la protection visuelle contre les prédateurs.

Dans le même temps, chez de nombreuses espèces, la coloration peut fournir des informations précieuses sur la reconnaissance du sexe, l'état physique, la maturité ou la préparation à la reproduction. Pour cette raison, la sélection naturelle élimine généralement toutes les aberrations qui se produisent.

Cependant, il existe plusieurs exemples d'individus – voire de populations entières – caractérisés par une coloration aberrante, comme la raie manta rose. Grâce à elle, ils peuvent survivre et se reproduire.

Alors la coloration de la raie manta rose est aberrante ?

Oui, c'est l'une des nombreuses aberrations de couleur qui ont été décrites dans le règne animal. Bien que la nomenclature à leur sujet ne soit pas consensuelle, plus d'une douzaine ont été signalées, dont l'albinisme, le mélanisme, le leucisme et l'érythrisme. Sans aucun doute, ce dernier est l'une des aberrations les plus rares.

Plus précisément, l'érythrisme est défini comme une condition de coloration chez les animaux avec une production et un dépôt excessifs de pigments rouges et oranges (érythrophores) avec différentes nuances et degrés d'intensité.

Cette aberration donne-t-elle un avantage aux animaux ?

Les individus mélaniques entièrement noirs les plus courants bénéficient d'un avantage thermique en raison de leurs capacités de thermorégulation supérieures offertes par la couleur foncée du corps. D'autre part, ils subissent également une plus grande pression de prédation.

Les cas d'albinisme et de leucisme, sans coloration, sont également des anomalies de couleur courantes. Cependant, ils ont probablement un faible taux de survie des individus dans la nature.

Il n'y a pas de données sur les bénéfices sur les mécanismes sélectifs ou la thermorégulation de l'érythrisme. Dans des expériences avec des salamandres (Plethodon cinereus), il a été démontré que les oiseaux évitent sélectivement d'attaquer les individus érythritiques qui sont normalement colorés.

À quoi est dû ce type de coloration ?

A ce jour, trois classes de chromatophores ont un impact sur la coloration des êtres marins :

• Mélanophores (cellules pigmentaires brunes à noires)
• Xanthophores (cellules pigmentaires jaunes et rouges)
• Iridiophores (produisent une peau brillante irisée et réfléchissante)

Les colorations aberrantes sont généralement le résultat de mutations génétiques, affectant le développement, la distribution des chromatophores ou la production de pigments.

Cependant, l'identification des gènes importants pour le transport, le stockage et le traitement des caroténoïdes (coloration rouge) a été difficile, contrairement aux gènes bien caractérisés impliqués dans les voies de la mélanogénèse (coloration noire).

En tout cas, une évolution adaptative des aberrations chromatiques chez les êtres marins a jusqu'à présent été sous-estimée. L'étude du phénomène de coloration rouge doit être approfondie.

Image de couverture gracieuseté de : Kristian Laine.