Son incroyable capacité olfactive est bien connue de tous les gardiens de chien. Les chiens reniflent et suivent des traces que notre nez ne peut même pas commencer à percevoir. Pour cette raison, ces animaux sont utilisés dans de multiples tâches qui dépassent les capacités cognitives humaines : contrôles de drogue, détection d'explosifs, ou sauvetage de survivants parmi les décombres après une catastrophe, par exemple. Maintenant bien Saviez-vous que les chiens sont capables de sentir le temps d'une certaine manière ? Continuez à lire si vous voulez savoir comment ils le font.
Un appareil olfactif sophistiqué
Avant d'entrer dans le vif du sujet, il est nécessaire de prendre une série de notes concernant le nez du chien :
- Un chien a un système olfactif 10 000 à 100 000 fois plus puissant que celui de l'homme.
- Le nez de cet animal est composé d'un double conduit, vous permettant de respirer et de sentir indépendamment.
- Le cerveau canin est dominé par un cortex olfactif. Son bulbe olfactif est 40 fois plus gros que le nôtre.
- Un chien possède plus de 120 millions de cellules olfactives dans une zone repliée, contre 5 millions chez l'homme.
- Cet animal a une structure appelée l'orgue de Jacobson,permettant l'interprétation de signaux chimiques au-delà des odeurs.
Toutes ces données suggèrent qu'en effet, le monde des odeurs chez le chien est bien plus important que chez l'être humain. Maintenant, nous allons vous présenter le pourquoi on pense que les chiens sont capables de sentir le temps.
Le temps et l'horloge biologique
Les animaux sont guidés par une horloge biologique interne, qui contrôle la plupart de nos rythmes circadiens. Ainsi, un ensemble de réponses hormonales et nerveuses indiquent, par exemple, que le manque de lumière entraîne une fatigue accrue et qu'il est temps de dormir. Ce rythme explique de nombreux comportements animaux, mais il n'est pas en mesure d'élucider la comment certains chiens sont capables de prédire quand leur tuteur arrivera à la maison.
Une étude réalisée en 2011 tente de nous donner la réponse :
- Douze chiens ont été surveillés à leur domicile. Les gardiens quittaient la maison à des intervalles de plus en plus longs, et les réactions des chiens à leur retour à la maison ont été enregistrées à la caméra.
- Les chiens se sont avérés plus excités lorsqu'ils ont reçu le gardien après deux heures que lorsque le gardien est revenu après une demi-heure.
- Cependant, il ne semblait pas y avoir de différence dans l'excitation des chiens entre un intervalle de deux heures et un de quatre.
- Cela nous fait penser que les chiens sont capables de faire la différence entre des périodes de temps courtes et longues, mais cela leur coûte plus cher de traiter des intervalles spécifiques.
Les chiens sont-ils alors capables d'interpréter le temps d'absence de leur gardien en fonction de l'intensité de l'odeur qu'il laisse et de sa dissipation ?
Les chiens sentent le changement de temps
Recueillie dans cet article de revue de psychologie canine, la professionnelle du domaine Alexandra Horowitz estime que oui. Selon elle, jeles chiens peuvent suivre des sentiers olfactifs, du point le plus faible (le plus ancien) au plus fort (le plus récent), même si ces différences sont minimes dans l'espace.
Cela peut être interprété comme une façon de sentir le temps. Les événements passés réagissent aux odeurs faibles et les présentent à des odeurs beaucoup plus fortes. Ainsi, les chiens pouvaient interpréter les différentes heures de la journée et le passage de celle-ci selon une série de traces olfactives "présentes" et "passées" imperceptibles pour les êtres humains.
De même, le chien serait capable d'interpréter depuis combien de temps son tuteur est absent de chez lui en fonction de l'intensité de son odeur caractéristique.
Cette perception temporelle caractéristique est fascinante, mais cela nécessite plus d'études pour être confirmé.
Ainsi, comme nous l'avons vu, le monde de l'odorat canin présente de multiples secrets que les humains n'ont pas encore réussi à percer. Quoi qu'il en soit, quelque chose semble clair : leur capacité olfactive est bien supérieure à la nôtre, et donc la perception des chiens de tout ce qui les entoure est complètement différente de celle des humains.