Quand on pense aux animaux qui mangent des fourmis, la première chose qui vient à l'esprit est le fourmilier. Cependant, de nombreuses autres espèces se nourrissent de ces insectes : oiseaux, arachnides, lézards, crapauds et autres arthropodes comme les coléoptères et autres fourmis.
Il est surprenant de savoir que les fourmis sont un aliment très nutritif :
- Des études ont montré que, par rapport à leur volume, les insectes contiennent 32 % de protéines en plus que la viande.
- Ils sont source de fibres : les structures rigides de leur corps apportent des fibres et des micronutriments qui favorisent la mobilité digestive et renforcent la régénération des tissus et du microbiote intestinal.
Par conséquent, il n'est pas surprenant que de nombreux animaux aient fait de ces invertébrés leur mets favori. Continuez à lire si vous voulez en savoir plus.
Myrmecophagie
Traduit du grec, le mot myrmecophagie signifie littéralement « manger des fourmis ». Cependant, Bien que les termites ne soient pas des fourmis, cette désignation s'étend aux mangeurs de termites. En effet, les habitudes de vie entre les animaux qui mangent des fourmis et ceux qui mangent des termites sont similaires. Mais, plus important encore, les adaptations nécessaires à leur consommation de fourmis et de termites sont analogues.
Les fourmis et les termites sont une source importante de protéines facilement accessibles.
Un exemple d'évolution convergente
Chez les mammifères, les espèces myrmecophages Ils ont développé une série d'adaptations qui leur permettent de capturer plus facilement les fourmis. Il est intéressant de savoir que des animaux de différents groupes taxonomiques ont développé ces adaptations. Cela se voit, au moins, dans cinq groupes ou lignées indépendants :
La famille des Echidna, appartenant à l'ordre des monotrèmes :
Ils sont connus pour être les seuls mammifères à pondre des œufs. Les échidnés ont une apparence similaire aux hérissons, économisant les distances, car ils ont de grandes piquants. Ils habitent les îles de Nouvelle-Guinée, de Salawati, d'Australie, de Tasmanie et d'autres îles plus petites près de leurs côtes.
La famille des Mirmecóbidos, de l'ordre des dasiuromorfos :
Cette famille possède une espèce unique, le numbat (Myrmécobius fasciatus). Ce mammifère fourmilier marsupial On ne le trouve que dans certaines régions reculées du sud-ouest australien. C'est l'animal d'état de l'Australie occidentale.
La famille des Mánidos, de l'ordre des folidotos :
Il s'agit d'un ordre de mammifères placentaires couverts de grandes écailles, populairement connu sous le nom de pangolins. L'ordre contient huit espèces vivantes et ils habitent les régions tropicales d'Afrique et d'Asie.
La famille des orictéropodes, de l'ordre des tubulidentés :
Il ne possède également qu'une seule espèce vivante, l'oryctérope (Orycteropus afer). Ce sont des mammifères placentaires très primitifs, parents des tenrecs, éléphants et damans. Ils sont largement répartis dans toute l'Afrique subsaharienne.
Le sous-ordre des vermilingues, de l'ordre des poilus :
Ils sont connus sous le nom de fourmiliers. Ils sont originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du Nord et centrale du Sud; comprend deux familles, Cyclopédiés (1 espèce) et Myrmecophagidae (3 espèces) :
- Fourmilière pygmée ou soyeuse (Cyclope didactyle)
- Fourmilier (tamandua mexicain)
- Le Ours de miel u fourmilier d'AmazonieTamandua tétradactyle)
- Ipsée géante (Myrmecophaga tridactyla)
Adaptations d'animaux qui mangent des fourmis
Toutes les espèces myrmecophages présentent une série d'adaptations qui facilitent la capture des fourmis et des termites :
- Le premier est la réduction ou la perte de dents suite à l'adoption d'un régime à base de proies molles.
- La seconde est l'adaptation orale, basé sur l'allongement du museau et une langue fine et collante. Cette adaptation comprend la présence de grosses glandes salivaires.
- De plus, ils ont de fortes griffes qui leur servent à creuser les fourmilières et les termitières.
La langue, essentielle dans les myrmecophages
Si on considère que un fourmilier géant devrait ingérer environ 35 000 fourmis ou termites chaque jour, nous pouvons imaginer que vous devez avoir une stratégie très efficace. C'est vrai, car leur langue a une organisation très particulière des tissus musculaires et neurovasculaires, qui diffère du modèle habituel des autres mammifères.
Ces caractéristiques vous permettent une maîtrise extraordinaire de votre langue, en fait, vous pouvez le déplacer très rapidement, jusqu'à 160 fois par minute. De plus, il est recouvert de milliers de petits crochets appelés papilles filiformes qui sont utiles pour retenir les insectes avec de grandes quantités de salive.
Les animaux qui mangent des fourmis sont-ils menacés par leur mode de vie ?
Indubitablement. L'une des principales menaces auxquelles sont confrontés les animaux qui mangent des fourmis est la perte de leurs habitats et le déclin de la population de ces insectes très importants dans la chaîne alimentaire. Typiquement, cette perte de biodiversité provient des incendies et de la déforestation.
Note finale
Les animaux qui mangent des fourmis sont un exemple de lignées différentes réalisant les mêmes adaptations morphologiques et fonctionnelles par différentes voies évolutives. Cette découverte n'est pas tout à fait surprenante, puisqu'on sait que les mammifères primitifs étaient initialement insectivores.
