Qui a dit que l'intelligence n'était accessible qu'aux animaux à quatre pattes ? Les poissons, malgré la renommée de leur mauvaise mémoire, ils font aussi preuve d'intelligence. Il a été récemment découvert que les cichlidés africains ont une capacité de mémorisation pendant au moins 12 jours.
Que sont les cichlidés ?
Les cichlidés sont une famille de poissons très populaire dans le monde des aquariums. Ce groupe comprend un grand nombre d'espèces de formes et de couleurs très diverses. Ce sont des poissons d'eau douce, et la grande majorité vient d'Afrique et d'Amérique du Sud (sur le fleuve Amazone).
Les cichlidés sont généralement des animaux territoriaux, qui défendent leur territoire de manière agressive en présence d'un intrus. Les mâles forment des couples ou des harems et s'ils sont de la même espèce, ils ne vivent généralement pas ensemble. Par conséquent, les mélanger dans un aquarium peut signifier la fin de l'un des deux.
Ces poissons présentent souvent des systèmes de parade nuptiales complexes et même des soins parentaux des jeunes, quelque chose de très rare chez les vertébrés aquatiques non mammifères.
L'intelligence des cichlidés africains. Une expérience de mémoire
Les cichlidés sont également l'un des groupes de poissons les plus utilisés en recherche afin d'étudier leur comportement et leurs capacités cognitives. Pour tester leur mémoire, une équipe de scientifiques dirigée par la psychologue Nicole Anderson a sélectionné sept spécimens de cichlidés africains dans des réservoirs spécialement conçus.
Chaque bac était surveillé avec des écrans qui montraient à l'animal un motif de rayures : d'un côté du bac ces rayures semblaient monter et de l'autre elles semblaient descendre. Lorsque les poissons s'approchaient de la zone avec des lignes ascendantes, ils recevaient de la nourriture en récompense. Cette formation a été divisée en trois sessions de cinq minutes sur une période de cinq jours.
Les cichlidés, en plus d'être majestueux de par leurs couleurs et leurs motifs, présentent une intelligence hors du commun.
11 jours après l'entraînement, les poissons ayant jeûné pendant une journée pour augmenter leur motivation, ils ont ramené l'animal dans le réservoir avec des écrans et ont enregistré où il passait la plupart du temps. Six des sept poissons qu'ils ont testés ont passé plus de temps dans la région avec des lignées ascendantes, ce qui suggère qu'ils se souvenaient qu'ils y avaient déjà obtenu de la nourriture et qu'ils s'attendaient à la retrouver au même endroit.
Pour éliminer la possibilité que le poisson ait une préférence naturelle pour les lignées ascendantes, les chercheurs ont répété cette étude en entraînant les mêmes cichlidés à associer la nourriture à une autre zone de l'aquarium. Le résultat était le même, le poisson a appris l'association et a pu s'en souvenir après 12 jours.
Un poisson avec de la mémoire
Les cichlidés de l'étude se souvenaient de ce qu'ils avaient appris après 12 jours. Cet intervalle de temps a été choisi pour cette expérience, mais il n'est pas clair qu'il existe un temps minimum ou maximum dont ils peuvent se souvenir. Ce qui est prouvé, c'est que la renommée d'oubli de nombreux poissons ou la mémoire de trois secondes est un mythe.
Le régime alimentaire des cichlidés africains est très varié. Dans le même habitat, ils peuvent se nourrir d'escargots, d'insectes, de larves, de petits poissons ou d'algues, entre autres. Connaître et se souvenir de l'emplacement de l'alimentation est un avantage pour survivre dans la nature. C'est aussi tout aussi utile pour éviter les endroits dangereux, car les cichlidés sont des proies faciles pour de nombreux autres animaux.
Les poissons peuvent aussi reconnaître les visages
L'intelligence des poissons va au-delà de ce que nous pensions, car ils peuvent se souvenir des lieux, des formes, des couleurs et même ils peuvent différencier les visages humains. Ce fait signifie qu'un cerveau aussi complexe que celui des primates n'est pas nécessaire pour reconnaître les visages humains à l'œil nu.
Pour tester cela, une expérience similaire à la précédente a été conçue, mais au lieu de rayures, des visages humains sont apparus. Les poissons ont été entraînés à toucher la paroi du réservoir avec certains visages et, après avoir exposé une longue séquence de visages, les poissons ont marqué ceux avec lesquels ils avaient été entraînés.
Des expériences en apparence simples comme celles-ci nous aident à dissiper les mythes qui ont toujours été liés à certains animaux. Après ça, Nous ne penserons plus jamais que "quelqu'un a la mémoire d'un poisson".