L'Acherontia Atropos ou communément appelé papillon ou sphinx de la mort est un insecte lépidoptère au comportement nocturne, appartenant à la famille des Sphingidae.
Son nom scientifique dérive de la mythologie grecque, où Achéron était l'un des fleuves des enfers à travers lesquels naviguaient les âmes et Atropos était l'une des trois personnifications du destin, chargée de couper le fil de la vie. Dans les lignes suivantes, nous vous racontons les principales caractéristiques et curiosités de cet animal fascinant.
Caractéristiques physiques
Le papillon de la mort a un corps robuste et allongé, mesurant jusqu'à 13 cm de long et pesant près de 10 grammes à l'état adulte.Cet insecte a deux ailes antérieures noires de forme triangulaire et deux ailes postérieures jaunes avec quelques lignes noires. En revanche, il a un abdomen rayé et quelques taches particulières sur la partie dorsale de son thorax, qui ressemblent à la forme d'un crâne, une caractéristique qui lui donne son nom.
De même, lorsque le papillon de la mort se trouve dans des situations dangereuses, il peut émettre un couinement comme méthode de défense. Cela se fait en inspirant et en expirant de l'air à travers son pharynx.
Contrairement à d'autres espèces de lépidoptères qui n'ont pas la capacité d'émettre ce type de son, cet insecte y parvient car, dans son processus évolutif, il a développé une sorte d'épipharynx élargi, utile pour d'autres aspects tels que l'alimentation.
En revanche, lorsque ce papillon se sent traqué par un prédateur, il ouvre ses ailes laissant apparaître le contraste de ses couleurs jaune et noir sur son abdomen et ses ailes postérieures, afin de tromper son chasseur et ainsi s'échapper.
Habitat et alimentation
Le papillon de la mort est originaire d'Afrique tropicale, effectuant des migrations périodiques vers certaines parties de l'Europe et de l'Asie. Il a une prédilection particulière pour les terrains chauds et à basse altitude, c'est pourquoi on le trouve dans des zones allant du niveau de la mer à 1 800 mètres d' altitude.
Pendant les périodes hivernales, le nombre de sa population est fortement réduit. Cependant, une fois qu'il fait chaud, cela augmente et ils volent en plus grand nombre.
Leur alimentation repose principalement sur la consommation de miel, qu'ils extraient directement du rayon de miel. Afin de se nourrir sans se faire piquer, le papillon de nuit produit certaines substances chimiques pour se fondre dans les abeilles, passant inaperçues dans la colonie. De même, si sa présence est découverte, elle possède une cuticule solide qui la protège des morsures, tout en étant résistante au poison.Cet insecte se nourrit également de sauge fermentée et de certaines fleurs comme le jasmin et le frêne.
Lecture
La reproduction de cet insecte commence pendant la saison estivale et peut générer jusqu'à trois générations par an en Afrique, deux dans les régions chaudes d'Europe et d'Asie, et une seule génération dans les endroits plus froids.
Sa reproduction commence par la ponte des œufs par le papillon femelle, d'où émerge une larve qui devient une chenille.
Ces chenilles sont connues pour leur voracité et ont une prédilection pour se nourrir de plantes solanacées comme les pommes de terre, les tomates ou les aubergines, c'est pourquoi elles peuvent faire des ravages sur ces cultures. Les chenilles sont généralement bien visibles car elles sont grandes et ont une couleur jaune très intense.
Une fois que la chenille a mué quatre fois, elle devient une nymphe et s'enfouit à environ 30 centimètres de profondeur jusqu'à ce qu'elle émerge en papillon.
Curiosités du papillon de la mort
En raison de son apparence, le papillon ou sphinx de la mort a été classé comme un mauvais présage dans la culture populaire, car on dit que sa présence prédit la mort ou prédit l'arrivée d'une tragédie. Malheureusement, grâce à ces superstitions, cette espèce d'insecte a été persécutée et détruite dès qu'elle est vue.
De nombreux écrivains et artistes l'ont inclus dans leurs œuvres, comme Edgar Allan Poe, Bram Stoker, Tom Harris et Salvador Dalí. De même, ce papillon est l'un des insectes les plus rapides sur terre, atteignant des vitesses allant jusqu'à 50 km/h dans son vol. De même, c'est le seul insecte lépidoptère capable d'émettre un son audible par l'homme.
