Plusieurs endroits dans le monde ont déjà subi les effets du changement climatique. Les inondations, les sécheresses, les vagues de chaleur intenses et le réchauffement des masses d'eau ne sont que quelques-uns des exemples les plus connus aujourd'hui. Parmi toutes ces mauvaises nouvelles, une étude récente a révélé que certains castors nouvellement relocalisés ont contribué à atténuer les effets du changement climatique.
Les castors sont classés comme ingénieurs de l'écosystème, car ils ont la capacité de modifier l'habitat et de provoquer différents changements physico-chimiques dans leur environnement. Pour cette raison, il n'est pas surprenant que les castors soient capables d'atténuer les effets des changements climatiques.Continuez à lire cet espace et découvrez comment ils y parviennent.
Les castors et l'environnement
Le castor (Castor canadensis) est un rongeur originaire d'Amérique du Nord, capable de couper des arbres matures pour se nourrir et construire sa maison. En fait, il est également responsable de la création d'un type de barrage naturel connu sous le nom de digues. C'est ce comportement qui lui a valu le titre d'ingénieur des écosystèmes.
Bien qu'elles puissent sembler anodines, les digues font monter progressivement le niveau d'eau de la rivière. De même, la terre devient plus humide et plus d'eau s'infiltre dans les couches terrestres, qui ensemble empêchent l'érosion des sols et retiennent même certains polluants.
Grâce à tous les changements générés par les castors avec leurs constructions, différentes espèces végétales et animales profitent de leur présence. D'une part, divers poissons, insectes et amphibiens profitent de la montée du niveau de l'eau, tandis que la végétation utilise l'humidité supplémentaire pour se développer et se disperser.
Ils n'aident pas toujours l'écosystème
S'il est vrai que les castors génèrent un grand nombre d'avantages écosystémiques, cela ne se produit que s'ils se trouvent dans leurs habitats naturels. S'ils sont introduits dans de nouvelles zones pour l'espèce, l'effet sur l'environnement peut être négatif et pourrait même provoquer un déséquilibre écologique dangereux.
Un exemple de ceci est l'effet que les castors ont eu lorsqu'ils ont été introduits dans l'archipel de Tierra del Fuego. Sur ces îles, ils ont détruit les forêts riveraines, modifié la structure et la population des espèces aquatiques et même modifié la température et les nutriments du fleuve.
La réintroduction des castors dans la rivière Skykomish
La plupart des castors distribués aux États-Unis ont été éliminés au XXe siècle, car leur fourrure était utilisée comme matière première pour les vêtements.Pour cette raison, de nombreux écosystèmes de cette nation ont été touchés et ont commencé à avoir différents problèmes écologiques.
Comme si cela ne suffisait pas, le changement climatique a commencé à faire des ravages sur différentes rivières et a fini par transformer toute l'hydrologie des écosystèmes. Dans le cas de la rivière Skykomish, les températures de l'eau ont augmenté, les blizzards se sont transformés en fortes pluies et la couverture de neige est devenue de plus en plus petite.
Grâce au fait que l'importance et l'impact que les castors ont sur l'environnement sont actuellement connus, depuis 2014 divers programmes de réintroduction ont commencé à être générés. L'un de ces projets a été réalisé dans la rivière Skykomish, dans laquelle 69 spécimens ont été déplacés en 13 points stratégiques pour tenter de corriger les dommages causés à l'écosystème.
Les bienfaits de la réintroduction des castors
En 2022, une étude publiée dans le magazine Ecosphere a analysé les effets des programmes de réintroduction dans la rivière Skykomish.En premier lieu, la création des digues a entraîné une augmentation du niveau de l'eau et une diminution de sa température de plus de 2 degrés Celsius. De même, il a augmenté l'humidité et amélioré la disponibilité des ressources en eau pour les espèces végétales.
Les modifications de l'écosystème ont également profité à d'autres animaux emblématiques comme le saumon, qui commençaient à souffrir du réchauffement de l'eau. Cela signifie que la simple réintroduction des castors a permis d'atténuer quelque peu les effets du changement climatique et du déséquilibre écologique.
Un autre point important à noter est que ces changements se sont produits un an après la réintroduction. Par conséquent, les bénéfices actuels ne sont que le début de l'histoire, car les castors sont encore loin de s'être pleinement établis.
Comme vous pouvez le constater, c'est un autre merveilleux exemple de ce qu'une seule espèce est capable de faire dans un écosystème.Comme cela s'est produit dans le célèbre cas de Yellowstone Park, la réintroduction a été et sera une arme clé pour la restauration de l'environnement. Bien sûr, il reste encore du temps pour établir ces stratégies, mais le déroulement de ces projets est très prometteur.