Le lapin est un animal d'une importance remarquable dans l'écosystème méditerranéen. Il en est ainsi en raison de la multitude de papiers écologiques dont il fait partie. Du pâturage à son importance comme proie, en passant par la dispersion des graines. Le lapin est donc considéré comme l'espèce clé qui maintient les écosystèmes méditerranéens tels que nous les connaissons. Ensuite, nous vous expliquerons comment.
Ingénieurs des écosystèmes
Les lapins (Oryctolagus cuniculus) sont une espèce considérée comme des ingénieurs des écosystèmes. C'est-à-dire un organisme qui crée, modifie, entretient ou détruit un habitat.
L'importance de cet animal est primordiale : il influence la richesse des espèces ou la biodiversité et l'hétérogénéité du paysage. Selon une étude, le lapin est l'animal clé sans lequel le fonctionnement normal des écosystèmes méditerranéens serait altéré. Ensuite, nous expliquerons comment cette espèce les influence.
Un maillon important de la chaîne alimentaire
Tout d'abord, l'importance du lapin dans l'écosystème méditerranéen réside dans son rôle de proie. À tel point que jusqu'à 40 espèces d'animaux carnivores se nourrissent de cet animal. Certains de ces animaux sont menacés et en dépendent presque entièrement. C'est le cas d'espèces emblématiques comme le lynx ibérique (Lynx pardinus) ou l'aigle impérial ibérique (Aquila adalberti ).
Ces espèces sont considérées comme des super-spécialistes : Plus de 85% du régime alimentaire du lynx est composé de cette espèce. Ses besoins en cette proie sont si stricts qu'elle est considérée comme le facteur limitant de l'expansion du lynx ibérique.
Influence écologique sur la forêt méditerranéenne.
Une autre des nombreuses fonctions que remplissent les lapins est celle de l'influence écologique sur la forêt méditerranéenne. Cela se voit sous plusieurs aspects :
- Étant un animal herbivore, le lapin broute les zones où il vit. Son butinage de plantes influence la diversité floristique des montagnes car il consomme beaucoup de biomasse. De même, il influence la densité du maquis, faisant de nombreuses montagnes méditerranéennes la chênaie caractéristique ouverte et claire que nous connaissons.
- Le lapin est un excellent disperseur de graines. En les mangeant puis en les excrétant ailleurs, de nombreuses plantes herbacées se propagent plus loin.
- Les latrines pour lapins, endroits où ils déposent de grandes quantités de déjections, sont également importantes. Ces excréments contiennent une grande quantité de nutriments, principalement de l'azote, dont certains types de plantes profitent pour créer des communautés végétales uniques.
- Enfin, l'importance de leurs terriers est remarquable. On sait que de nombreux animaux les utilisent comme refuge en dehors des lapins eux-mêmes, comme le serpent bâtard, le gallipato ou le loir. De même, ils modifient la structure du sol, influençant de manière significative le cycle des nutriments et de l'eau.
Le lapin : en voie de disparition ?
Le lapin européen est passé du statut de fléau dans la péninsule ibérique en quelques années à celui de la tristement célèbre Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. Le déclin de sa population est évident depuis plus de vingt ans : on estime qu'elle a été réduite de plus de 70 % rien qu'en Espagne.
Les principales causes de cet effondrement sont claires : la longue liste de maladies virales auxquelles ils doivent faire face. Deux d'entre elles sont les plus connues, la myxomatose et la maladie hémorragique du lapin.
- La myxomatose a été introduite chez les lapins français dans les années 1970 pour contrôler les populations de lapins. Cette maladie, d'origine virale, provoque un myxome -cancer du tissu conjonctif-. Ce virus est devenu incontrôlable et a anéanti 90% de la population d'Europe occidentale. Malgré le fait que des plans de rétablissement soient menés depuis plus de 30 ans, la population mondiale de lapins souffre toujours de cet impact profond.
- La maladie hémorragique du lapin est mortelle. Egalement d'origine virale, il provoque en quelques jours une défaillance multiviscérale et une hémorragie. Il a été détecté en Espagne dans les années 1980 et un vaccin est disponible, bien que certains lapins survivants aient développé une résistance. Il est considéré comme la plus grande menace pour nos lapins.
Protéger le lapin pour protéger les autres.
En conclusion, nous pouvons dire que le lapin est une espèce essentielle dans le fragile écosystème méditerranéen et mérite donc le maximum de protection et d'efforts dans sa conservation, car de nombreuses autres espèces gravement menacées dépendent de cette espèce.