La présence de phéromones dans l'organisme des animaux influence bien plus qu'on ne le pense leur comportement et leur mode de vie. Apprendre vraiment ce que sont les phéromones et à quoi elles servent est le meilleur moyen de comprendre une fois pour toutes comment fonctionne le monde animal.
Une substance autre que les hormones
Les phéromones sont des substances libérées par les animaux qui ont la capacité de modifier la physiologie des autres membres de leur espèce et d'intervenir dans leur comportement sexuel et territorial. Ces substances sont des corps chimiques organiques de faible poids moléculaire qui se fixent dans les récepteurs nasaux des animaux.
Pour bien comprendre à quoi servent les phéromones, il faut prendre en compte qu'elles jouent un rôle très important dans la communication entre les membres d'une même espèce. Contrairement aux hormones, qui agissent de manière interne, les phéromones sont libérées dans l'environnement par les fluides corporels tels que la salive, la sueur ou l'urine, et produisent un certain effet sur leur récepteur.
Les résultats dérivés de la libération de phéromones (et de la présence d'autres facteurs, tels que le temps ou la lumière) chez d'autres membres de l'espèce sont inclus dans le phénomène connu sous le nom de biostimulation. Chez les mères allaitantes, par exemple, la proximité de leurs petits et, par conséquent, l'exposition aux phéromones qu'ils émettent, conduiraient à une augmentation de la production de lait.
À quoi servent les phéromones ?
Les signaux émis par les phéromones sont détectés par l'organe voméronasal, situé à l'intérieur de la cavité nasale. Grâce à elle, le stimulus fourni par les phéromones est transmis au cerveau, où la réponse correspondante est produite.
Cet organe se connecte aux terminaisons nerveuses de l'hypothalamus, qui contrôle les émotions telles que la peur ou l'attirance sexuelle. Les phéromones ne font que transmettre certaines informations à un sujet, dont la réponse est traduite somatiquement.
- Les phéromones jouent un rôle particulièrement important dans les comportements de reproduction. Par exemple, les phéromones mâles induisent une activité cyclique ovarienne chez les femelles d'espèces telles que les chèvres ou les moutons. Les éléphants mâles plus jeunes, quant à eux, dégagent une odeur de miel pour éviter les problèmes avec les mâles adultes. De plus, certaines phéromones présentes dans les larmes des souris nouveau-nées inhibent la libido de la mère afin qu'elle puisse se consacrer pleinement à l'éducation.
- Concernant les coutumes territoriales, les phéromones agissent comme des coordonnées qui permettent aux autres membres de l'espèce de savoir qui vit dans une certaine zone.Dans le cas des chats, l'entrée d'un autre félin inconnu sur leur territoire déclenche presque automatiquement un instinct agressif chez l'individu considéré comme le leader de la zone.
Vraiment incroyable n'est-ce pas ? La sagesse de la nature ne cesse de nous impressionner !