Les animaux de compagnie, tout comme les humains, peuvent souffrir de comportements compulsifs ou de troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Les chiens sont les animaux domestiques qui ont tendance à être les plus touchés, bien que les chats, deuxièmes sur la liste de popularité, ne soient pas exempts de ce problème.
Ces "mauvaises habitudes" sont souvent le reflet d'une situation sous-jacente. Ils sont la conséquence d'une maladie ou d'un malaise qui peut avoir sa genèse au niveau physique ou psychologique.
Qu'est-ce qu'un comportement compulsif ?
Plusieurs fois, ce sont des coutumes qui peuvent être classées comme normales ou quotidiennes pour l'animal. Lécher, toiletter, chasser les reflets de la lumière, aboyer ou hurler, ainsi que miauler, figurent également sur cette liste.
Le problème se pose lorsque ces actions sont effectuées de manière extrêmement répétitive : à un niveau si élevé qu'il n'y a pas de moment de la journée où l'animal ne les exécute pas.
Troubles obsessionnels compulsifs les plus courants chez le chien
Chez les chiens, les comportements compulsifs se divisent en plusieurs catégories. Tourner autour de son propre axe ou poursuivre frénétiquement sa queue font partie des compulsions qui affectent la mobilité.
D'autres signes incluent le fait de s'éloigner brusquement sans raison apparente ou de se figer soudainement ; la même chose que les tremblements incontrôlés, qui vont et viennent au hasard.
Il existe une autre série de compulsions liées à la bouche, telles que mordre les pattes, mâcher des vêtements ou mordre les murs. Il y a aussi des chiens trop nerveux ou effrayés qui aboient à tout ou hurlent de façon incontrôlable.
Les cas qui demandent encore plus d'attention sont ceux qui sont liés à des problèmes neurologiques. Certains tremblements ou paralysies soudaines dans lesquels l'animal regarde dans le vide peuvent être dus à des épisodes épileptiques.
Il existe aussi des cas d'automutilation, qui peuvent entraîner une mutilation de la queue. Ces animaux domestiques ont généralement des épisodes agressifs envers les personnes ou les objets inanimés.
Chez les chats
Moins courant, mais pas impossible. Le comportement compulsif chez les chats domestiques se traduit souvent par un léchage excessif. Les chatons affectés montrent une obsession de rester propre, ce qui peut causer, entre autres problèmes, une alopécie (perte de poils).
Les miaulements stridents et inépuisables, ainsi que la fatigue permanente, sont d'autres signes qu'un chat est victime d'un trouble obsessionnel-compulsif.
Source du problème
Comme chez les humains, les compulsions chez les animaux de compagnie peuvent provenir d'une sorte de traumatisme. Les changements soudains sont d'autres causes probables : un déménagement, le décès d'un être cher ou l'arrivée d'un nouveau membre dans la famille. Bien que les chiens gèrent mieux ces types de scénarios que les chats, ils ne sont pas sans risque.
D'autres déclencheurs peuvent être trop de stress et un degré élevé de frustration. Cela est également lié à des punitions sévères, ainsi qu'à l'utilisation d'instruments coercitifs, tels que des laisses ou des muselières.
La non-satisfaction des besoins nutritionnels, d'hygiène et de protection sont également au rendez-vous, ainsi qu'une socialisation insuffisante au stade chiot.
La prédisposition génétique et l'âge sont d'autres facteurs à considérer. Dans le cas des chiens, les grandes races telles que le berger allemand ou le bulterrier anglais sont plus à risque, tandis que chez les chats, les sous-espèces d'origine asiatique accumulent le plus grand nombre de personnes touchées.
Traitements
Avant qu'un vétérinaire ou un éthologue puisse indiquer un traitement pour tenter de corriger la situation, il faut connaître précisément l'origine du problème. Le plan à suivre dépendra de ces données.
En cas d'animaux ayant des problèmes neurologiques, les médicaments seront l'option obligatoire. Les spécialistes pourront également prescrire un produit qui aide les animaux à réduire leurs niveaux d'angoisse et de stress.
La rectification de comportement est une technique fortement recommandée par les éthologues. Cela consiste à modifier l'environnement dans lequel l'animal évolue habituellement, mais il s'agit surtout de le distraire avec des jeux et des activités interactives, lorsqu'il est en plein comportement compulsif.
Mieux vaut prévenir que guérir
Au moindre soupçon que votre animal développe un trouble obsessionnel-compulsif, vous devriez consulter votre vétérinaire immédiatement.Une fois le comportement compulsif installé chez l'animal, les traitements pour inverser cette situation sont généralement longs, coûteux et, dans de nombreux cas, infructueux.
Dans la vie quotidienne avec notre meilleur ami, il n'est pas difficile de localiser les signes qui indiquent la présence d'un comportement compulsif.