Le kiwi est l'un des oiseaux les plus insolites de notre planète pour diverses raisons. En même temps, c'est le plus sympathique en raison de son apparence unique. Il est regrettable que cet animal ait été chassé comme trophée tout au long du 19e et 20e siècle par les colons anglais, mais aujourd'hui on peut dire que le kiwi a été sauvé d'une extinction certaine.
Une île particulière
Comme son titre l'indique, cet oiseau est l'un des emblèmes de la Nouvelle-Zélande, un petit pays d'Océanie. Il est mondialement connu car une grande partie du tournage du Seigneur des anneaux s'y est déroulé.
Mais les curiosités ne s'arrêtent pas là. On estime qu'il y a plus de moutons sur l'île que d'habitants sur ses terres. Cependant, rien ne se démarque plus de ce pays que sa faune très particulière.
Comme le pays est coupé d'une grande partie du monde, de nombreux animaux que nous trouvons ici sont étonnants, soit à cause de leur état, soit parce qu'ils n'ont pas beaucoup changé au cours des millénaires.
C'est le cas du kiwi, un oiseau de taille moyenne à la forme assez particulière : un corps ovale, un bec allongé, pas d'ailes apparentes, de grandes pattes, pas de queue, et des plumes semblables à des poils. Dans ses vestiges d'ailes, on peut trouver quelque chose de très particulier : une sorte de griffe atrophiée.
Oiseau national de Nouvelle-Zélande
Il existe cinq espèces de kiwis habitant l'île dans différentes parties : le brun, le rowi, le tokoeka, le roroa et le nain moucheté. Chacune de ces espèces est en danger car elle perd ses espaces naturels. Non seulement cela se produit, car les prédateurs et la chasse ont réduit le nombre de ces oiseaux.
Les kiwis sont des animaux nocturnes et omnivores. Les insectes, leur nourriture préférée. Pendant la journée, ils sont généralement cachés de leurs prédateurs naturels - l'hermine - à l'intérieur de terriers souterrains. Un fait est que les kiwis ont l'un des sens de l'odorat les plus développés chez tous les oiseaux.
De plus, les kiwis ont la particularité de couver des œufs aussi gros que leur corps. Parfois, l'œuf est si gros à l'intérieur de la femelle qu'elle ne lui permet pas de se nourrir car il prend tout l'espace dans son petit corps.
Mais cela ne s'arrête pas là, les kiwis ont besoin de plus de temps pour faire éclore leurs œufs. C'est à la fois un avantage et un inconvénient ; C'est vrai que la population n'augmentera pas beaucoup, mais le poussin pourra se défendre plus vite dans l'environnement lors de l'éclosion.
La situation des kiwis est si grave qu'on pense que dans les années 1990, il n'y avait que 200 oiseaux de l'une des sous-espèces mentionnées. Actuellement, on estime à 68 000 le nombre d'oiseaux vivant sur l'île, qu'ils soient surveillés ou non. Il est regrettable de dire que 2% de ces oiseaux sont perdus chaque année, soit environ 20 oiseaux par semaine en moyenne.
Malgré la situation actuelle de son habitat, diverses organisations en Nouvelle-Zélande affirment que le kiwi a été sauvé de l'extinction. Tout cela grâce à l'éducation autour de ces oiseaux soutenue par le gouvernement.
Comment le kiwi a été sauvé de l'extinction
Étant l'oiseau national du pays, de nombreuses personnes s'inquiètent de sa population. La chasse est punissable et la population est constamment surveillée. Même la population indigène – les Maoris – considère cet animal comme sacré et protégé par le dieu de la forêt.
Pour diffuser plus d'informations sur les soins à leur apporter, des groupes de conservation et d'éducation sur ces oiseaux ont fait leur apparition. Otorohanga kiwi house et Kiwis for kiwi sont quelques-unes des organisations dédiées à la préservation de ces oiseaux.
Le Département néo-zélandais de la conservation (DOC) a également un programme de sauvetage des kiwis en cours. Leur objectif est de contrôler le nombre de prédateurs dans leurs habitats et de surveiller les individus ; ils cherchent également à augmenter le nombre de gènes disponibles.
Programmes de soins Kiwi
Depuis 2000, le DOC a désigné différentes zones appelées "sanctuaires" où les Kiwis peuvent vivre en paix. Il y en a trois sur l'île du nord et deux autres sur l'île du sud :
- Whangarei Kiwi Sanctuary
- Moehau Kiwi Sanctuary
- Sanctuaire des kiwis de la forêt de Tongariro
- Okarito Kiwi Sanctuary
- Haast Tokoeka Kiwi Sanctuary
Ces sanctuaires, en plus de préserver la vie de ces animaux, ont pour objectif d'exécuter d'autres programmes que le DOC contrôle avec diverses organisations.
Tel est le cas d'Operation Nest Egg, un programme dans lequel les œufs de ces oiseaux sont récupérés pour les élever en captivité jusqu'à un certain âge. Une fois que le poussin est capable de se débrouiller seul, il est relâché sur l'un de ces sites.
Grâce à cela, on peut dire que le kiwi a été sauvé, ou du moins est en train de se rétablir. Il ne reste plus qu'à faire notre part pour l'empêcher d'être à nouveau en danger.