L'odorat est l'un des nombreux sens que possèdent les animaux. Grâce à elle, les organismes peuvent détecter et analyser les molécules transportées par l'air. Ceux-ci pénètrent par les voies nasales jusqu'au bulbe olfactif, où se trouvent les protéines réceptrices d'odeurs. De là, l'information se rendra au cerveau.
Chaque type de récepteur peut détecter une substance, mais la combinaison de plusieurs récepteurs donne la possibilité de sentir un nombre infini de substances. Les animaux qui ont un odorat très développé l'ont grâce au grand nombre de gènes qui codent pour les différentes protéines réceptrices.
Dans une étude relativement récente, menée par des chercheurs de l'Université de Tokyo, les gènes responsables de l'odorat ont été analysés chez 13 mammifères placentaires. Les résultats ont été incroyables. Nous vous montrons ici 20 animaux qui ont développé ce sens, sur la base à la fois des recherches citées et d'autres sources de connaissances. Ne le manquez pas !
1. Éléphants d'Afrique
L'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) est l'un des mammifères avec le meilleur odorat. Cet animal impressionnant vit dans au moins 37 pays d'Afrique subsaharienne. De plus, étant un animal migrateur, il peut couvrir une grande variété d'habitats dans son aire de répartition d'origine.
Actuellement, les différentes populations de ces animaux sont fragmentées. Cependant, grâce aux travaux de conservation, il semble que le nombre d'individus augmente.
Selon l'étude précitée,l'éléphant d'Afrique possède environ 1948 gènes destinés à configurer les récepteurs olfactifs. Cet odorat très développé peut être dû à sa longue trompe, qui lui sert de main. Dans tous les cas, les récepteurs ne se trouvent pas dans cette structure frappante, mais dans la tête.
La trompe est essentielle pour la reconnaissance des éléments et de la nourriture, mais elle est assez éloignée du champ de vision de l'animal. Pour cette raison, les éléphants ont besoin d'un bon odorat pour associer le stimulus tactile à l'essence de ce qu'ils manipulent. De plus, ce puissant odorat pourrait être lié à la bonne mémoire des pachydermes.
2. Rats et souris
Les rats et les souris (genres Mus et Rattus) sont des mammifères rongeurs nocturnes. En général, les animaux ayant ce mode de vie ont tendance à avoir une mauvaise vision et un odorat très développé. Cela peut être dû au fait que, dans l'obscurité, la vue n'est pas aussi importante et que d'autres sens tels que l'ouïe, la thermoréception (perception des sources qui émettent de la chaleur) ou l'odorat sont souvent utilisés.
Les rats ont 1207 gènes olfactifs et les souris ont 1130 gènes. En fait, il existe une espèce de rat tout à fait unique, le rat africain (Cricetomys gambianus), qui peut être dressé pour suivre et trouver des mines terrestres.
3. Vaches
Les vaches (Bos primigenius taurus) sont les prochaines sur la liste des animaux avec un odorat très développé, car elles possèdent 1186 gènes olfactifs. A tel point qu'ils peuvent détecter des odeurs à plus de 10 kilomètres. Cette qualité est très utile pour un animal herbivore, car il a besoin de détecter ses prédateurs alors qu'ils sont encore loin.
Aujourd'hui, après avoir été apprivoisées il y a environ 10 000 ans à partir des aurochs sauvages (Bos primigenius ), les vaches sont protégées par l'homme. Cependant, dans le passé, ils avaient besoin de ces types de stratégies pour éviter la prédation.Leur rôle de proie dans l'écosystème naturel continue d'être ancré dans leurs gènes et leur perception sensorielle.
4. Chevaux
Tout comme les vaches, les chevaux (Equus ferus caballus) ont aussi besoin d'un bon odorat, car ce sont des proies. Ces équidés possèdent 1066 gènes olfactifs. Ce sens leur permet même de trouver de l'eau quand elle n'est pas à la surface de l'écosystème. Cette capacité est très utile pour les chevaux qui vivent dans les déserts, car ils ont besoin de beaucoup d'eau pour survivre.
De plus, ces animaux utilisent l'odorat pour se faire des amis et détecter les juments en chaleur par l'urine ou le fumier. Sans aucun doute, c'est une signification essentielle pour eux.
5. Chiens
On a tellement entendu parler de l'odeur des chiens (Canis familiaris) qu'on s'attendait presque à ce qu'elle soit en tête de liste.Or, les chiens possèdent 811 gènes olfactifs. Ils peuvent sembler peu nombreux comparés à l'éléphant, mais ils en ont plus de deux fois plus que les humains, qui n'ont que 396 gènes.
La particularité des chiens est que, bien qu'ils aient moins de gènes, ils ont des récepteurs olfactifs incroyablement sensibles. Pour cette raison, ils peuvent différencier les odeurs avec suffisamment de précision pour détecter un cancer à un stade précoce, comme l'indiquent les recherches professionnelles.
Les chiens possèdent 300 millions de récepteurs olfactifs, contre 6 millions pour les humains. On estime qu'ils peuvent sentir jusqu'à 40 fois mieux que nous.
6. Cochons d'Inde ou cochons d'Inde
Les cochons d'Inde (Cavia porcellus) sont des rongeurs bien connus comme animaux de compagnie, mais aussi comme animaux modèles dans les laboratoires. Ils viennent du Pérou, où ils font aussi partie de la gastronomie locale.
Ces mammifères rongeurs possèdent 796 gènes olfactifs et utilisent l'odorat pour se reconnaître. Pour cette raison, si vous avez un cochon d'Inde, il est important de ne pas utiliser de savon avant de le manipuler, car il ne captera pas votre odeur naturelle. Ce sont aussi des proies, ils fuient donc naturellement toute odeur qu'ils ne reconnaissent pas instantanément.
7. Ours
Nous quittons le monde des gènes et le nombre exact de récepteurs olfactifs, mais nous continuons à vous montrer quelques-uns des animaux avec un odorat très développé. Selon des sources professionnelles, les ours (genre Ursus) sont les mammifères ayant la meilleure capacité olfactive sur Terre. On estime qu'ils nous dépassent à cet égard d'une magnitude de 2100 unités.
Cet odorat extraordinaire permet à certaines espèces d'ours de parcourir jusqu'à 18 miles à la recherche de nourriture après avoir perçu son odeur. D'un autre côté, les ours polaires sont capables de détecter des proies derrière un mur de glace de 3 pieds d'épaisseur.
8. Requins
Qui allait nous dire qu'on trouve aussi des spécimens sous-marins à l'excellente odeur ? Certains requins (appartenant au super-ordre Selachimorpha) gagnent cette position à la main, étant capables de détecter le sang et d'autres composés d'intérêt dans une concentration de 1 sur 25 millions à 1 sur 1000 millions de parties d'eau.
En tant que prédateurs mortels, les requins ont besoin d'un excellent odorat sous l'eau.
9. Serpents
Les serpents (ordre Ophidia) sont des reptiles qui se caractérisent également par leur grand odorat. Dans tous les cas, il convient de noter que ces vertébrés ne détectent pas beaucoup d'arômes à travers leurs fosses nasales, mais ils le font plutôt à l'aide de leur organe voméronasal, situé dans l'os du vomer (entre le nez et la bouche).Ils captent les particules odorantes avec leur langue et interprètent les odeurs dans la structure spécialisée.
En d'autres termes, les serpents sont capables de "goûter" l'air chaque fois qu'ils tirent la langue.
10. Kiwi
Les kiwis, des oiseaux incapables de voler appartenant au genre Apteryx, sont connus pour leur belle apparence et leur écologie totalement inoffensive. Comme l'indiquent des sources professionnelles, ces êtres vivants possèdent 6 fois plus de gènes olfactifs qu'un canari commun. En effet, ils ont besoin d'un bon odorat pour pouvoir se nourrir et détecter leurs proies sous le substrat (ils sont omnivores et se nourrissent d'insectes).
Plus d'animaux avec un odorat très développé
Pour finir, nous vous montrons une liste d'autres animaux avec un odorat très développé :
- Tortues molles chinoises.
- Grenouille à ongles occidentale.
- Être humain.
- Chimpanzé.
- Singe ouistiti.
- Lapin.
- Orang-outan.
- Mites.
- Vautours chauves.
- Musaraignes.
Que pensez-vous de cette liste générale ? Bien que nous vous ayons montré un total de 20 animaux qui se distinguent par leur capacité olfactive, vous devez garder à l'esprit qu'ils ne sont pas les seuls. Le règne animal est plein de surprises et, sans aucun doute, la sélection naturelle dote les êtres vivants des sens qui leur sont le plus bénéfiques dans l'écosystème dans lequel ils vivent.