L'un des plus grands mystères pour l'homme est de savoir comment les dauphins et autres cétacés plongent. Ces mammifères marins ont des poumons au lieu de branchies, ils doivent donc faire face à la décompression que subit leur corps pendant la plongée.
Qu'est-ce que la maladie des plongeurs ?
La maladie dite des plongeurs a été observée pour la première fois en 1839 : lorsque les plongeurs retrouvent des conditions atmosphériques normales, les gaz dissous dans le sang forment des bulles de gaz et peuvent provoquer des crises cardiaques dans différents organes.
Afin que les plongeurs ne souffrent pas de cette maladie, ils doivent respirer un mélange gazeux avant la plongée et faire des arrêts pendant la descente. C'est pourquoi beaucoup sont surpris par le fait que les dauphins et autres mammifères marins plongent, si semblables à nous dans certains aspects tels que les poumons ou la circulation sanguine.
Le principal élément qui se transforme en gaz après avoir remonté rapidement à la surface est l'azote, qui peut provoquer cette maladie dangereuse. Par conséquent, on soupçonnait que lorsque les dauphins plongent, ils doivent avoir des mécanismes actifs pour traiter ce gaz.
Que se passe-t-il lorsque les dauphins plongent ?
Lorsque les dauphins plongent, ce syndrome ne survient que lorsqu'ils souffrent d'épisodes de stress aigu, comme lorsqu'ils se font prendre dans des engins de pêche ou sont surpris par des levés sonar ou sismiques.
Le comité scientifique de la Fondation Oceanogràfic - l'aquarium de Valence est le plus grand d'Europe - dispose d'un puissant dispositif de sauvetage des tortues marines sauvages, en plus de nombreux projets de recherche.
D'après les experts, Il semble que les cétacés soient activement capables de réduire l'absorption d'azote pendant la plongée, réduisant ainsi le risque de souffrir de cette maladie. Ces mécanismes seraient dus à l'architecture particulière de votre système cardiorespiratoire.
Tous les mammifères ont besoin de respirer de l'air pour vivre; Dans le cas des cétacés, lorsqu'ils s'immergent, leurs poumons sont comprimés en raison de la pression élevée, de sorte qu'ils s'effondrent progressivement et que l'azote, entre autres gaz, passe dans le sang. Ce travail propose que lorsque les dauphins et autres mammifères marins tels que les épaulards plongent, ils sont capables d'éviter les échanges gazeux entre leurs poumons et leur sang.
Les cétacés effondrent leurs poumons à une certaine profondeur, moment auquel l'azote serait relégué dans des zones où les échanges gazeux ne pourraient pas se produire.
Comment plongent les dauphins et autres cétacés ?
Les cétacés ont d'autres mécanismes pour plonger. Par exemple, l'évent est un trou qui permet aux dauphins de respirer la tête immergée lors de la plongée. La respiration des cétacés est volontaire et l'évent permet d'éliminer l'eau.
Ce qui est frappant, c'est que le jet d'eau qui sort de l'évent permet d'identifier de nombreuses espèces en raison de leur hauteur, de leur distance et de leur direction, car il est courant que nous ne voyions que le jet et une partie du corps.
On pense qu'une autre des adaptations qui aident à prévenir le syndrome du plongeur se trouve dans les poumons : ceux-ci ne sont pas lobés et sont plus petits que ceux des mammifères terrestres. En outre, Lorsque les dauphins plongent, ils peuvent absorber 90 % de l'oxygène des poumons, alors que les humains ne peuvent en absorber que 20 %.
Les cétacés doivent remonter de temps en temps à la surface pour respirer par leur évent. Par exemple, si on observe les cétacés de la Méditerranée on voit que les dauphins peuvent être à 10 minutes, tandis que les rorquals communs arrivent en une demi-heure et les cachalots en deux heures.
Ce qui est clair c'est que plus nous en savons sur ces animaux, comment ils communiquent, plongent ou migrent, plus nous nous émerveillons et le sentiment de protection à leur égard augmente.
