De nombreux animaux atteignent un âge extrêmement avancé et vivent jusqu'à un âge avancé plutôt que d'être la proie. À ce stade, de nombreuses maladies se développent, bien qu'il semble que les éléphants n'aient pas de cancer, malgré le fait qu'ils en soient candidats. Pourquoi cette apparente immunité est-elle due ?
Pourquoi les éléphants n'ont-ils pas de cancer ?
Dans l'espèce humaine, 17 % des personnes meurent d'une maladie cancéreuse. Ce chiffre diminue beaucoup chez les animaux, mais dans le cas des éléphants il est pratiquement inexistant.
Les éléphants et les humains possèdent un gène connu sous le nom de p53, qui est connu pour être un important suppresseur de tumeur. et il reconnaît les dommages irréparables à l'ADN avant qu'il ne devienne une tumeur.
Dans une étude récemment publiée dans la revue Cell Reports, il est révélé que les éléphants auraient jusqu'à 20 copies de ce gène., ils sont donc beaucoup plus sensibles à cet ADN endommagé qui précède l'apparition des tumeurs.
Les chercheurs ont découvert un gène ou pseudogène mort, c'est-à-dire sans activité. Cependant, cela avait évolué pour devenir un nouveau gène fonctionnel qui tue la cellule avec de l'ADN endommagé.
Le mécanisme par lequel il tue les cellules précurseurs du cancer est la destruction des mitochondries, qui est la principale source d'énergie pour les cellules qui composent les êtres vivants. La destruction de ces cellules est le meilleur moyen de prévenir les processus cancéreux, et on pense que c'est l'un des facteurs qui a incité les éléphants à avoir cette taille.
L'éléphant d'Afrique
L'étude a été menée sur des éléphants appartenant à l'espèce d'éléphant de savane africaine ou Loxodonta africana, qui est le plus grand mammifère terrestre qui existe actuellement.
Cette espèce peut atteindre sept mètres de long et 3,5 mètres de haut. Son poids peut atteindre six tonnes, bien qu'il existe des spécimens qui ont dépassé les 10 tonnes.
Bien qu'il s'agisse d'animaux qui semblent lents, un éléphant enragé peut atteindre une vitesse de 40 km/h. Cela se produit surtout pendant le soi-disant moût ou chaleur des éléphants mâles, ce qui augmente considérablement leur testostérone.
Comment meurent les éléphants ?
Bien que les éléphants n'aient pas de cancer, leur vie est affectée par d'autres dangers. La principale cause de mortalité de ces animaux est le braconnage pour leurs précieuses défenses en ivoire, pour laquelle des milliers d'euros sont payés au marché noir. C'est la raison pour laquelle il y a de plus en plus d'éléphants sans défense.
Dans la nature, un éléphant d'Afrique vit jusqu'à environ 50 ans, bien queà cet âge, les éléphants n'ont pas de cancer, mais leurs dents finissent par s'user complètement.
Cela empêche les éléphants de se nourrir correctement et ils meurent souvent de ce problème., donc en captivité ils peuvent dépasser 60 ans en étant soignés et avec des régimes spéciaux.
Cette réalité a alimenté les légendes des cimetières d'éléphants, puisque ces animaux sauraient le moment venu en ne pouvant pas se nourrir. Avec curiosité, il est vrai que les éléphants ont quelque chose de semblable aux rites funéraires, et ils caressent les restes de leurs proches.
Les éléphants d'Afrique sont l'une des espèces dominées par les femelles; ce sont des animaux très sociables qui dépendent de leur matriarche pour s'occuper des chasseurs ou pour trouver des ressources en eau, c'est pourquoi les éléphants orphelins sont obligés de changer de foyer.
