La présence des animaux dans la religion se caractérise par sa variété symbolique et sa diversité selon la divinité référente. Que ce soit comme guides, objets sacrificiels ou simples compagnons, de nombreuses espèces ont contribué au culte sacré.
La réalité la plus évidente est que les animaux dans la religion sont étrangers à la nature de l'homme. Cela a été confirmé par le rejet manifesté par les croyants à l'œuvre L'origine des espèces, avec laquelle Charles Darwin a divulgué en 1859 sa théorie de l'évolution humaine.
Cette dualité homme-animal renforce la mission des différentes religions d'« élever » l'être humain au-delà de sa propre animalité terrestre en fraternisant avec le divin.
Rôle des animaux dans la religion
Malgré la dualité susmentionnée, il convient de noter l'importance que la présence animale a acquise dans divers contextes religieux. À cet égard, les praticiens de la foi et les théologiens établissent deux catégories principales :
- Animaux de signalisation ou messagers. Ils agissent comme des êtres aux propriétés divines spéciales, qui servir à guider ou éclairer l'homme vers la divinité. De nombreux exemples apparaissent dans les récits bibliques des chrétiens et des juifs.
- Animaux en tant que populations distinctes. Ils agissent comme un ensemble d'individus, étrangers à la nature humaine, mais correspondant à leur symbolisme sacré. Un exemple serait les singes situés à proximité des temples bouddhistes.
Cette classification large peut subir des dérivations sous-jacentes, puisque la diversité des rites, des dieux et, en général, de l'origine et de l'évolution des différentes religions, complique l'homogénéisation au regard de la symbolique animale.
Ainsi, les animaux de signalisation qui agissent parfois comme des émetteurs peuvent parfois atteindre le statut divin en étant l'objet d'un culte. Le concept de culte animal est attribué aux polémistes grecs et romains qui l'ont utilisé pour montrer leur rejet des théories thériomorphes, dont les dieux étaient en forme d'animal.
Cependant, il convient de noter que son culte, dans la plupart des cas, n'était pas destiné à l'espèce en question, mais au pouvoir sacré qui s'était réincarné en un nouvel être.
Parmi les plus connus sont les éléphants, considéré comme un symbole de chance par les hindous. Son exposant maximum est Ganesh, avec la tête dudit corps animal et humain.
L'origine des sacrifices
Devant le respect témoigné à ces animaux en religion, il y a les sacrifices. Malgré la difficulté d'expliquer son origine, différents érudits religieux comme l'Allemand Walter Burkert ou l'historien roumain Mircea Eliade l'attribuent à une tension émotionnelle.
L'homme, contrairement au reste de l'espèce, quand il chasse, compatit avec la souffrance. Cette tension entre compassion et besoin de tuer a donné naissance aux rituels de pré-chasse et, plus tard, ils ont été extrapolés à la sphère religieuse.
Pour Burkert, quand l'homme chasse, un instinct propre aux animaux s'éveille en luiD'où sa phrase « en chassant un animal qui est très similaire à un humain doit être traité, de la même manière qu'un humain ne doit pas être traité », qui donne ainsi lieu aux sacrifices qui en découlent.
La catharsis engendrée par le triomphe, et l'angoisse d'avoir tué, sont à l'origine de diverses pratiques visant à démontrer le « consentement » animal; C'est un mythe enregistré dans la mythologie grecque ou dans les rituels des anciens Israélites dans la Bible.
Homogénéiser le rôle des animaux dans la religion est complexe et théoriquement irréalisable, compte tenu de la diversité des cultes existants. Cependant, sa contribution directe ou indirecte à l'illumination de l'homme semble être un trait commun aux différents types de foi.
