L'environnement dans lequel les animaux se développent joue un rôle très important dans leurs caractéristiques physiques, car ils doivent changer leurs traits pour répondre à leurs besoins. Ce n'est pas la même chose de se déplacer sur la neige que de courir dans un pré. Pour cette raison, différents groupes d'animaux, comme les mammifères, ont choisi de modifier légèrement leurs membres.
Les "mains et les pieds" des animaux sont différents les uns des autres, puisqu'ils s'adaptent à leur habitat et à leurs besoins spécifiques. Par conséquent, bien que les orangs-outans et les chiens appartiennent à la classe Mammalia, ils n'ont pas les mêmes organes externes. Dans cet article, nous vous parlerons des différents types de membres chez les mammifères.
Quels types de membres existent chez les mammifères ?
Les membres des mammifères changent pour atteindre 2 objectifs : améliorer la façon dont ils supportent le poids corporel et augmenter la vitesse de marche. Parce que tous les animaux ont des caractéristiques différentes, leurs organes externes présentent une grande variation morphologique.
Ces appendices, familièrement appelés "jambes" , remplissent différentes fonctions : locomotion, manipulation d'objets, soutien, etc. Voici quelques-uns des types de membres chez les mammifères :
1. Membres chez les mammifères terrestres
La grande majorité de cette classe vit sur terre, mais leurs membres ne sont pas identiques les uns aux autres. Beaucoup d'entre eux ont adapté leurs pattes avant et arrière pour pouvoir courir – lion, loup, tigre, etc. – ou sauter – lièvre, kangourou, lapin, etc. – et il y en a qui remplissent les deux fonctions, comme la gazelle. . .
Dans tous ces cas, les membres sont longs et forts, et grâce à leur dotation en tendons, ils peuvent les déplacer dans différentes positions. De plus, ils supportent le poids de l'animal et peuvent être plus ou moins rapides selon les occasions.
En outre, parmi les mammifères terrestres, nous pouvons indiquer les espèces dont les pattes se terminent par un sabot : le mouton, la chèvre, la vache et le chameau ont un nombre pair d'ongles ; et le cheval, le rhinocéros, le tapir et l'âne ont un nombre impair de sabots. Cette structure dure n'est rien de plus qu'un ongle modifié qui les aide à naviguer dans les zones inégales.
D'autre part, les espèces terrestres peuvent être classées selon le type de marche qu'elles présentent. Ils peuvent être identifiés comme :
- Plantigrades (ours, humains, kangourous, etc.) : ils soutiennent toute la plante du pied lors de la marche, ce qui leur permet de mieux répartir leur poids corporel. Cependant, ils sont un peu plus lents.
- Digitigrades (loups, chiens, chats, entre autres) : ils ne posent que leurs doigts sur le sol, ce qui leur permet d'avoir de la stabilité lorsqu'ils courent à grande vitesse.
- Ongulés (chèvres et ânes par exemple), qui marchent du bout des doigts, réduisant ainsi la surface d'appui et améliorant leur capacité à courir. Dans ce groupe se trouvent les animaux à sabots.
2. Membres chez les mammifères aquatiques
Dauphins, baleines et lamantins sont quelques-uns des exemples de mammifères aquatiques, dont les membres sont devenus des "nageoires" . Bien qu'ici soient également regroupées les espèces qui ont développé des membranes interdigitées, très similaires aux nageoires, comme dans le cas de l'ornithorynque.
Les nageoires des cétacés leur permettent de nager et de se déplacer dans l'eau sans problème. Cependant, contrairement aux espèces terrestres, leurs bras et leurs jambes ont un rôle mineur dans le mouvement : celui qui en est responsable est la nageoire caudale, qui est sa « queue modifiée ».
Bien sûr, tous les mammifères aquatiques ne présentent pas de nageoires ou de palmes. L'un des exemples les plus connus est la loutre, qui utilise ses pattes -semblables à celles d'un animal terrestre- pour se déplacer dans les rivières et les lacs.
3. Membres chez les mammifères souterrains
La taupe est le meilleur exemple dans ce cas. Ses mains ont changé tout au long de l'évolution de l'espèce pour pouvoir creuser la terre, puisque c'est ainsi qu'il est capable de construire sa tanière ou d'échapper rapidement aux prédateurs.
Les mains de cet animal sont dotées de griffes très puissantes et allongées. Cela lui permet de s'accrocher à des objets comme des branches d'arbres ou des pierres, mais aussi de les utiliser comme une sorte de pelle qui enlève facilement la terre.
4. Membres chez les mammifères arboricoles
Ces animaux qui vivent dans la forêt et passent de nombreuses heures parmi les arbres ont des membres spéciaux.Les chimpanzés, les gorilles, les lémuriens et les ouistitis – entre autres primates – peuvent se suspendre à des branches et rester la tête en bas, manger et attraper des objets, et même éliminer les parasites de leurs petits grâce à leurs organes externes.
De leur côté, le mandrill et les autres primates terrestres ont des membres qui leur permettent de marcher les mains au sol – ils ont de très longs bras – et de se suspendre à des branches s'ils en ont besoin.
L'une des principales caractéristiques de cette famille, et que nous partageons également, est qu'ils ont le pouce opposable au reste des autres doigts. Cette disposition vous permet de saisir habilement des objets.
5. Membres chez les mammifères volants et planeurs
Enfin, il faut parler de ces animaux avec des seins qui ont modifié leurs pattes avant pour pouvoir voler. C'est le cas des chauves-souris et des lémuriens volants.
La transformation dans ces cas était la suivante : la peau de l'abdomen et du dos s'est étendue et les doigts se sont allongés. Par conséquent, des extensions de peau soutenues par le squelette qui agissent comme un parachute ont été générées. C'est ainsi qu'ils peuvent déployer leurs ailes et se déplacer dans les airs, même s'ils ne sont pas des oiseaux.
Comme vous pouvez le voir, les mammifères sont un groupe d'animaux assez diversifié qui présentent même des adaptations incroyables dans leurs membres. Cela n'est possible que parce qu'ils ont conquis un grand nombre de nouveaux environnements, ce qui en fait l'un des groupes les plus dispersés de la planète.