Les « mains et les pieds » des animaux sont différents les uns des autres, car ils s'adaptent à leur habitat et à leurs besoins spécifiques. Par conséquent, bien que nous appartenions à la même classe que les orangs-outans ou les chiens, nous n'avons pas les mêmes organes externes. Dans cet article, nous allons vous parler des différents types de membres chez les mammifères.
Quels types de membres existe-t-il chez les mammifères ?
Ces appendices, appelés familièrement « jambes », remplissent différentes fonctions : locomotion, manipulation d'objets, support, etc. Voici quelques-uns des types de membres chez les mammifères :
1. Membres chez les mammifères terrestres
La grande majorité de cette classe vit sur terre, mais leurs extrémités ne sont pas égales. Beaucoup d'entre eux ont adapté leurs pattes avant et arrière pour pouvoir courir -lion, loup, tigre, etc- ou sauter -liebre, kangourou, lapin, etc- et il y a ceux qui remplissent les deux fonctions, comme c'est le cas de la gazelle.
Dans tous ces cas, les membres sont longs et forts, et grâce à être équipés de tendons, ils peuvent les déplacer dans différentes positions. De plus, ils supportent le poids de l'animal et peuvent être plus ou moins rapides, selon l'occasion.
Aussi,parmi les mammifères terrestres, nous pouvons indiquer les espèces dont les pattes se terminent par des sabots: le mouton, la chèvre, la vache et le chameau ont un nombre pair de clous; et le cheval, le rhinocéros, le tapir et l'âne ont un nombre impair de sabots.
On peut également identifier des plantigrades (ours, humains, kangourous, etc.), qui soutiennent toute la plante du pied lors de la marche; les digitigrades (loups, chiens, chats, entre autres), qui ne posent que les doigts sur le sol ; et à ongulés (chèvres et ânes, par exemple), qui marchent sur le bout des doigts.
2. Membres chez les mammifères marins
Les dauphins, les baleines et les lamantins sont quelques exemples de mammifères marins, dont les membres sont devenus des « nageoires ». L'exception à cette règle est la loutre, qui a des pattes spéciales pour se déplacer dans les rivières et les lacs.
Les nageoires des cétacés leur permettent de nager et de se déplacer dans l'eau sans problème. Cependant, contrairement aux espèces terrestres, leurs bras et leurs jambes jouent un rôle mineur dans le mouvement: celui qui s'en charge est la nageoire caudale, qui est sa « queue modifiée ».
3. Membres chez les mammifères souterrains
La taupe est l'exemple principal dans ce cas. Leurs mains ont changé au cours de l'évolution de l'espèce pour pouvoir creuser la terre, afin de construire leur repaire ou d'échapper rapidement aux prédateurs.
Les mains de cet animal sont dotées de griffes très puissantes, Ils leur permettent également de s'accrocher à des objets tels que des branches d'arbres ou des pierres.
4. Membres chez les mammifères arboricoles
Les animaux qui vivent dans la forêt et passent de nombreuses heures parmi les arbres ont des membres spéciaux. Les chimpanzés, les gorilles, les lémuriens et les ouistitis - parmi d'autres primates - peuvent se suspendre aux branches et rester la tête en bas, manger et saisir des objets, et même éliminer les parasites de leurs petits grâce à leurs organes externes.
Pour sa part,le mandrill et les autres primates terrestres ont des membres qui leur permettent de marcher les mains au sol -ils ont des bras très longs- et s'accrochent aux branches s'ils en ont besoin.
L'une des principales caractéristiques de cette famille, et que nous partageons également, est que ils ont le pouce opposable au reste des autres doigts. Cette disposition permet de saisir des objets avec habileté.
5. Membres chez les mammifères volants et planeurs
Enfin, nous devons parler de ces animaux avec des seins qui ont modifié leurs pattes avant pour pouvoir voler. C'est le cas des chauves-souris et des lémuriens volants.
La transformation dans ces cas était la suivante: la peau de l'abdomen et du dos était étendue et les doigts étaient allongés. C'est ainsi qu'ils peuvent déployer leurs ailes et se déplacer dans les airs même s'ils ne sont pas des oiseaux.