Connu sous son nom scientifique de Pentalagus furnessi, le lapin Amami ou lapin à oreilles courtes est une espèce de lagomorphe de la famille des Léporidés. Ancien habitant de tout le continent asiatique, on le trouve actuellement sur deux petites îles au sud du Japon. Il est considéré comme un fossile vivant, car c'est l'un des lapins les plus primitifs.
Curiosités sur le lapin Amami
Il mesure environ 50 centimètres et dans son physique ses toutes petites oreilles ressortent rapidement, moins de 50 millimètres. Il pèse environ deux ou trois kilos et ses cheveux sont bruns, avec une couleur rougeâtre sur les côtés.
C'est un animal aux habitudes nocturnes et, comme la plupart des lapins, il construit des terriers.
Comportement et habitat
Le lapin Amami vit dans un climat très particulier auquel il a dû s'adapter. C'est un climat subtropical humide, dans une très petite zone de distribution.
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A tendance à être plus actif la nuit, principalement pour se nourrir. Leurs terriers sont généralement situés dans de petites vallées couvertes de masse forestière. Et ils cherchent de la nourriture à 100-200 mètres à la ronde. Il se nourrit de plus de 29 espèces végétales, notamment de jeunes pousses et de fruits.
Caractéristiques du terrier
L'entrée du terrier n'est pas toujours masquée par la végétation, car il y a peu de sous-bois dans la zone où ils vivent. Ils sont généralement horizontaux ou légèrement obliques, avec entre 10 et 20 centimètres de haut et 12-25 centimètres de large. Et ils continuent jusqu'à ce qu'ils atteignent la chambre principale, où ils construisent un lit de jeunes feuilles.. En plus des terriers souterrains, ils peuvent utiliser les arbres comme abri, se cacher sous les rochers, etc.
Comment le lapin Amami communique-t-il ?
Le lapin Amami a une façon tout à fait unique de communiquer. Il frappe le sol avec ses membres postérieurs pour parler à ses semblables. et même pour effrayer les intrus.
Au crépuscule, ils jettent un coup d'œil à l'entrée du terrier et émettent ces bruits et vocalisations, qui peuvent être entendus dans toute la vallée.
Conservation du lapin Amami
Pourquoi les populations diminuent-elles ?
Les populations de ce petit lapin n'ont cessé de décliner ces dernières années :
- Les opérations de déforestation dans les îles japonaises ont entraîné la réduction de la forêt dans laquelle ils vivent à 30% depuis 1980.
- D'autre part, les invasions continues de l'habitat par les prédateurs influencent également la réduction de leurs populations.
- Et, enfin, l'introduction de la mangouste dans ces îles a entraîné la disparition de nombreuses espèces d'animaux sauvages, dont le lapin Amami.
Stratégies de conservation
À la recherche d'un moyen de le protéger, en 1921, le Japon a nommé le lapin Amami comme site du patrimoine naturel. Et depuis, leur chasse est interdite. Mais cette interdiction n'a été accompagnée d'aucune mesure visant à la conservation de leur habitat, de sorte que les populations ne cessent de diminuer. Le lapin Amami est considéré comme une espèce en voie de disparition sur la liste rouge de l'UICN.
Afin de conserver cette espèce et l'ensemble de l'écosystème des îles japonaises où elle vit, il est nécessaire de prendre d'urgence des mesures drastiques. Des mesures visant avant tout le contrôle des prédateurs, l'introduction d'espèces exotiques comme la mangouste et la protection de l'habitat.
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Le groupe de spécialistes des lagomorphes de l'UICN propose également d'autres techniques, comme les programmes de suivi des populations. Avec ces programmes, il est plus facile de connaître les dangers auxquels le lapin est confronté et, ainsi, de trouver une solution. Sans parler de la nécessité d'éradiquer la mangouste de son aire de répartition, pour protéger l'ensemble de l'écosystème des îles.
Conclusion : importance de la conservation du lapin Amami
Le lapin Amami est une espèce emblématique des forêts subtropicales humides des îles Amami-Oshima et Tokuno-Shima, au sud du Japon. Et c'est là que réside l'importance de sa conservation et de la protection de l'ensemble de l'écosystème.
C'est une relique évolutive, un fossile vivant, et en tant que tel doit être préservé.
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