Calao est le nom générique attribué à un groupe d'oiseaux de la famille des Bucerotiformes, également connus sous le nom de calaos. Le mot anglais calao se traduit en espagnol par pic de corne. Le groupe contient environ 60 espèces, classées en 14 genres.
Ces oiseaux voyants habitent l'Afrique subsaharienne et les régions tropicales d'Asie, y compris les îles Philippines et les îles Salomon. Il est intéressant de savoir que la principale caractéristique du groupe est la présence d'un grand bec incurvé et frappant vers le bas.
En général, leurs becs colorés sont surmontés de calottes de différentes tailles en forme de crêtes ou de cornes. C'est sans doute cette caractéristique qui donne son nom au groupe, car buceros signifie "corne de vache" en grec.
Quels traits distinguent le calao?
Cette famille d'oiseaux varie en taille, car il existe des espèces de tailles moyennes à grandes. En général, ils sont robustes et très vocaux. De plus, les calaos présentent d'autres caractéristiques anatomiques uniques, par exemple, ont de longs cils touffus sur leurs paupières.
Les cils de ces oiseaux ne sont pas des poils, ce sont des plumes modifiées très particulières qui protègent l'œil.
Aussi, les oiseaux de cette famille ont une fusion des deux premières vertèbres cervicales, un trait associé à une adaptation du corps pour supporter le poids de leurs gros becs. Un autre trait unique est que, contrairement à d'autres oiseaux, il leur manque les plumes courtes sous les ailes qui recouvrent les rémiges primaires et secondaires.
Enfin, un autre trait fonctionnel unique est que les calaos n'ont pas d'artères carotides, comme les crocodiles, les chéloniens et les serpents. Selon les experts, tous ces animaux souffrent d'une intégration fonctionnelle du système cardiovasculaire avec les fonctions digestives.
Les calaos sont divisés en deux sous-familles
En effet, On distingue deux sous-familles : la première la Bucorvine, composée des deux seules espèces terrestres non volantes, la seconde la Bucérotines, qui regroupe les espèces volantes.
Outre le vol, il existe d'autres distinctions entre Bucerotinae Oui Bucorvine. Par exemple, les espèces de la sous-famille Bucorvine avoir un plus grand nombre de vertèbres cervicales et ils ne pratiquent pas le comportement de la mère et des jeunes phoques dans les nids.
Pointes de corne, la marque de la famille
Sans aucun doute, la caractéristique la plus importante, et dont les calaos tirent leur nom commun, est le capuchon au sommet du bec. En fait, la belle variété de ces casquettes est étonnante. Nous vous en nommons quelques types :
- Une simple crête avec le calao rouge (Tockus erythrorhynchus).
- La table ondulée du calao ceinturé ou calao ceinturé (Rhyticeros undulatus).
- La licorne élaborée du calao rhinocéros (Buceros rhinoceros).
- Le casque ou l'espèce de calao de Bornéo (Veillée Rhinoplax) c'est le seul qui a une calotte dense et non creuse, on l'appelle ivoire de bornéo. Son poids représente 10% de son corps.
Chez la plupart des espèces de calaos, le capuchon est une structure creuse ou spongieuse constituée d'une protéine, la kératine.
Les bouchons ont-ils une fonction définie ?
Il est intéressant de savoir que les chapeaux peuvent prendre jusqu'à six ans pour se développer. Quant à leur fonction, elle fait l'objet d'intenses débats, car on pense qu'elles pourraient avoir une fonction acoustique, aidant à amplifier les vocalisations. En revanche, il est possible que les bonnets soient attirants pour le sexe opposé.
Dans les calaos casqués, l'oiseau est connu pour utiliser sa casquette dans d'étranges parades aériennes, où des individus des deux sexes se heurtent dans les airs, casque contre casque. Les concours de coups de tête ont toujours lieu près des arbres fruitiers (Ficus spp.). Certains experts suggèrent que cet acte peut se produire pour défendre les ressources alimentaires.
Est-il facile d'identifier les calaos ?
Cette famille présente un dimorphisme sexuel marqué et de plus, la couleur du plumage, la taille et la forme de la calotte changent également avec l'âge. Ainsi, les calaos nouveau-nés ont des calottes très peu développées.
Après avoir atteint la première année de vie, selon les espèces, ils peuvent ou non ressembler à l'apparence adulte. Ainsi, chez les espèces où les adultes mâles et femelles diffèrent par la couleur, les mineurs peuvent être difficiles à sexe.
Dans les genres de Aceros, Rhyticeros, Penelopides et Tockus, les jeunes de chaque sexe ressemblent à leurs parents pendant la première année de vie. En revanche, les mineurs de Bycanistes Oui Ceratogymna ils ressemblent à la femelle adulte. Poussins du grand calao des Philippines (Buceros hydrocorax) sont radicalement différents des deux parents.
Le secret des couleurs du calao
Il est très intéressant de savoir que ces oiseaux et d'autres ont une glande appelée uropygeal, ou, de manière plus informelle, la glande de toilettage. Cette glande, située près de la queue, a une sortie semblable à un mamelon et sécrète une huile qui est utilisée pour nettoyer et imperméabiliser le plumage.
Cette huile est principalement composée de cires diester appelées uropygiols. Plusieurs espèces de la famille des calaos produisent une décharge colorée, qu'elles répartissent soigneusement sur leur plumage et leur calotte, changeant ainsi leur couleur.
La sécrétion huileuse varie du jaune au rouge selon les espèces, probablement en raison de la présence de caroténoïdes. Ces cires s'oxydent rapidement, provoquant une décoloration des couleurs. Il est courant que l'oiseau en réapplique pour maintenir la coloration. Seuls les oiseaux adultes sexuellement matures développent une coloration.
Ces oiseaux sont rares à voir mais faciles à entendre
En général, ces oiseaux font des sons profonds et tonitruants alors qu'il commence à chercher de la nourriture. Des braiments, des aboiements, des cris, des soufflets et des caquetages peuvent être entendus. Leurs vocalisations sont importantes pour la défense du territoire et aident également à maintenir le contact.
De plus, de nombreux auteurs ont décrit le bruit produit par les oiseaux en vol comme celui d'un train venant en sens inverse. Bien sûr, cet incroyable "sifflement" est produit dans des tons différents selon la taille de l'espèce.
Il est à noter que le fameux sifflement est le résultat de la structure de l'aile. Il est caractéristique de cette famille d'oiseaux de ne pas avoir les petites plumes qui recouvrent normalement les tiges des rémiges principales et secondaires. Ainsi, à chaque coup d'aile, l'air passe et fait vibrer les plumes.
Le régime calao
Bien que les calaos soient principalement des mangeurs de fruits, ils chassent également activement les petits animaux. Dans le cadre du comportement de chasse, ces oiseaux déchirent l'écorce des arbres et y cherchent des insectes.
Ainsi, ils se nourrissent de coléoptères, de guêpes, de sauterelles, de grillons, de cafards et de chenilles. Ils mangent également de petits vertébrés, tels que des lézards, des grenouilles, des geckos, des serpents, des chauves-souris et des écureuils. Il y a des rapports qu'ils peuvent manger des oiseaux plus petits et leurs œufs et poussins, y compris les hiboux et les passereaux de la forêt.
Importance écologique
La forte dépendance aux fruits oblige les calaos à avoir besoin de vastes étendues d'habitat, et si cette condition n'est pas remplie, cela peut affecter les taux de reproduction.
Il est nécessaire de souligner que les régimes à base de fruits combinés à de larges gammes familiales ont des conséquences importantes pour l'écologie forestière. Pendant que les oiseaux voyagent, disperser les graines des fruits ingérés, jouant un rôle très important dans la régénération des forêts dans lesquelles ils vivent.
État de conservation
La menace sous-jacente pour les populations de calaos est l'altération de l'habitat entraînant la perte et la fragmentation des forêts. À mesure que les forêts deviennent plus petites et plus isolées, les populations de calaos diminuent, entraînant une vulnérabilité accrue à l'extinction des catastrophes naturelles telles que les maladies.
La chasse aux oiseaux pour la nourriture, les médicaments, les animaux de compagnie et pour le commerce illégal de parties du corps est également un problème sérieux. Bien qu'illégal, le commerce de l'ivoire de calao casqué se poursuit. Il est courant de trouver des casquettes de calaos comme souvenirs sur les marchés de Thaïlande et du Laos.
En outre, il y a des traditions qui exigent des plumes ou des crânes de calao et faire des ravages sur les populations d'oiseaux. Les danseurs Kenyalang Les Malaisiens portent jusqu'à 10 plumes de queue de calao dans chaque main, donc fournir un effectif complet de 20 danseurs peut coûter jusqu'à 80 calaos.
Actuellement, l'UICN reconnaît deux espèces comme étant en danger, deux espèces en danger critique d'extinction, cinq espèces vulnérables et 12 espèces comme quasi menacées.