Les chiens viennent dans une large gamme de formes et de tailles. Il est difficile d'imaginer qu'un grand danois et un petit caniche soient de la même espèce. Cependant, ils sont génétiquement identiques et avec les mêmes caractéristiques anatomiques. Mais peut-on déduire l'origine d'un chien de ses oreilles ?
De toute évidence, les oreilles d'un chien sont l'une des parties les plus remarquables de son anatomie. En plus de leur fonction sensorielle, ils expriment une bonne partie du caractère et de la personnalité du chien. Ensuite, nous vous dévoilons tous les secrets de ces fascinantes structures sensorielles.
Les origines d'un chien ont été étudiées
Les loups gris et les chiens descendent d'une espèce de loup éteinte il y a environ 15 000 à 40 000 ans. Il existe un accord scientifique général sur ce point, mais les controverses abondent quant à l'origine de la domestication.
L'événement n'est pas anodin : où un animal initialement redouté est devenu pour la première fois le compagnon domestique le plus proche de l'être humain. Des études génétiques ont identifié des preuves dans divers endroits, du sud de la Chine à la Mongolie et à l'Europe.
De ces constatations est née l'hypothèse que le chien peut avoir été domestiqué, du loup, plus d'une fois dans des endroits différents.
La main de l'homme dans l'élaboration des races canines
Les humains ont joué un rôle important dans la création de races de chiens qui répondent à différents besoins sociaux. En utilisant le génie génétique rudimentaire, les chiens ont été élevés pour accentuer un ensemble de traits spécifiques, par sélection artificielle.
Ces processus ont eu un impact sur les modèles de variation génétique. Ils ont également entraîné une incidence plus élevée de mutations délétères, ainsi qu'une prévalence élevée de maladies héréditaires, qui varie spécifiquement entre les races de chiens.
Apparemment, la main humaine a également joué un rôle moins direct dans l'apparence du chien moderne. Les scientifiques, en comparant la morphologie des animaux domestiques avec leurs homologues sauvages, ont postulé la théorie du « syndrome de la domestication ».
Au cours des dernières centaines d'années, une grande variété de races ont été formées à partir de l'ensemble ancestral de gènes canins. Selon cette théorie, les animaux domestiques subissent des changements morphologiques qui incluent l'apparition d'oreilles tombantes.
Des origines d'un chien à sa typologie
Selon des preuves obtenues à partir de restes fossiles, au début de l'âge du bronze (vers 4500 avant JC) il y avait déjà cinq types de chiens différents. Tels étaient :
- Dogues.
- Chiens de type loup.
- Les chiens de chasse (comme Sloughi ou le lévrier).
- Chiens d'arrêt (pointeurs).
- Bergers
Alors que de nombreuses races sont extrêmement anciennes, la plupart se sont développées récemment autour du 19ème siècle.
Forme d'oreilles de chien
Les premières races avaient des oreilles dressées et des museaux pointus ou en forme de coin, similaires aux races nordiques courantes aujourd'hui. Aujourd'hui, les oreilles des chiens ont de nombreuses formes différentes : petites, longues, larges ou en forme de V, mais ils sont généralement classés en trois groupes principaux :
- Flexible ou tombant (par exemple, les chiens du groupe de chiens de chasse comme le Teckel),
- debout (par exemple, Terrier blanc des Highlands de l'Ouest, Pinscher ou alors Yorkshire Terrier, berger allemand ou rauque Sibérien)
- Semi-dressé (Par exemple, le chien de berger Colley ou alors Shetland).
Il existe des listes de races canines qui illustrent chacune de ces trois formes d'oreilles.
La génétique dicte-t-elle la forme des oreilles du chien ?
Plusieurs études scientifiques ont identifié une région sur le chromosome 10 qui possède des niveaux élevés de différenciation génétique entre les races de chiens. Cette région de l'ADN semble être associée à la masse corporelle et à la forme des oreilles.
Selon ces études, cette région chromosomique contient des variantes génétiques qui affectent le type d'oreille et la masse corporelle.. Ainsi, les experts suggèrent que de petites mutations sont responsables de ces traits.
D'autres recherches récentes ont analysé un catalogue de génomes canins de 1 417 chiens correspondant à 193 races et 9 canidés sauvages. Dans cette étude, les gènes qui déterminent la forme et la taille des oreilles canines ont été étudiés.
Les auteurs ont distingué les races à oreilles droites (101 chiens) et à oreilles tombantes (113 chiens) et ont identifié une association significative entre la présence d'un gène spécifique (avec une fonction régulatrice sur d'autres gènes) et la morphologie des oreilles tombantes.
De même, ils ont pu identifier une association entre l'expression de deux gènes spécifiques et la forme de grandes oreilles rondes (par exemple, les races Épagneul, Beagle Oui Corgi). De tels gènes ne sont pas détectés chez les chiens avec des oreilles triangulaires de taille standard (comme les chiens Eurasier ou alors Pinscher miniature).
En conclusion, connaître les origines d'un chien selon les oreilles est possible. La variabilité génétique qui se traduit par la forme des oreilles de votre chien ne sera plus un secret.
