La découverte de larves ou de vers mangeurs de plastique est entourée d'illusion et de scepticisme. D'après les experts, chaque année, plus de 320 millions de tonnes de plastique sont consommées dans le monde. En fait, presque tous les secteurs de la population utilisent ce matériau d'une manière ou d'une autre.
En ce sens, on estime qu'entre 1950 et 2015, la génération de déchets plastiques s'est élevée à 6 300 millions de tonnes dans le monde. L'utilisation du plastique a conduit à son accumulation en tant que polluant majeur des terres, des rivières, des lacs et des océans.
Avec ce panorama, les découvertes d'animaux pouvant exercer la biodégradation du plastique étaient attendues depuis longtemps. Ensuite, nous vous montrons des données encourageantes sur le sujet.
Les vers mangeurs de plastique : un nouvel espoir
Depuis les années 1950, de nombreux chercheurs ont étudié la capacité des insectes à manger les plastiques et leur capacité à endommager les matériaux d'emballage.
Les coléoptères et les larves qui présentaient ce comportement ont été identifiés dans la famille Ténébrionidae, la famille Anobiidés et la famille Dermestidae. Cependant, ces études ont perdu de leur intérêt au fil du temps.
Par la suite, au début des années 1970, de nombreux groupes de recherche ont étudié la biodégradation du polystyrène (PS) dans les sols, l'eau de mer, les sédiments des décharges, les boues activées et le compost.
Ainsi, les scientifiques ont déterminé que certains insectes à mâchoires peuvent mâcher et manger des emballages en plastique, y compris les films d'emballage en polychlorure de vinyle (PVC), en polyéthylène (PE) et en polypropylène (PP). Cependant, jusqu'à récemment, on ne savait pas si le plastique ingéré pouvait se biodégrader dans l'intestin de l'insecte.
Quels sont les vers qui mangent les plastiques ?
Récemment, un groupe de scientifiques chinois a signalé que les vers à cire (les larves du papillon indien o Plodia interpunctella) sont capables de mâcher et de manger des films PE, et deux souches bactériennes, isolées de son intestin, capables de les dégrader.
Le même groupe a également découvert que les vers de farine, les larves du coléoptère Tenebrio molitor, Beaucoup plus gros que les vers de cire, il peut manger de la mousse de polystyrène comme seul régime alimentaire.
De plus, un groupe de recherche de l'Université de Cantabrie a signalé la biodégradation du PE par les larves de la teigne de la cire. Galleria mellonella. Finalement, cette capacité à manger du plastique est également reconnue dans les super-vers, les larves de Zophobas morio, également de la famille Ténébrionidae.
Alliés ou ennemis ?
En général, ces vers sont le deuxième stade larvaire d'un insecte qui a quatre stades de vie: œuf, larve, nymphe et adulte. Ils sont considérés comme nuisibles car ils parasitent les rayons de miel (vers de cire) ou les greniers (vers de farine), causant d'importantes pertes économiques.
D'autre part, les vers de farine sont également considérés comme une ressource. Ces larves constituent un aliment pour animaux rentable disponible dans de nombreux marchés aux insectes et animaleries.
Les larves sont produites en masse comme nourriture pour les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et les poissons en utilisant le son, un sous-produit agricole, comme aliment principal. En général, ils peuvent être facilement élevés avec de la farine d'avoine fraîche, du son de blé ou des céréales avec des pommes de terre, du chou, des carottes ou des pommes. Davantage, le fumier généré par les vers de farine est vendu comme engrais.
Quel est le mécanisme qui permet la dégradation biologique du plastique ?
En 2015, un groupe de chercheurs chinois a montré qu'une souche de ténébrion de Pékin, en Chine, pouvait survivre sur du plastique seul pendant un mois.
En traitant les vers avec des antibiotiques, cette capacité a disparu, suggérant que la digestion a été médiée par l'activité microbienne de la flore intestinale. Ces études ont été élargies avec l'utilisation de souches de vers provenant des États-Unis.
Ainsi, on sait maintenant que la capacité de dégrader le plastique est répandue parmi différentes souches de vers. Il est à noter que des progrès ont été réalisés en sachant que les taux de dégradation du PS s'améliorent considérablement en complétant le régime alimentaire des vers avec une source de nutrition conventionnelle.
De plus, les scientifiques ont également établi que les vers de farine nourris avec ce régime mixte peuvent se reproduire et donner naissance à une deuxième génération capable de dégrader le PS.
Le microbiome est l'arme secrète de la nature
Le même groupe de chercheurs qui mènent cette ligne de recherche a réalisé une analyse du microbiome intestinal du ténébrion Tenebrio molitor. Jusqu'à présent, les scientifiques ont réussi à révéler l'existence de deux groupes de bactéries (Citrobacter sp. Oui Kosakonia sp.) fortement associée à la biodégradation du PE et du PS.
De plus, ils ont pu identifier d'autres groupes bactériens exclusivement associés à la biodégradation de chacun des plastiques. Ces résultats suggèrent une adaptabilité du microbiome intestinal du ver, qui permet la dégradation de plastiques chimiquement différents.
L'étude des vers mangeurs de plastique confirme qu'une biodégradation rapide du PS est possible dans l'intestin larvaire. Ainsi, la présence d'un processus de dégradation plastique prometteur est indiquée qui peut s'avérer utile pour améliorer les niveaux de pollution dans l'environnement.
